По когтям узнают тигра.
Алкей
— Ну, это уже форменное свинство! — с чувством сказала Людмила. — Не свадебное путешествие, а экзекуция какая-то! Мы сюда приехали отдыхать или комаров кормить?!
Анатолий делал вид, что еще спит. Он вполуха слушал гневный монолог своей дражайшей, думая о том, что надо где-то заправить машину и подзакусить самим. Запасы съестного кончились вчера, а пополнить их можно было только в городке, куда они, разморенные жарой, поленились съездить.
— Ну ты, чурбан! — Анатолий получил в бок круглой коленкой, и маленький автомобиль закачался. — Сам непробиваем, так хоть о жене болел бы! — Она сдернула с него простыню-одеяло.
— Тут нет комаров, Люсь… — сказал он, не открывая глаз. — Тут есть только москиты и вампиры… — Анатолий страстно желал, чтобы его не кантовали еще минут десять. — От москитов есть "Дэта", а от вампиров хорошо помогает осиновый кол. Осины здесь не растут, поэтому ничем помочь не могу…
Стало странно тихо. Анатолий ждал реакции на свою плоскую шутку, но пауза затягивалась. На Люську это было совсем не похоже.
Анатолий с сожалением открыл глаза, чтобы узнать, что же такое стряслось с темпераментной и разговорчивой женой.
Лицо Людмилы его испугало, потому что выражало неподдельный страх. Она смотрела Анатолию на грудь, смотрела так, словно увидела там скорпиона.
Он быстро сел и глянул вниз.
Под левым соском он увидел крохотную ранку звездообразной формы, от которой тянулась алая полоска. На простыне под Анатолием расплылось несуразно большое для такой царапины кровавое пятно, выглядевшее необыкновенно ярким на белом фоне.
— И на спине тоже… — сказала Люська трагическим голосом. — Толик, ведь твою шкуру не прокусывают даже пчелы…
Он сунул руку за спину и испачкал кровью ладонь.
— Да, — согласился Анатолий. — Это действительно свинство! Я даже не почувствовал…
— Ты куда меня завез?! — нервно спросила Людмила. — Это Кавказ или Кордильеры?! Что тут еще есть, кроме вампиров?! Племена людоедов?
Анатолий открыл дверцу машины и выбрался наружу. Было еще рано, но все также душно после ночи, не справившейся с дневной жарищей. Взошедшее солнце вновь принялось раскалять многострадальные камни, лишь слегка успевшие остыть за ночь. Под белесым небом лежала высохшая молчаливая степь и только нудно гудел кондиционер, гоняя по салону чуть освеженный воздух.
— Вылезай… — сказал Анатолий. — Будем зализывать раны…
Людмила выбросила вперед длинные, уже успевшие чуть загореть ноги, и он увидел на них красные точки-ранки. Он помог ей выкарабкаться из тесной "Таврии".
— Странно… — задумчиво сказала Людмила, обходя Анатолия. — Никогда не думала, что какие-то жалкие насекомые могут так кусаться. — Она взяла полотенце, смочила водой и принялась обтирать мужу спину.
— Комары так не кусают, — Анатолий поморщился, почувствовав жжение и зуд. — А москиты — тем более…
— Ну, тоща здесь действительно водятся вампиры! — Людмила изящно завыгибалась, пытаясь разглядеть максимум поверхности своего тела. Она охала и ахала, суммируя ущерб, нанесенный ее красоте. — Ах! На пляже стыдно будет показаться! Ох! Как в прыщах! Ай! Сплошной лепрозорий!
Анатолий вернулся в машину, убрал постель, поднял спинки сидений и порылся в углах.
— Ты что там ищешь? — спросила Людмила, уже смирившаяся со своим вынужденным мини-уродством.
— Вампиров… — буркнул он.
— В закрытой машине? — насмешливо поинтересовалась она. — Или они кусали сквозь кузов?
— Может, и сквозь…
Людмила вздохнула.
— Что-то мне тут разонравилось, Толик… Твой рекламный проспект был гораздо красочнее и привлекательнее…
— А что тут не по тебе? — Он выбрался наружу и сделал широкий жест. Небо! Солнце! Горы! Море! Все, как ты хотела!
— И вампиры…
Он почесал затылок.
— Издержки…
— Кровавые какие-то издержки. А другими обойтись нельзя?
— Ладно, эти потом, — сказал Анатолий, натягивая на себя шорты и майку. — Вампиры нажрались, а вот что будем есть мы с тобой? А, главный повар?
— Тебе полезно худеть… — Людмила шлепнула его по наметившемуся брюшку. — Тридцати нет, а уже поплыл…
— Прекрасно! — сказал он, садясь за руль. — Это ты мне посоветуешь еще раз, но только после хорошего завтрака. Я юмор лучше понимаю на сытый желудок. — Он завел двигатель, дождался, когда Людмила усядется на заднее сиденье, и тронул машину с места. Дорога была в сотне метров; они выехали на пыльный, шуршащий проселок, который вскоре влился в шоссе, и, набирая скорость, понеслись по мягкому горячему асфальту.
Неожиданно Анатолий сбросил газ и резко остановил машину.
— Что за черт?! — сказал он изумленно, рассматривая рулевую колонку и приборную панель.
Людмила заглянула ему через плечо, пощекотав ухо кудряшками.
— Поломалось что? — поинтересовалась она с любопытством дилетанта.
— Да нет, вроде… — Анатолий вылез из машины, обошел ее, осматривая, потом заглянул в багажник.
— Ты чего?.. — удивилась Людмила, наблюдая за его действиями.
Анатолий снова сел за руль и нерешительно повел "Таврию".
— Странно все это… — сказал он. — У меня такое впечатление, что это не наша машина…
— А чья? — Людмила взъерошила ему затылок. — Нам ее ночью подменили? Толик, тебя точно покусали не комары, а вампиры! И покусали в голову!
— Мне совсем не смешно! — резко ответил он. — Это ты можешь ничего не замечать, а я езжу на ней уже шесть лет и знаю ее, как себя самого! Я ее чувствую, наконец!
Он ожидал возражений, но Людмила умолкла, не зная, что тут можно оспаривать.
— Понимаешь… — Анатолий помедлил, подыскивая нужные слова. — Все другое… Приемистость, реакция на мое управление, звук двигателя… Даже на сиденье точно не я сидел все эти годы… Хотя… — он с сомнением пожал плечами, — в багажнике вещи вроде не чужие… И номер наш…
— Я не пойму, чего ты нервничаешь?! — воскликнула Людмила. — Мне кажется, ты просто не выспался. Сам посуди, кому надо играть с нами в такие игры? Ради чего?
— Не знаю… Не знаю… Слишком много странностей, чтобы можно было свалить их на простую случайность или мой недосып… Ладно, я потом пороюсь в ней поосновательней. На досуге.
— И после хорошего сна, — добавила Людмила. — А спать мы сегодня не ляжем до тех пор, пока ты не переловишь в машине всех москитов, комаров и вампиров!
Анатолий закрыл капот и принялся в задумчивости вытирать тряпкой испачканные руки.
— Ну и как? — Людмила сунула ему в рот черешню. — Нашел хоть один фальшивый болт? Или вся машина поддельная?
Анатолий погонял ягоду во рту и выплюнул ее в лобовое стекло "Таврии". Черешня лопнула, брызнув соком, похожим на кровь.
— Это НЕ НАША машина… — тихо сказал он. — Очень похожа, но не наша…
Людмила шумно выплюнула косточку.
— Нет, ты серьезно?!
— Вполне. Нам подсунули другую. Не знаю где, не знаю кто, но машина чужая… И хотел бы я знать, зачем все это…
— Мы под колпаком у Мюллера, — она заговорщицки подмигнула, заглянула в салон, приблизила лицо к радиоприемнику и сказала: — Товарищ майор, чаю пожалуйста.
Анатолий приложил ладонь ко лбу козырьком и стал осматриваться.
— Ждешь кого? — поинтересовалась Людмила.
— Майора с чаем… И инструкциями. На танке или на вертолете. А машина все-таки чужая, — добавил он серьезно.
— Да что тут чужого-то?! — не поверила она. — Вроде все наше. И цвет, и барахло, и даже царапины!
— Так-то оно так, но более мелкие детали не совпадают. Не всегда совпадают, скажем так. Там, где прежде было гладко, теперь шероховато, а там, где царапалось, сейчас почти блестит. Не совсем удачная замена; как они не понимали, что опытному водителю все это сразу бросится в глаза…
Людмила перестала скептически улыбаться и отошла от машины подальше.
— А может, она заминирована? У тебя есть враги, Толик?
Он усмехнулся.
— Для врагов я еще не слишком зрел, а недруги пока не доросли до того, чтобы мне вредить. И чушь все это — нет там ничего! Я облазил всю машину!
Людмила немного успокоилась и подошла ближе.
— И подслушивающих устройств тоже нет?
— Мы с тобой по ночам решаем стратегические проблемы…
— Глупо, конечно, — согласилась она. — Но я просто ума не приложу, кто это мог сделать? И главное, зачем? А может, это всего лишь чья-то шутка?
— Дороговата шуточка, — сказал Анатолий. — Такие деньги и только ради того, чтобы нас с тобою удивить? Я не понимаю самого смысла подмены, даже если это шедевр шпионской техники, испытываемой в боевых условиях. Раз уж по какой-то причине нельзя было нашпиговать аппаратурой нашу машину, следовало копию делать гораздо тщательнее. Не за дураков же они нас держат?!
