– Нет, нельзя. – Сашка испугался и сразу перестал плакать. – Нам нельзя вниз. Пойдем, я отведу тебя к нашим…
* * *
Они жили в огромной квартире, занимавшей два верхних этажа шестнадцатиэтажки. Здесь всё принадлежало четырнадцатилетнему Даниле и его десятилетней сестре Марианне. Их родителей, как обычно, не было дома – отец пропал на работе, о которой никто ничего не знал, а мама, когда еще всё было нормально, ушла в салон и не вернулась. С детьми оставались дом-работница Зульфия и гувернантка Надин: сейчас одна ворочалась в заколоченном туалете для гостей – она, рыча, бросалась на дверь, когда кто-нибудь из детей проходил по коридору; другая, подвывая, бродила по запертой лоджии и время от времени испытывала прочность бронированных стеклопакетов, – она была крикуном.
– Это Коля Птицын, – представил Сашка нового приятеля. – Он с пятого этажа. Из квартиры тридцать три. Его мама моего батю загрызла. Она в школе рабо-тала.
Двенадцать пар глаз с любопытством смотрели на нового члена общины.
– Что ты умеешь делать? – спросил Данила.
– Заправлять кроватку, – неуверенно сказал смущенный Коля. И, подумав, добавил: – Играть на барабане.
– Ты будешь собирать воду, – решила Марианна. – Раньше это делала Света, но теперь она пойдет работать на кухню.
Невысокая рыжая девочка выступила вперед и взяла Колю за руку.
– Я тебе покажу, как собирать воду, – сказала она. – Это несложно, ты справишься. Надо будет выходить на крышу, когда идет дождь, и ставить кастрюли.
– Мой папа крышу тоже купил, – гордо сказал Данила. – У нас там сад.
* * *
Дождь был почти каждый день, и Коля быстро запомнил свои немудреные обязанности. Конечно, таскать полные кастрюли с крыши на кухню было тяжело, но он не жаловался, видя, как работают другие.
Рыжая Света – моет и чистит посуду.
Некрасивая Жанна – готовит завтраки и обеды.
А серьезная и почти уже взрослая Марина ухаживает за тремя малышами, которые едва научились ходить.
Мальчики работали не меньше девчонок. И уж точно их работа была опасней – они проникали в чужие квартиры и собирали там всё ценное – в первую очередь продукты. Ребята часто встречались с хозяевами квартир, и тогда за дело брались пятнадцатилетний Лёва Кашкин по прозвищу Молчун и четырнадцатилетний Вовчик «Каратист». Они выступали вперед – Лёва держал в руках ружье Бенелли, а у Вовчика был легкий карабин Сако – с остальным оружием из арсенала отца Данилы дети справиться пока не могли.
«Бах!» – ружейный выстрел сбивал с ног и цель, и стрелка.
«Бух! Бух! Бух!» – карабин делал несколько аккуратных дырок в теле хозяина квартиры, прежде чем одна из пуль наконец-то попадала ему в голову – только так можно было убить зомби.
А потом «Тюфяк» Миша и Стёпка «Грузчик» брали труп за ноги и, ругаясь по-взрослому, волочили его к ближайшему окну, чтобы выкинуть наружу.
Да, определенно, Коле нравились его обязанности…
Только Данила и Марианна ничего не делали. Но они были главными – и в этом заключалась их работа.
* * *
Ночами было очень страшно.
Электричества не было, и не было света.
Каждую ночь дом словно погружался в чернильное море, по дну которого бродили ужасные создания – они издавали жуткие звуки, слышные даже при закрытых окнах, даже под одеялом, даже под подушкой.
Коля сворачивался клубочком и затыкал уши пальцами. Он вспоминал маму и папу, вспоминал колыбельную, которую они ему пели. И сам начинал ее напевать, глотая всхлипы и растирая слезы ладонями.
И тогда к нему приходила Марина. Она садилась на краешек кровати, гладила Колю кончиками пальцев и тоже пела – так тихо, что Коля замирал и переставал дышать.
«Баю-баюшки-баю,
Не ложися на краю…»
Он слушал колыбельную и забывался беспокойным сном.
Ему всегда снились ходячие мертвецы – зомби и крикуны, – он бродил среди них и искал маму.
«Придет зомби-старичок
И ухватит за бочок.
И потащит под мосток,
Под ракитовый кусток.
Баю-баюшки-бай-бай,
Мама, сынушку встречай…»
Марина тихонько поднималась с кровати и уходила спать, но ее голос продолжал звучать в снах Коли – колыбельная песня превращалась в зловещую считалку.
«Баю-бай, баю-бай,
Маме в голову стреляй».
Коля вздрагивал, просыпался и опять начинал плакать.
* * *
Они не знали, почему все взрослые превратились в чудовищ.
Они не знали, почему все дети остались людьми.
Кажется, в новостях рассказывали о чем-то страшном и странном – но дети не смотрят новости.
Мир изменился за три дня – любящие родители стали монстрами, а их чада превратились в легкую добычу.
Вряд ли в мире было много мест, где дети могли защитить себя или хотя бы просто выжить.
* * *
В воскресенье ночью случился сильный дождь, и Коле пришлось вставать и идти на крышу. Закрытая в туалете домработница Зульфия до полусмерти напугала его, когда он крался по темному коридору, – запертая дверь вдруг задергалась и застучала, сердце Коли остановилось и словно оторвалось, а потом подскочило и заколотилось, как дикая птица в тесной клетке. Коля задохнулся и тут же поймал ладошками едва не вырвавшийся визг – шуметь ночью было нельзя, шуметь ночью было страшно.
Он выбежал под темное небо, не помня себя, но холодный дождь быстро привел его в чувство. Коля, слушая птичье трепыхание своего маленького сердца, перелил воду из наполнившихся кастрюль в ведра и вернул опорожненную посуду под тугие струи. Надо было нести воду вниз, пока кастрюли не наполнились вновь, а он боялся возвращаться в черный коридор и идти мимо красной двери.
Возможно, он так и простоял бы на крыше до самого рассвета, если бы не тень, шевельнувшаяся за бетонным колодцем вентиляции. Черная промокшая фигура медленно поднялась на ноги и, качаясь, двинулась к Коле. Мальчик пока не замечал её, он слушал звон кастрюль и биение сердца – это была почти музыка. Коле вспомнились домашние концерты, когда он сам стучал по «барабанам» – перевернутым детским ведеркам, а улыбающийся папа бренчал на старой гитаре, и мама подыгрывала им обоим – у нее было музыкальное образование, у нее был кларнет…
– Хр-р…
Холодная рука легла мальчику за плечо.
Тяжелое ведро упало, выплеснув воду, и покатилось, грохоча, к невидимому сейчас черному обрыву, к многоэтажной пропасти, по дну которой бродили полчища мокрых стенающих зомби.
– Хр-р…
Коля взвизгнул, выгнулся и потерял сознание.
* * *
«Придет зомби-старичок
И ухватит за бочок…»
Марина пела свою страшную колыбельную. И Коле не хотелось просыпаться.
«Баю-баюшки-бай-бай,
Мама, сынушку встречай…»
Мама играла на кларнете, а папа бренчал на гитаре. Сейчас они отвернулись от него, и он не видел их лиц. Он позвал их, но они будто не слышали, и тогда Коля шагнул к родителям, почему-то не чувствуя под собой ног. Он увидел, как мама и папа встают, как они неуклюже поворачиваются и неловко поднимают руки.
«Хр-р…» – сказали они.
По их лицам текла холодная вода – по серой порвавшейся коже, по выпученным белым глазам, по изжеванным губам и ввалившимся носам.
«Баю-бай, баю-бай,
Маме в голову стреляй».
Коля поднял тяжелое ружье Бенелли.
И очнулся – безоружный, маленький, одинокий и слабый. Кто-то склонился над ним, заслоняя от дождя, падающего из мрака. Кто-то протянул к нему руки. И сказал:
– Храни тебя Господь, малыш…
* * *
Старик попросил называть его дядей Борей. Старику было сорок пять лет.
– Я следил за вами из дома напротив. – Он протянул руку в дождь и показал куда-то во тьму. – Следил всё это время. И готовился. А когда всё было готово, я решил пойти к вам – за вами…
Широко открыв рот, маленький Коля мок под дождем и слушал рассказ о том, как старик выбирался из квартиры и пробивался на чердак, как он мастерил хитрую петлю из проволоки и ремня, а потом долго полз по стальному тросу, несущему тонкий кабель, и боялся смотреть вниз, и несколько раз срывался, и резал руки…
Два часа полз дядя Боря с одной крыши на другую.
И потом еще три часа лежал за колодцем вентиляции, не имея сил двинуть ногой или рукой.
– Почему вы не зомби? – тихо спросил Коля.
– Я не знаю, – ответил старик. – Крикуны на меня не действуют…
Они спустились в квартиру и вместе прошли мимо красной двери туалета, за которой бесновалась домработница.
– Кто там? – спросил старик.
– Зульфия, – ответил Коля. И, помолчав, добавил: – Я её никогда не видел.
– А кого вы держите на балконе?
– Надин. Скоро её убьют, потому что нам нужен балкон, чтобы смотреть вниз.
