Степан Вартанов - Охота на дракона

Степан Вартанов

ОХОТА НА ДРАКОНА

Тамп агрессивно повернулся к Сонду.

- Ага!- торжествующе взревел он.- Явился, красавчик! Готовь синенькие!

Не обращая на грубияна ни малейшего внимания.

Сонд, улыбаясь, обвел взглядом собравшихся. Сливки общества.

На вечеринках у Корри не бывает иначе.

Он учтиво поклонился супруге хозяина, госпоже Лейте, мимоходом отметив, что грубая выходка Тампа вызвала у нее гримасу отвращения. Чуть заметную, но все же...

Улыбнулся Вете. Эта, ясное дело, смотрит на него с откровенным восхищением. Впрочем, насколько далеко зашло сие восхищение, знали лишь они двое...

Помахав рукой остальным гостям, стоящим в отдалении, Сонд сделал вид, что лишь теперь заметил Тампа.

- Прости,- рассеянно произнес он.- ко мне тут кто-то обращался...

На лицах гостей, с интересом наблюдавших за Сондом, появились улыбки. Но Тамп даже не заметил иронии.

- Я вернулся!- ликующе объявил он.

- Не понял,- произнес Сонд.- Ты о чем?

Улыбки на лицах гостей стали шире. Краем глаза Сонд заметил, что в его сторону направляется Сильвет, тоже охотник, жестокий и азартный, но менее удачливый, чем другие.

- Не валяй дурака,- добродушно произнес Тамп. - Три месяца назад я вылетел в сафари.

- Да?

- Да? - передразнил Тамп.- И если ты помнишь, мы перед этим поспорили. Что-то насчет дракона, а?

Сонд небрежно, двумя пальцами, вынул из кармашка календарь, поиграл кнопками. Кивнул.

- Было.

- Ну так вот - готовь синенькие.- Тамп подошел к панорамному проектору и щелкнул тумблером...

Дракон потрясал воображение. Это был боец - горы мускулов, покрытых изумительной красоты шкурой.

Из приоткрытой пасти чудовища выпирала шеренга саблевидных клыков, бело-желтых у основания и голубоватых на концах. Глаза, казалось, излучали концентрированную мощь, вызывая мистическое ощущение, что дракон жив...

Но дракон был мертв.

"Разрывная пуля",- безошибочно определил Сонд.

Тамп попал чудовищу в горло, в единственную точку, не защищенную костяными пластинами.

Гравиплатформа, висевшая над сказочным трофеем, казалась игрушечной по сравнению с ним. Видимо, Тамп не сумел взобраться дракону на голову и вынужден был использовать технику.

Сонд вздохнул, неожиданно почувствовав острую зависть... Не он! Не он выследил эту тварь, не он гнал ее шутихами и сиренами именно к этому месту, чтобы убить одним снайперским выстрелом здесь, на фоне гор, в заранее точно рассчитанный час, когда склоны окрашены восходящим солнцем...

- Восхитительно!- прошептал над ухом Сильвет, и Сонд очнулся.

- Твоя взяла,- нехотя признал он.

Тамп расплылся в людоедской улыбке: - Ну так как насчет синеньких?..

Вечеринка была в самом разгаре. Из окон доносились звуки музыки, звенели бокалы. Сонд полной грудью вдохнул ночную прохладу и сбежал по лесенке вниз, к морю. Постоял немного, дернул плечами и ступил на причал. Собственно, чего он ждал в конце концов?

Тамп опытный охотник, и уж если он поспорил, значит...

Глупо раскисать, придет день - отыграемся. С такими деньгами и положением в обществе рано или поздно понимаешь, что смысл жизни состоит в удовольствиях.

В юности Сонд облетел полгалактики, участвовал в пяти межзвездных конфликтах, собирал произведения искусства... Он перепробовал все, что мог предложить ему мир. И сделал свой выбор.

Охота... Кое-кто считает ее жестокой, кое-кто и вовсе бесчеловечной. Пусть. Но именно в этом и заключается ее прелесть - подлинное ощущение риска и смерти.

Ведь его охота - один на один, без робота-снайпера за спиной,сила на силу, воля на волю. Никаких подстраховок и самонаводящихся пуль. Только честная работа.

- Сонд?

- Сильвет? Что ты здесь делаешь? Тоже решил сбежать?

- Вовсе нет, у меня к тебе дело,- отозвался тот и протянул Сонду пластиковую карточку: - Эта фирма организует охоты.

- Спасибо,- отмахнулся Сонд,- меня вполне устраивает "Охотничья звезда". А с чего ты...

- Подожди,- нетерпеливо перебил его Сильвет.Это... нечто новое. Совершенно новое, понимаешь? Разве я стал бы предлагать тебе "пустышку"?

- Нет резона,- согласился Сонд,- Ладно, выкладывай, в чем тут дело.

- Будет лучше, если они это сделают сами, - возразил Сильвет.Пригласи агента... В конце концов, ведь ты всегда сможешь отказаться. И потом... Знаешь, из их сафари я вернулся буквально другим человеком.

- Даже так? - удивился Сонд.- Любопытно.- Он еще раз взглянул на полученную от Сильвета визитку и сунул ее в карман.

- Что ж, рискнем. Удачной охоты!

- Удачной!- усмехнулся Сильвет.

...Ровно в семь утра под потолком гулко ударил колокол. Сонд открыл глаза, с удовольствием потянулся и рывком поднялся с кровати. Тремя большими прыжками преодолел расстояние, отделяющее от бассейна, и, сделав сальто, ушел под воду.

Идея с бассейном принадлежала ему: маленький, облицованный антикварной плиткой бассейн совмещался с большим, обустроенным в соседней комнате и соединенным, в свою очередь, с расположенным у дома озером.

Глубина и тишина. Стены подводного коридора расступились, и на смену мозаике пришел тщательно продуманный хаос из каменных глыб.

Услышав глухой удар. Сонд улыбнулся. Встречают Из глубины вынырнула десятиметровая живая "торпеда" - касан, гроза альбианских морей, его охотничий трофей и любимец. Вживленный в мозг касана компьютер помогал ему узнавать хозяина, а заодно и гасил агрессивные импульсы. На посторонних это не распространялось - Сонд хорошо помнил, что осталось от двух грабителей, заплывших в бассейн из озера по слишком узкому для морского чудовища проходу.

Выбравшись из бассейна. Сонд набросил на плечи купальный халат и прошел на веранду, где робот уже накрыл стол для завтрака.

- Видео!- скомандовал он и взял тост.

Зажегся экран. Компьютер выискивал в потоке сообщений за день те, что могли заинтересовать хозяина - охота, военно-прикладное искусство, спорт...

За кофе Сонд слушал новости. Совершено покушение на диктатора Веселео - седьмое за этот год. Диктатор жив и здоров, чего нельзя сказать о заговорщиках.

Двадцать лет назад Сонд помог ему захватить власть...

...Группа хулиганов на скоростных флаерах проникла в зону города и пересекла его, двигаясь на сверхмалой высоте... Сообщение заканчивалось призывом к городским властям пресечь, наконец, их забавы.

Сонд улыбнулся, представив сына, слившегося в одно целое с могучей мцшиной... Мальчишка обещает вырасти настоящим мужчиной.

Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, ныряя в тоннели и в арки, продираясь буквально сквозь кроны деревьев - по их законам удаляться от земли или стены более чем на десять метров считалось трусостью.