– Одежду дорогому гостю.
Два лакея словно ждали приказа. Они вошли через секунду и уложили на кровать явно не мой наряд.
– Вам подобрали костюм, соответствующий дворянскому сословию. Мои слуги помогут его надеть.
– Я более привычен к своей рубахе и…
– Знаю, сударь, знаю. Но дела обстоят так, что нам приходится играть по чужим правилам. Вы же не собираетесь к демонам тьмы?
– Нет.
– Вот и прекрасно. Одевайтесь, потом мы обстоятельно поговорим о спасении вашей жизни. Поверьте, она в серьезной опасности.
Безропотно позволил напялить на себя камзол, обтягивающие штаны, пальто с длинными полами и сапоги. К счастью, последние оказались с укороченным голенищем.
– А где мой пояс?
– Он не слишком гармонирует…
– Ремень должен быть на мне. Он дорог как память!
Надо же, оказывается, могу повышать голос на старших, да еще дворянского происхождения. Неужели уроки Гринкуса дают о себе знать? Или я просто разозлился?
По приказу хозяина мне принесли курьерский пояс. В нем находились монеты, которые просила передать Линель.
– Не желаете отобедать? – предложил Шорх.
– С удовольствием.
«Что ему надо? Явно не моей смерти. Опять будет настаивать на родственных связях с Донгурсом?»
– Присаживайтесь, – предложил Румчар.
Комнатка, куда мы вошли, поражала обилием развешанных на стенах охотничьих трофеев. Буквально со всех сторон на меня глазели рогатые или клыкастые морды. Мебель была им под стать: кресла походили на медведей, стол – на тигра.
– Лекарь, который вчера вас осматривал, предупредил, что вы можете потерять память. Я надеялся, обойдется. Вы действительно не помните, как добирались до Сигалграда?
– Нет.
– Тогда придется договариваться заново.
– О чем?
– О спасении Сигасы и устранении тех, кто причастен к гибели вашего отца. Я имею в виду – настоящего.
– Князя Донгурса?
– Вот видите, кое-что помните.
«Может, пора уже дать в морду? Или пока рановато?»
Глирзан, княжество Сигаса, Сигалград
– Видите ли, сударь, княжество Сигаса переживает непростые времена, – начал Румчар, как только мы отобедали. – Я бы даже сказал, нынче решается судьба не только северной провинции, но и всего Глирзана. Мне доподлинно известно, что если к власти придут сторонники графа Плинсага, начнется резня.
– Кто такой Плинсаг?
– Один из влиятельнейших людей княжества. Родом из Заргина. Полтора года назад через свою сестру породнился с думским боярином Карчем. То ли от большой любви, то ли от другой какой радости, но боярин как-то подозрительно быстро перебрался в мир иной, а граф приобрел вес при дворе. Есть подозрения, что он и Донгурсу помог уйти из жизни раньше срока.
– Хочет стать князем?
– Сие невозможно, однако… Если Плинсаг найдет наследника, сразу станет вторым человеком в Сигасе. Зная его методы, несложно предположить, что ожидает всех противников графа – погибнут сотни достойных мужей.
– А что мешает вам расправиться с ним раньше, чем ему с вами?
Меня явно втравливали в новую передрягу, причем я понятия не имел, на чьей стороне правда. И нисколько не желал разбираться в здешних интригах. Вопросы задавал скорее из любопытства.
– Пытались. Сначала договориться, потом запугать. Было два неудачных покушения. Плинсаг постоянно ускользал, а его ответные удары… Дело в том, что Карч являлся одним из богатейших вельмож княжества. Теперь эти богатства через вдову боярина достались графу. Плюс связи. Я, к примеру, чувствую себя в относительной безопасности, лишь когда его нет в Глирзане. Долгое время, пока Заргин воевал с Луринией, граф отсутствовал. Но сейчас… Три дня назад Плинсага видели в Сигалграде. Где он скрывается и что задумал, никто не знает, ожидать следует самого худшего. Сегодня заседание боярского совета, о котором я говорил по пути к столице. Не вспомнили?
«Вот пристал! Почему мне следует помнить то, чего не было? Или все-таки было? От удара, конечно, многое могло с мозгами случиться…»
– Нет! – уверенно ответил я.
– Плохо. Времени почти не осталось. Пойдем.
– Куда?
– Во дворец. По пути расскажу остальное.
– Но…
– Сарин, если мы договорились один раз, договоримся и во второй. Предупреждаю сразу, путь небезопасен. Надеюсь, вам хватит смелости?
Так и хотелось ему напомнить о подлом ударе сзади. Сдержался и на этот раз, но тут же решил показать коготки.
– Господин Шорх, вы хотите меня оскорбить? Сами то и дело твердите о дворянской чести…
– Прошу прощения, мой друг. Я слишком обеспокоен судьбой Сигасы.
«А по-моему, трясешься за свою шкуру. Этот Плинсаг наверняка первым тебя упокоит».
Когда я навесил поверх куртки набор метательных ножей, вельможа сморщился, как огурец в рассоле:
– Сарин, ну нельзя так относиться к парадной одежде. Мы же не на войну собрались.
– А кто говорил, что путь небезопасный?
– Тогда спрячьте их под куртку.
Так и сделал.
Поход ко дворцу чем-то напомнил мне побег из Оборотграда. Из дома Румчара выбрались через черный ход, двигались закоулками, причем один боец шел далеко впереди, второй прикрывал тыл. Как оказалось, это были еще не все предосторожности. Шорх предупредил, что в это же время от его дома отъехала карета под охраной шести всадников.
– Господин Румчар, а какую должность при дворе занимаете вы? Или я уже спрашивал? – Мне очень хотелось понять, почему он так старается.
– Помощник окружного боярина. Обязан держать под замком границы Сигасы, поэтому за чужаками и присматриваю. Особенно за теми, кто проявляет излишнее рвение к власти.
– Мне ваша власть…
– Вы-то как раз для Глирзана и не чужой, раз в жилах течет кровь князя.
– Да откуда вы…
– Потом, Сарин, потом. А сейчас послушайте, что нужно знать. Сегодня на совете будут представлены наследники Донгурса.
– Но у меня же нет родинки на затылке, – проговорился я.
– Ничего страшного. На самом деле ее там и не должно быть.
– Как?! – Едва сдержался, чтобы не обвинить Шорха в обмане. Вспомнил Ловкача и понял – сам виноват. Надо же так глупо подставиться под удар!
– Этот слух я специально распустил по всему Глирзану, чтобы сразу выявить самозванцев. Надеюсь, граф на него клюнет.
– А если нет?
– Тогда плохи наши дела. Значит, в моем окружении завелся предатель.
Провалиться мне демону в пасть! Куда я попал? Они тут между собой грызутся не на жизнь, а на смерть… Или Шорх страшилки специально для меня придумал? С него станется.
– Еще раз напомните имя матери, – неожиданно попросил помощник окружного боярина.
– Ритоль.
– Вот видите! Как я и говорил вчера, она из Журавии. У Донгурса все служанки были оттуда.
Даже спорить не стал. Единственно, в чем убедился окончательно, – никакого разговора у нас с ним вчера не было. Румчар не из тех, кто мог забыть о столь важном.
По дороге еще пару раз попытался окликнуть духов. Те продолжали играть в молчанку. Даже скучать по ним начал.
Когда вдалеке показалось серое здание с четырьмя высокими колоннами, Румчар остановился. Мы переждали пару минут.
– Что случилось? – спросил я.
– Не видно моей кареты. Должна была подъехать еще пять минут назад. Видать, графу стало известно о вашем прибытии в Сигалград. Надо действовать осторожнее. Придется пробираться к западному крылу.
Проводник знаками сообщил бойцам сопровождения об изменении маршрута. Впереди идущий повернул направо. Совершив немалый крюк, мы подошли к дворцу сзади, воин поднял руку в предупреждающем жесте.
«Может, хватит нагнетать напряженность? Совсем меня за мальчишку держат!» – мысленно возмутился я.
Дзынь! Стрела впилась в шею остановившего нас бойца, и он медленно осел на землю.
– Засада! – зашипел провожатый. – За мной.
Мы находились среди множества одноэтажных построек, где заблудиться было проще простого. Теперь я уже не желал отстать от Шорха. Уж если ему не зазорно бегать подобно зайцу, то мне и подавно.
Второй сопровождавший дождался нас и двинулся следом, прикрывая бегство. Его вскрик донесся буквально через несколько секунд. Потом одна из стрел пролетела слева. Неприятный, скажу вам, звук.
«Может, притаиться за углом и посмотреть, кто там такой меткий? – мелькнула мысль. – А вдруг их толпа? Нет, отставать от Румчара не стоит. Он местный, наверняка знает что делает».
И тут я споткнулся. Как раз за углом, будто накаркал. Поднимаясь, выхватил сразу два ножа. Выскочил на миг и спрятался. Дзынь, дзынь. Появляюсь из-за угла снова и бросаю клинки в набегавших лучников. Давно не тренировался. Четыре броска – два попадания. Нет, преследователей ножи не миновали, но лишь два угодили в незащищенное место.
– Сарин, скорей! Их слишком много, – вернулся за мной помощник боярина.
Оказалось, я подранил самых быстроногих. Продолжили бег.
