Николай Шагурин - Межпланетный патруль

Николай Яковлевич Шагурин

МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ПАТРУЛЬ

Луна осталась далеко позади, когда на борту "Семерки" была получена эта телефотограмма.

Мощный космический локатор на Земле, обшаривая межпланетные дали, обнаружил в пространстве загадочный корабль. Его сфотографировали и опознали. Снимок тотчас передали на ближайшее патрульное судно - "Семерку".

"Семерка" не относилась к классу звездолетов. Это была небольшая лодка, предназначенная для рейсов только в пределах Солнечной системы. Экипаж ее состоял всего из трех человек - капитана, навигатора и инженера.

Приказ гласил:

"Межпланетный патруль-7, астрокапитану Ясько. Космический лайнер "Лотос" обнаружен в 22.15 по земному времени в квадрате 227/116 звездной карты № 9. Направляется в сторону Луны. Ваша задача: преградить ему путь, принудить к посадке на Луну, космодром в районе кратера "Жюль Берн". При неповиновении уничтожить.

В помощь вам направляется лодка № 4, астрокапитан Асламов. Командиром соединения назначаетесь вы.

Координаты "Лотоса" передаем через каждые 10 минут".

- Читайте, Ян! - сказал Ясько, передавая снимок и текст астронавигатору Горачеку. - Понятно?

Еще бы непонятно! На Земле, Марсе и Венере не было, пожалуй, человека, который не .знал бы о событиях, связанных с "Лотосом".

Это произошло в 49-м году космической эры. Группа злоумышленников ночью совершила нападение на высокогорный космодром в Гималаях. Персонал был перебит, преступники захватили большой лайнер "Лотос", подготовленный к полету на Венеру, и покинули Землю. На корабле были солидные запасы продовольствия, масса материалов и техники, предназначенных для строительства на утренней звезде космической станции.

Все честные люди мира были потрясены этим злодеянием. Скорое и тщательное расследование выяснило, что совершили его члены так называемой "Золотой ложи" - тайной террористической организации, созданной капиталистическими олигархами для борьбы с силами* демократии, мира и прогресса. Группу, захватившую "Лотос", возглавлял некий Теофилос Цандарис, владелец,одной из тех адвокатских контор, что называли "политотделами монополий", темный делец и авантюрист.

Цандарис и его присные сгинули в космосе и долго о них не было ни слуху ни духу. В конце концов их сочли погибшими.

Но вот теперь они снова вынырнули откуда-то из глубин Вселенной, направляясь к. Луне, основной базе земных астронавтов, и уж, конечно, не с добрыми намерениями. Известно было, что на борту "Лотоса" имелись запасы антивещества, необоримо могучей негативной материи, в количестве, правда, не очень значительном, но достаточном, чтобы обратить в прах небольшую планету...

- Вот он! - сказал Ясько, впиваясь в экран космического дальновидения своими острыми серыми глазами.

На угольно-черном фоне, осыпанном немерцающими блестками далеких звезд, рельефно обрисовалось серебристое тело громадного корабля. За ним тянулся пламенный след, подобный хвосту кометы.

Ясько, насупившись, рассматривал и оценивал противника. В сущности это был устаревший тип космолета: "Лотос" построили одиннадцать лет назад и работал он на устаревшем горючем из зауранового элемента 117, в то время как "Семерка" использовала энергию "А" - своего рода концентрат космических излучений, которую черпала в процессе движения прямо из пространства.

Предстояло, возможно, схватиться с "Лотосом" один на один и трудно было сказать, кто выйдет победителем из этого поединка пигмея с гигантом. "Лотос" располагал антивеществом, но "Семерка" не уступала ему в скорости и превосходила в маневренности.

Как и другие корабли межпланетной патрульной службы, ведавшей регулировкой и обеспечением безопасности движения на больших межпланетных дорогах, "Семерка" была сугубо мирным судном. Вместе с другими однотипными лодками она занималась расчисткой "судоходных фарватеров" от метеоритов и небольших астероидов. Направленный поток энергии "А" обращал в неосязаемую пыль "мелочь", которая засоряет космические трассы от осколков в несколько граммов до кусков в сотни тысяч тонн. Этот энергетический луч в случае нужды мог послужить грозным боевым оружием.

- А вот и "Четверка"! - радостно воскликнул Горачек.

Далеко справа за кормой "Лотоса" маячила светлая точка. Ясько дал позывные и включил второй экран, поменьше, предназначенный для прямой телесвязи.

Перед Ясько возникло лицо Асланова, очень смуглое, чернобровое.

- Салют! - темпераментно приветствовал он командира "Семерки", показывая два ряда кипенно-белых зубов.

- Салют! - отозвался, улыбнувшись, Ясько. Он любил жизнерадостного, беззаветно смелого Асламова. - Задание известно? Пристраивайтесь к "Лотосу" справа. Я буду идти с левой стороны. Чуть что - бейте его энергетическим в хвостовую часть. Только, пожалуйста, без гусарства, я ведь вас знаю! Меня не заденьте! А я сейчас попробую поговорить с ними.

И он стал вызывать "Лотос" на волне, присвоенной этому лайнеру.

- "Лотос" слушает. В чем дело? - отозвался хриплый голос.

- Кто у микрофона?

- Цандарис.

- С вами говорит межпланетный патруль-7. Приказываю замедлить ход. Примете на борт нашего человека, сдадите ему управление. Ясно?

Короткое молчание. Затем тот же голос ответил:

- Идите ко всем чертям!

- Повторять не буду. Три минуты на размышление.

"Лотос" продолжал идти прежним курсом, не снижая скорости. В средней части корабля, наверху, появилась, стала вывинчиваться низенькая цилиндрическая рубка. По бокам ее угрожающе чернели небольшие круглые глазки-иллюминаторы...

Все дальше и дальше! Все быстрее и быстрее! Земля , и ее серебряная спутница - давно позади. Уже пересечена орбита Марса. "Лотос" несся к Юпитеру, бешено форсируя работу двигателей, и только это позволяло кораблю держаться на границе досягаемости энергетических лучей.

Преследуемые и преследователи вошли в пояс астероидов. Большому кораблю трудно было лавировать среди несущихся в пространстве гигантских каменных глыб, зато "Семерка" и "Четверка" чувствовали себя словно рыба в воде.

Время от времени Ясько вызывал Асланова.

- Атакуем?

Асланов глядел в широкое, скуластое, будто из светлого кремня высеченное лицо командира, кивал головой:

- Атакуем!

И, вырвавшись внезапно из-за какой-нибудь летящей горы, Ясько и Асланов пытались достать "Лотос" энергетическим лучом.

Вот и Юпитер, планета-гигант, нависла необычайно величественной, циклопической массой: сплюснутый у полюсов шар, отливающий золотом и заштрихованный рядом темных параллельных полос. Целая свита спутников - двенадцать лун - сопровождала его.