Загорелый коренастый мальчишка, в футболке и коричневых шортах, стоял по пояс в траве посреди калифорнийского луга. Поля панамы бросали тень на его азиатское лицо. Он не сводил глаз с большого двухэтажного фермерского дома, насвистывая под нос мелодию сонаты Гайдна для фортепьяно.
Из окон верхнего этажа донесся раздраженный мужской голос:
— Черт побери!
Затем удар кулака по чему-то твердому.
После минутной паузы женщина спросила:
— Не получается?
— Нет. Я плаваю в этом, но не вижу ни хрена.
— Расшифровка не идет? — спросила женщина.
— Тессерэкт. Если эта штука не густеет, значит, это не заливное.
Мальчик присел на корточки, ловя каждое слово.
— И что? — спросила женщина.
— Ах Лорен, пока это холодный бульон.
Мальчик лег в траву. На луг он попал, перескочив через изгородь, окружающую новый квартал на другой стороне дороги. Летом занятий в школе не было, а его мать, вернее, приемная мать, не любила, когда он целый день мельтешил перед глазами. Совсем не любила.
Перед его мысленным взором возникла клавиатура гигантского рояля. И он, танцующий на клавишах. Музыку он обожал.
Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним худощавую, седовласую женщину в твидовом костюме. Явно чем-то недовольную.
— Это частное владение, — процедила она.
Мальчик поднялся, отряхнул траву.
— Извините.
— Вроде бы я тебя где-то видела. Как тебя зовут?
— Пол.
— Это имя? — ворчливо спросила она.
— Пол Тремонт. Хотя при рождении мне дали другие имя и фамилию. Я кореец.
— А какое же твое настоящее имя?
— Мои родители велели никогда не упоминать его. Меня усыновили. А вы кто?
Седовласая женщина оглядела его с головы до ног.
— Меня зовут Лорен Дивайс. Ты живешь неподалеку?
Он указал на домики, теснившиеся по другую сторону дороги.
— Землю под эти дома я продала десять лет тому назад. — Она помолчала, о чем-то задумавшись. — Вообще-то я не в восторге от детей, которые гуляют где не следует.
— Простите меня, — потупился Пол.
— Есть хочешь?
— Да.
— Сандвич с сыром подойдет?
Он удивленно посмотрел на нее, кивнул.
В просторной кухне, с линолеумом на полу, со стенами из красного кирпича, он сидел за дубовым столом, уминал сандвич и не сводил с нее глаз. Она столь же пристально смотрела на него.
— Я пытаюсь писать о ребенке, — нарушила она затянувшееся молчание. Это трудно. Я — старая дева и не понимаю детей.
— Вы — писательница? — Он выпил молока.
Она фыркнула:
— Не из известных.
— А наверху ваш брат?
— Нет. Это Питер. Мы живем вместе двадцать лет.
— Но вы же говорите, что вы — старая дева… так называют тех, кто не выходит замуж, кого не любят…
— Замуж я не выходила. А наши отношения с Питером тебя не касаются. Она положила на тарелку сандвич с тунцом, поставила ее и миску с супом на лакированный поднос. — Его ленч.
Не спрашивая разрешения, Пол следом за ней поднялся на второй этаж.
— Здесь Питер работает, — пояснила Лорен.
Пол застыл в дверях, глаза его широко раскрылись. Электронные приборы, компьютерные терминалы, на полках геометрические фигуры из картона вперемежку с книгами и электронными платами. Она поставила поднос на стопку дискет, лежащих на столике.
— Перерыв, — обратилась она к худому мужчине, сидящему к ним спиной.
Мужчина повернулся на вращающемся стуле, скользнул взглядом по Полу и подносу, покачал головой. Его иссиня-черные волосы на висках переходили в яркую седину. Маленький нос, большие зеленые глаза. На столе перед ним стоял дисплей высокого разрешения.
— Мы вроде бы не знакомы. — Он указал на Пола.
— Это Пол Тремонт, соседский мальчик. Пол, это Питер Тути. Пол поможет мне с описанием того персонажа, о котором мы говорили утром.
Пол с любопытством смотрел на дисплей. Красные и зеленые полосы сливались друг с другом, вновь разделялись.
— Что такое тессерэкт? — спросил Пол, вспомнив незнакомое слово, услышанное через окно.
— Это четырехмерный аналог куба. Я пытаюсь научиться видеть его мысленным взором, — ответил Тути. — А ты не пробовал?
— Нет, — признался Пол.
— На вот. — Тути протянул ему очки. — Как в кино.
Пол надел очки, посмотрел на экран.
— И что? Они сворачиваются и разворачиваются. Классно — тянутся к тебе, потом удаляются. — Он оглядел мастерскую. — Ух ты! — Мальчик бросился к черному музыкальному синтезатору, стоящему в углу. — «Тронклейвер»! Со всеми прибамбасами! Меня учат играть на пианино, но я бы предпочел синтезатор. Вы на нем играете?
— Я играю с ним, — раздраженно ответил Тути. — Я играю со всеми электронными игрушками. Но что ты увидел на экране? — Он повернулся к Лорен, мигнул. — Я все съем. Все, что ты принесла. А теперь, пожалуйста, не мешай нам.
— Вообще-то он собирался помочь мне, — надулась Лорен.
Питер улыбнулся:
— Да, конечно. Я задержу его ненадолго.
Час спустя Пол заглянул на кухню, чтобы поблагодарить Лорен за ленч.
— Питер — такой чудак. Он пытается что-то увидеть в других измерениях.
— Я знаю, — вздохнула Лорен.
— Сейчас я пойду домой, но потом вернусь… если вы не возражаете. Питер пригласил меня.
— С чего мне возражать? — В голосе Лорен слышалось сомнение.
— Питер пообещал, что научит меня играть на «трон клей вере». — Пол ослепительно улыбнулся и ретировался из кухни.
Когда она поднялась за подносом, Питер сидел, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза. На дисплее зеленые полосы все так же сменялись красными.
— Как насчет заказа Хокрама? — спросила она.
— Этим я сейчас и занимаюсь, — последовал ответ.
На второй день Лорен позвонила приемной матери Пола, чтобы сказать, где он, и узнать, разрешает ли она сыну находиться у них. Возражений не последовало. Женщина, похоже, даже обрадовалась.
— Иногда он просто несносен. Если что, отправьте его домой. Но не сразу. — Она нервно засмеялась. — Дайте мне немного отдохнуть.
Лорен холодно попрощалась с ней и положила трубку.
Питер и Пол спустились на кухню, с листом, испещренным линиями.
— Питер учит меня работать с его программой, — похвастался Пол.
— Известно ли тебе, — Тути заговорил, как профессор из Кембриджа, — что можно рассматривать бесконечное число поперечных разрезов куба, рассеченного плоскостью?
Пол скосился на набросок, сделанный Тути:
— Конечно.
— Если провести плоскость через куб, то двухмерные существа, которые на ней живут, назовем их плоскоземцами, увидят треугольник, квадрат, ромб или трапецию. Если двигать куб, то двухмерные существа увидят, как эти фигуры растут, изменяют форму и, наконец, пропадают.
