Софию и Елену толкнули под этот балкон, и девушки замерли: они оказались в центре всеобщего внимания. София испуганно огляделась. Все смотрели на нее, кто-то с жалостью, кто-то с предвкушением захватывающего зрелища.
Но вот ведьмы на балконе расступились, и перед толпой появилась Красная Аббатиса. Она вышла в своем обычном наряде – красной мантии и высоком головном уборе, похожем на крылья летучей мыши. В руке ее поблескивали красные кристаллиды. София сразу поняла, что ничем хорошим это не кончится. Позади Аббатисы маячила темная фигура Дамы Теней. Ее зловещая помощница Локуста в дальнем конце площади покрикивала на грузчиков, укладывающих в большую повозку длинные деревянные ящики. По-видимому, баронесса фон Шпильце собралась уезжать. Вот кучер хлестнул лошадей, и тяжело груженная повозка двинулась к воротам монастыря. Но все внимание Софии и Елены было приковано к происходящему на балконе.
– Где ваша подруга? – тихим голосом спросила Аббатиса.
Однако ее услышали все на площади.
– Отвечайте, мерзавки! – крикнула Маура, размахивая кнутом.
– Нам ничего об этом не известно! – твердо сказала Елена.
Аббатиса протянула руку и показала ей две стеклянные куколки. Елена побледнела.
– Вы же знаете, что я могу заставить вас сказать правду, – почти ласково проговорила старуха. – Достаточно мне сжать в руке эти замечательные кристаллиды, и вы обе запоете соловьями.
Она показала девушкам третью куколку.
– А может, оторвать голову этой кристаллиде, и ваша мятежная подружка мгновенно умрет в страшных муках, где бы она сейчас ни находилась.
– Это не вариант, – хмуро произнесла Дама Теней. – Девчонка нужна нам живой. С этими кумушками можешь делать все, что тебе заблагорассудится, но с головы Катерины не должен и волосок упасть.
– Это все усложняет, – недовольно сказала Аббатиса. – Ну что ж, придется пока заняться этими двумя.
При этих словах София похолодела.
– Сегодня ночью, – громко объявила Аббатиса, – в дальнем конце сада было обнаружено тело одной из наших сестер! Ее вероломно убили серебряным клинком! И случилось это несколько дней назад! Это была Кларисса!
По толпе послушников прокатился изумленный ропот. София и Елена озадаченно переглянулись.
– Несколько дней назад! – повторила старуха. – Как раз перед тем, как здесь появились новые послушники! В связи с этим возникает вопрос: кто был с нами все это время? Кто выдавал себя за Клариссу?! Вероломная самозванка, двойник, скопировавший зеркальную ведьму?! Несколько часов назад она исчезла вместе с нашей новой послушницей! И не будь я Красная Аббатиса, если не докопаюсь до правды!!!
Она взяла одну из куколок и сдавила ее в руке. Елена завизжала от боли и упала на землю. София и остальные послушники в ужасе уставились на нее. Аббатиса с садистским удовольствием на лице продолжала сжимать куколку а девушка каталась по каменным плитам, крича и корчась от боли. Наконец Аббатиса прекратила ее мучить. Елена замерла, тяжело дыша. По ее лицу текли слезы.
– Так как, ты не вспомнила? – с издевкой спросила Аббатиса. – Может, твоя подружка знает больше?
София увидела, как Аббатиса берет ее кристаллиду и сжимает в руке. Резкая боль вдруг пронзила ее тело, и девушка рухнула на колени рядом с Еленой. Она не могла даже вздохнуть, казалось, ее ребра сейчас треснут. Аббатиса сжала первую куколку другой рукой, и мучения Елены возобновились. Маура, не отрываясь, смотрела на них и улыбалась. Ей нравилось смотреть, как они мучаются. Виктор, Юлиус и Эмиль тоже с удовольствием смотрели на это зрелище. На лицах других ребят читался настоящий ужас.
– Что вы делаете?! – вдруг крикнула Рива, стоявшая в толпе послушников. – Как вы можете так обращаться с людьми?!
Аббатиса прекратила пытку. Маура тут же бросилась к Риве, схватила ее за волосы и грубо выволокла к балкону.
– Как смеешь ты, дрянь, повышать голос на госпожу Аббатису?! – прошипела она.
– Хочешь, чтобы я принесла и твою кристаллиду? – усмехнулась Аббатиса. – Может, ты будешь более сговорчивой, чем твои подружки?
И она снова собралась сжать куколок в руке.
Вдруг что-то со свистом пронеслось в воздухе. Аббатиса громко вскрикнула от боли и выронила фигурки. Они перелетели через перила балкона и разбились бы о камни, но Рива рванулась вперед и успела подхватить все три разом. Обессиленные София и Елена лежали на каменной площадке и стонали от боли. Рива присела рядом с ними и озабоченно взглянула на девушек.
– Все в порядке, – прошептала она. – Ваши кристаллиды у меня.
Аббатиса с яростным воплем вскинула руку: на ее ладони виднелся узкий серебряный стилет.
– Кто?! – завопила она, выдергивая нож из руки.
– Я! – раздался звонкий мальчишеский голос.
Все на площади, и послушники, и ведьмы, как по команде, обернулись.
Позади толпы стоял темноволосый мальчишка в коротком плаще с рюкзачком за спиной. В одной руке он держал серебряный меч, другой поигрывал таким же стилетом. На его поясе висел свернутый в кольцо кнут.
– Как ты смеешь?! – гневно выкрикнула Аббатиса.
Вместо ответа паренек метнул в нее второй нож. Старуха ловко отбила его на лету стилетом, который все еще держала в руке.
– Убить его! – коротко приказала она.
В этот момент через стену монастыря перепрыгнуло сразу несколько человек в неприметных серых плащах. Они легко приземлились на ноги и, выхватывая на бегу мечи и кинжалы, побежали к башне. Все оружие у них было из серебра.
А монастырские ворота вдруг с ужасным грохотом взорвались. Их обломки разлетелись по площади, а в клубах дыма появилось еще несколько человек в подобных одеждах. Впереди с грозным видом уверенно шагал высокий мужчина с белоснежными волосами. На нем были сверкающие доспехи, а в руке он сжимал длинный стеклянный меч, покрытый серебряными узорами.
– Магистр! – пронеслось в толпе ведьм. – Серебро! Это Созерцатели прикончили Клариссу!
Послушники в изумлении уставились на вожака ордена Созерцателей, о котором ходили легенды. Ведьмы схватились за мечи и кнуты.
Дама Теней на балконе резко изменилась в лице: злорадство сменилось испугом. Она поняла, что не сможет противостоять такому натиску Созерцателей, даже при поддержке зеркальных ведьм. А то, что сражения не избежать, она поняла сразу же.
– Калиостро! Какая неожиданная встреча! – воскликнула Аббатиса. Рана на ее руке моментально затянулась. – Так ты еще жив?!
Рядом с тем, кого назвали Калиостро, шел еще один воин с обнаженным мечом. У него был узкий разрез глаз, что выдавало в нем жителя самых отдаленных провинций Зерцалии. За ним следовала девушка с длинным стеклянным шестом и парень, вооруженный двумя одинаковыми мечами. Их сопровождали несколько десятков мужчин и женщин, тоже в длинных серых плащах.
Рива помогла Софии и Елене подняться на ноги. На девушек уже никто не обращал внимания. Она отдала им кристаллиды, и все трое быстро растворились в толпе.
– Агата, – сурово произнес Магистр, глядя на Аббатису, – все развлекаешься, издеваешься над ни в чем не повинными людьми?
– Да, это приносит мне удовольствие, – с мерзкой улыбкой ответила старуха.
– Кончилось твое веселье!
– Кто дал тебе право врываться в мой монастырь, старик?! – злобно выпалила Аббатиса. – Тебе и шайке твоих прихлебателей!
Она с ненавистью покосилась на паренька с кнутом.
– Нам следовало сделать это раньше, – не теряя самообладания, ответил Магистр. – Сколько жертв мы смогли бы избежать. Скольким людям сохранить жизнь!
– Твое время давно прошло! – вмешалась Дама Теней. – Пришла эпоха Темнейшего! И все вы умрете во славу его власти!
– С тобой, Фрида, у нас будет особый разговор. Но не сейчас. Ты еще ответишь за все свои злодеяния! Где девочка? – спокойно спросил Магистр. – Катерина.
– Вспомнил о своей прапрапра… – громко рассмеялась Аббатиса. – Вот оно что! Так вынуждена тебя разочаровать. Ты ее не получишь! У Темнейшего свои виды на нее! Убить их! – крикнула она зеркальным ведьмам. – Всех до единого!
Глава тридцать четвертая. Не на жизнь, а на смерть
Все ведьмы на балконе, как по команде, перенеслись через перила и плавно спикировали на площадь. Перепуганные послушники бросились врассыпную. Одни из них метнулись к стойке с оружием, другие просто хотели спасти свою жизнь. Зеркальные ведьмы, вооруженные мечами, в развевающихся пурпурных накидках бросились на Созерцателей. В один миг площадь монастыря превратилась в настоящее поле битвы.
Магистр отсалютовал и направил острие меча в сторону Аббатисы. Старуха громко расхохоталась и неожиданно вскинула вверх руки. Огромная бочка, стоявшая у стены, вдруг взмыла в воздух и полетела в сторону Магистра. Тот ударом меча на лету разнес ее в щепки.
