Виктор Владимирович Потапов
Русалка
Эта история началась в далекой Атлантике в самый разгар лова сельди. Когда бортовые краны одного из сейнеров нашей могучей рыболовной флотилии в очередной раз с усталым скрипом подняли над водой туго набитую сеть, экипаж корабля застыл в немом изумлении - из сети на моряков глядела испуганная молодая женщина.
У руководства института, которому было поручено исследование русалки, ее появление не вызвало того восторга, с каким встречало сказочное существо не несущее ответственности гражданское население. Кто любит осложнения? Хорошо, когда все слажено, все по плану, все как одна семья. Коридоры прямые, окна широкие, двери стеклянные: взглянул вдоль - увидел всех, поперек - каждого. Все трудятся, все на местах, везде тишина, везде экономический эффект и народнохозяйственная польза.
Курят в положенных местах, пьют чай в столовой. Зашел в одну лабораторию - узнал, что в других. Все четко, ясно, рентабельно.
Как тут не озаботиться, когда под угрозой столько важного, столько первостепенного.
К счастью, для решения подобных задач - защиты от незапланированных открытии и изобретений - наука создала младших научных сотрудников (мэнээсов) - людей, обладающих большим аппетитом и ограниченными возможностями - серых лошадок НИИ, много знающих, но мало получающих за эти знания. Умело используя естественное жадное стремление их молодых организмов к научно-административному росту, мэнээсов превращают в рессоры того экипажа, в коем движутся к высотам знаний их мудрые руководители.
Неудивительно поэтому, что в очередном приказе директора, имевшем непосредственное отношение к русалке, фигурировал главный герой этого рассказа.
Приказ гласил: "Передать существо, в просторечии именуемое русалкой (предположительно разумного примата моря) м.н.с., к.б.н. НИИТОГОиЭТОГО В.А.Волчкову, назначенному руководителем лаборатории исследования разумных приматов моря".
С этого момента спокойная жизнь, которую Волчков вел до появления русалки, отошла в область приятных, но далеких воспоминаний.
Положительные эмоции он теперь испытывал лишь дважды в сутки: когда спал мертвым сном и по утрам, когда, открыв дверь с черной табличкой, на которой белыми печатными буквами были обозначены его фамилия и должность, окунался в прохладную атмосферу пустой лаборатории. Тихо начинали гудеть разогревавшиеся приборы, мерцал зеленоватым кубом аквариум, лампы дневного света сжимали полумрак зимнего утра до размеров окна, за которым, загромождая серое небо, уходила вдаль подчеркнутая снегом унылая геометрия зданий, и перед Васей появлялась русалка.
Подолгу, точно завороженный, стоял Волчков у высокой прозрачной стены, следя за тем, как русалка, приветствуя его, радостно носится по аквариуму, как изгибается ее красивое нежное тело, то отчетливо проступая, то растворяясь в туманной толще воды, как вьются следом ее длинные волосы, и в его больших карих глазах возникало странное выражение - не то отраженные движение и свет, не то что-то проступавшее из тайных глубин души.
Зат;ем начинавшие хлопать в коридоре двери, стук каблуков и громкие голоса спугивали очарование красоты и уединенности и возвращали Васю в реальный мир работы, товарного дефицита и сложных отношений с женой.
Глаза! Как много они могут! Они смотрят и говорят, выражают и плачут, завязывают любовные интриги и смеются, моргают и слепнут.
Оказывается, помимо всего этого, они еще могут способствовать научному прогрессу и служебной карьере. Ведь именно благодаря колдовской силе русалочьих глаз был достигнут долгожданный контакт, от которого всецело зависело Васино будущее. Сколько в этом было от гипноза, сколько от телепатии - сказать трудно. Во всяком случае, небольшое количество ключевых слов, которыми владела русалка, и говорящие взгляды позволяли им кое-как объясняться друг с другом.
Шаг за шагом, день за днем Вася сближался с необычным существом, проникал в его мысли и чувства, открывал ему свои. Однако как ни радовали его успехи, Волчков считал преждевременным бить в литавры и трубить в трубы. Он понимал, что, хотя парапсихология и пользуется ныне большой популярностью у широкой общественности, для настоящего ученого между понятиями "экстрасенс" и "шарлатан" так же мало разницы, как между "здравствуйте" и "здрасьте", и что его с русалкой "собачий перегляд" несомненно получит соответствующую оценку у серьезной аудитории.
Прежде необходимо было научить ее разговаривать. Затем попытаться узнать о жизни и истории русалочьего рода - только тогда, был убежден Вася, его работа получит достойную оценку у руководства института.
И вновь ему помогли колдовские глаза его подопечной - навели на мысль прочесть ей "Русалочку" - эту трогательную и печальную сказку Андерсена.
Когда Волчков кончил читать, Русалка оттолкнулась от края аквариума и, перекувырнувшись в воздухе, ушла в глубину. Она погружалась без единого движения, словно статуя, с вытянутыми вдоль тела руками и змеящимися за спиной волосами. Медленно, медленно.
Затем сделала несколько кругов по аквариуму и вернулась к Васе.
- Сказка, - сказала Русалка, и ее глаза озарились печальной нежностью. "Прекрасная и грустная сказка", - понял Вася.
- Откуда? - спросила Русалка, широко раскрывая глаза и вскидывая тонкие брови.
- Ее придумал один человек, - ответил Вася. - Он жил много лет назад.
"Нет!" - возразили глаза. - Он знал. - Русалка провела рукой вдоль тела. - "Он знал настоящую русалку", - перевел в уме Вася.
И повторил эти слова вслух.
- Да, да! - энергично закивала Русалка.
- Ты думаешь, он рассказал подлинную историю?.. Услышал ее от кого-то из ваших?!
- Да, да, да! - вновь закивала Русалка, и глаза ее подтвердили слова тремя всплесками света.
- Ну что ж... может быть... - не совсем уверенно согласился Вася и задумчиво потерся подбородком о плечо - такая у него была привычка.
Они еще долго молча смотрели друг на друга, и Волчков видел, как живут необыкновенные русалочьи глаза: словно отраженные стеклом огни, пробегали в них разноцветные волны и вспышки света, глаза становились то глубже и темней, как море в вечерний час, то вдруг светлели и мелели, будто набежавшая на песок волна.
И Русалка заговорила. Заговорила о том сокровенном, что так жаждал услышать от нее Вася Волчков.
Как он и предполагал, русалки оказались вымирающей ветвью разумных приматов моря - подобно своим сухопутным собратьям: снежным людям и остаткам племен неандертальцев, недавно обнаруженных итальянской экспедицией в пустынях Южной Африки. Однако в отличие от прочих человекообразных их жизненный цикл четко разделялся на два этапа. Океан или большие пресноводные озера были их колыбелью и средой обитания первые 20 лет. Затем, пройдя стадию промежуточного сна, на которой их организм претерпевал сложную метаморфозу, русалки превращались в обыкновенных людей и следующие 280 лет проводили на суше. Начиная с этого времени и до самой смерти их внешний облик оставался неизменным - ни годы, ни невзгоды не влияли на него русалки всегда сохраняли молодость и красоту. Когда же срок их жизни истекал - а у всех русалок он был одинаков и равен 300 годам - они исчезали, мгновенно и безболезненно, оставляя после себя лишь небольшую горку воздушной голубой пены.
