– Долго я его так гонять не смогу, – подумал Егор, ощущая опустошение. Битва забирала больше сил, чем обычно. Горло снова заболело. Ведьмак кашлянул и сделал круг над озером, всматриваясь в небо.
– Я все правильно рассчитал, – на него из синевы смотрело лицо Предсказателя. – Горло, у тебя ведь болит горло, – Наиль улыбнулся, лицо потерялось в облаках.
Егор машинально потянулся к горлу, массируя пульсирующий лимфоузел. Боль утихла. Ведьмак вздохнул с облегчением и еще раз пролетел над озером, где Илья, добравшись вплавь до середины разлома, вылез на корягу и шарил по карманам в поисках оставшихся ниток. Егор улыбнулся, расправил крылья и, фыркнув, натянул на лицо кожистую маску кромешника. Он не особенно удивился произошедшим переменам. Теперь все встало на свои места. Его непонятные сны. Его необыкновенная даже для ведьмака живучесть. Он почувствовал, как сенсорные складки нежно облегают горячее лицо. Теперь он видел цель. Этот глупый кромешник решил спрятаться от него в облаках. Егор улыбнулся, устремляясь к врагу.
Илья заштопал, наконец, треклятую дыру. Он два раза прошелся по самой середке разлома, время от времени поглядывая в небо, где бились два кромешника.
– Только не отвлекаться, только не отвлекаться, – стуча зубами то ли от холода, то ли от страха несколько раз повторил он. Сидеть на коряге было неудобно. Но и перспектива снова плыть через смердящее озеро не казалась слишком привлекательной.
– Теперь тебя надо запечатать, – вслух сказал Илья и погрозил пальцем пульсирующей под нитками расщелине. Он тоскливо посмотрел вверх, надеясь, что сейчас появится Егор и сам запечатает озеро и вытащит его отсюда. Но бьющиеся кромешники снова скрылись за облаками.
Человек слез с коряги в мутную воду. Он тяжело поплыл. Исцарапанные кромешником руки саднило от воды. С радостью нащупав под ногами склизкое дно, Илья вылез на берег и приготовился читать заговор, услышанный в доме от мальчика-воина Силы. Заговор был несложным. Потому он его и запомнил. Вот только сил на него ушло у мальчишки много. А сколько энергии осталось у него? Илья прогнал пораженческие мысли и, набрав в грудь воздуха, услышал за спиной знакомый голос.
– Не торопись, друг, помочь?
– Егор, – Илья обернулся, с радостью видя, как кромешник, оказавшийся за его спиной, откидывает с лица складчатый капюшон.
– А ты не удивлен? – Егор как всегда обаятельно улыбнулся.
– Да я еще в доме Анны понял, что с тобой что-то не так, – сказал Илья, – Но Предсказатель шепнул, что тебя не стоит торопить.
– Анны? Ну, конечно, – по лицу Егора скользнула тень.
Илья посерел и попятился к озеру. Только теперь он понял что ошибся. Перед ним стоял совсем другой человек. Если это существо можно было назвать человеком.
– Не торопись, друг, – лже-Егор сделал шаг к нему. Теперь было видно, что он чуть старше Егора. – Я все верно рассчитал. Потому что долго за тобой следил. Все организовал. И теперь совсем не собираюсь тебя убивать. Ты убедишь всех в том, что я Егор и поможешь найти мне артефакт. Ты ведь видел у своего друга кинжал?
– Ага, – Илья продолжал пятиться. Под ногами снова захлюпала вода.
– Нет, в самом деле, ты друг Егора. И если ты подтвердишь, что я это он, тебе все поверят. И не надо так на меня смотреть. Друг твой мертв, а жена пока жива. Думаю, мы договоримся.
– Договоримся, – Илья остановился, набрал в грудь воздуха, сосредоточенно сделал шаг с левой ноги и, споткнувшись о камень под ногой, выпалил заклинание на одном дыхании.
Озеро за ним всхлипнуло и пошло мелкой рябью.
– Идиот! – подскочивший кромешник ударил парня наотмашь.
Когти скользнули по груди человека. Но поскольку споткнувшийся Илья итак падал, удар прошел по касательной и оказался не смертельным. Парень отлетел в сторону и стукнулся головой о ствол поваленного дерева. Илья не потерял сознание. Разве что на секунду от сильной боли. И теперь он пытался отползти от надвигающейся на него разъяренной твари.
– Ты подтвердишь, что я твой друг, – шипел кромешник, склоняясь над человеком. – Все равно никуда не денешься.
– Черта с два он твой друг, – появившийся за спиной у первого кромешника второй с силой вонзил длинные когти в спину врага.
Кромешник завизжал, задергался и обвис в когтях Егора тряпичной куклой. Ведьмак отбросил труп врага. Медленно втянул когти в крылья. Из под правого крыла высунулась рука, напоминающая трехпалую клешню. Он потер горло, и шкура с шипением стала сползать с ведьмака, испаряясь так будто ее не было вовсе.
– Это точно ты, Егор? – сказал Илья.
– Извини, что задержался. Надеюсь, что запас моих клонов в параллельном мире исчерпан. А ты классно все заговором запечатал, – ответил друг и, пошатнувшись, шагнул в человеку. – Слышь, посмотри, что у меня в спине?
Илья выполз их воды и медленно встал. Что теплое текло у него по груди и плечам. Он сделал несколько шагов и ухватился за плечо едва стоящего на ногах ведьмака.
– У тебя там коготь обломанный этой твари торчит. Ничего у вас коготки, приличные, – сказал Илья и посмотрел на изорванное в лохмотья тело кромешника.
– Скажи, ну не дебилы? – Егор обнял Илью за плечи и, поддерживая друг друга, они побрели от озера. – Точно дебилы. Когти сделали. Капюшон сенсорный, крылья. Все супер! И при этом на спине броня почти нулевая.
– Точно дебилы, как и мы с тобой: решили, что с такими тварями сами справимся, – сказал Илья. – Долго еще идти?
– Ты же знаешь, как можно дальше, – Егор, еле переставляющий ноги, попытался ускорить шаг.
Земля за ними задрожала. Илья провел рукой по влажной рубашке. Теперь она была не только мокрой, но и липкой. Кровь продолжала течь из порезов оставленных кромешником. Холодно. Ему было очень холодно. Где его пальто? Когда он успел раздеться? Кажется, перед тем как они с Егором полезли в озеро.
– Я остановлю кровь, – прошептал Егор, – только давай еще немного отойдем, он почти упал, запнувшись за кочку, но Илья поддержал друга.
– Себя лучше заштопай – выдавил он.
– Себя лечить всегда сложнее, да и коготь пока лучше не вытаскивать, – поморщился Егор.
Земля за ними ощутимо вздрогнула. Мир покачнулся.
– А вот теперь падаем, – скомандовал ведьмак.
Они упали на бурую землю и пожухлую траву, слыша, как сзади мир сам выравнивает нарушенное пространство. Минут черед пятнадцать тряска прекратилась.
– Раз мы здесь, значит, нас туда не затянуло, – глубокомысленно произнес Егор.
– Нас ведь найдут? – уточнил Илья.
– Надо подниматься и идти, – скомандовал друг, не отвечая на вопрос.
– Вы ж ведьмаки, крутые ребята, – хмыкнул Илья и, постанывая, попытался встать. – Должна же у вас быть служба спасения?
– Но перед походом надо отдохнуть, – добавил Егор и потерял сознание.
– Ты уж определись, чего хочешь, – пробасил Илья и рухнул рядом.
Вертолет мерно гудел. Человек в военной форме склонился над ведьмаком, лежавшим на носилках.
– И все-таки как вы попали в этот квадрат? – Марк упрямо ткнул пальцем в точку на планшетнике. – Это же сто километров от Вонючего.
– А к озеру вы подлететь не смогли? – уточнил бледный Егор. Он морщился от боли при каждом слове.
– Говорю же, эта тварь Сэ-няше все подходы к нему закрыла. Мы к ней десяток переговорщиков послали – все бестолку. Никого не слушает. И тут находим вас в ста километрах от озера.
– Может она нас и вынесла, – сказал Егор, снова морщась, – она тетка неплохая. Просто люди ее достали.
– Это привидение, – на соседних носилках зашевелился Илья. – Нас вынесло привидение.
– Он бредит, – пояснил Егор, – большая кровопотеря.
Илья, подтверждая его слова, снова потерял сознание.
– Мог бы не объяснять, – устало сказал Марк. – Тот день, когда я, потомственный ведьмак, поверю в привидения, станет последним в моей военной карьере. Ладно, отдыхай солдат. И серьезно тебе говорю: подумай о продолжении службы. Таким даром как у тебя не разбрасываются.
– Я подумаю, – согласился Егор, чтобы отвязаться от назойливого командира.
Лекарь-ведьмак неодобрительно посмотрел на военного, подошел к раненным и положил руку на голову Егору. – Когда проснешься, будешь здоров.
– Сначала другу моему помоги, – прошептал ведьмак, валясь в спасительное забытье.
Три месяца спустя
Илья неторопливо шел по мощеным улочками чистого городка. Тротуары, расчищенные от снега, странно сочетались с живыми цветами, растущими в вазонах по краям дороги.
– Нет, все-таки ведьмаки так и не научились конспирироваться, – подумал он и, подойдя к лавке с надписью «Фэн Шуй», толкнул дверь, где вместо ручки красовалась добродушная собачья морда.
– Добро пожаловать! – тявкнул пес.
В магазинчике пахло лавандой. Рыжеволосая девушка за прилавком что-то аккуратно расставляла на витрине.
– Привет! – улыбнулась Вера. Бывшая повариха посвежела и похорошела. Было очевидно, что минувшие месяцы пошли ей на пользу. – Вы проходите, Егор вас ждет. Он в столовой с братом занимается, – девушка махнула рукой на дверь за прилавком, ведущую в дом.
