Роберт Шекли - Первый день Президента

Роберт Шекли

Первый день Президента

И.Тогова - перевод

Эта история привиделась мне, наверно, в кошмарном сне. И, несмотря на всю ее смехотворность, я воспроизвожу ее с почти документальной точностью. Быть может, это всего лишь сценарий для повести или, чего доброго, целого романа, навеянный слишком пристальным вниманием к президентской гонке. Хотя кто на самом деле знает, чем определяется выбор американского народа и судьбы американских президентов.

ПРОБУЖДЕНИЕ

Дукакис всегда знал, что первый день в Белом доме будет для него необычным. Но не мог даже предположить, насколько причудливым все окажется на самом деле.

Странности начались с того самого момента, когда он наконец остался один в Овальном Кабинете, опустился в огромное кресло и прикрыл глаза, буквально на мгновение, чтобы прочувствовать момент: мечта стала реальностью, вот он, президент, сидит в Овальном Кабинете...

-- Господин президент, сэр?

Дукакис резко вскинул голову. Он попросил, чтобы его не беспокоили. Он так долго представлял, как останется один, в Овальном Кабинете, сядет в кресло, закроет глаза и прочувствует всю значимость произошедшего... Откуда взялся этот лысеющий тип, лет тридцати с небольшим, нетерпеливо наклонившийся к самому лицу?

-- Господин президент?

-- Ну что там еще? -- спросил Дукакис. -- Кто такой?

-- Уоткинс, сэр, -- ответил человек. -- Сотрудник секретной службы.

-- Хорошо, Уоткинс. Чем могу помочь?

Он даже не слышал, как этот тип вошел в комнату. Не иначе, носит туфли на резиновой подошве. Как открылась дверь, Дукакис тоже не слышал. С другой стороны, он дремал, чего и следовало ожидать от человека, которого только что избрали на самую высокую должность на планете, а может, и в Солнечной системе со всеми ее кометами и астероидами.

-- Я знаю, сэр, что вы объявили сотрудникам с утра выходной, однако нового президента необходимо ввести в курс дел сразу же после его появления в Овальном Кабинете. Надеюсь, вы понимаете нашу спешку. Существуют чрезвычайно важные обстоятельства, о которых мало кому известно. В подробности не посвящен даже самый близкий круг советников и экспертов. Президент обязан знать все. Он держит в руках все нити и принимает окончательное решение. Конечно, ему требуется совет и одобрение Конгресса, но все-таки решать приходится только ему. Именно поэтому, сэр, я пришел, чтобы рассказать, а лучше показать вам самый большой секрет этой, а равно всех прошлых и будущих администраций.

Дукакис рассмеялся.

-- Что же это за секрет? Уж не хотите ли вы познакомить меня с пришельцами?

Уоткинс неожиданно побледнел.

-- С вами уже кто-то беседовал, сэр?

ПРИШЕЛЬЦЫ ОБЪЯВИЛИСЬ!

-- Что ты болтаешь? -- рассердился Дукакис. -- Я пошутил.

-- Пришельцы -- это не шутка, -- возразил Уоткинс. -- Идемте со мной, сэр. Я отведу вас к ним.

-- Не понял?

-- Пришельцы, сэр. Я хочу вас с ними познакомить.

-- В другой раз, -- поморщился Дукакис. -- Сейчас мне не до пришельцев. Кстати, через пятнадцать минут у меня встреча с президентом Нигерии.

Уоткинс изобразил на лице глубокую печаль.

-- Я надеялся, сэр, что мы сделаем это немедленно.

-- Как насчет следующего вторника, между десятью и одиннадцатью утра?-Боюсь, сэр, что так долго они ждать не станут, -- возразил Уоткинс.

Дукакис рассмеялся, но, заметив, что Уоткинс даже не улыбается, нахмурился и тоном, который можно было посчитать как шутливым, так и очень серьезным, произнес:

-- А мне все равно, станут они ждать или нет. I- -- Боюсь, что не все равно, сэр, -- покачал головой Уоткинс. -- Вопрос действительно не терпит отлагательств. Пожалуйста, пойдемте со мной, мистер Дукакис, вам необходимо встретиться с некоторыми людьми. Полагаю, слово "люди" в данном случае подходит лучше всего.

Дукакис нервно заерзал в кресле. Первая встреча с сотрудниками секретной службы проходила совсем не так, как он предполагал. Почему раньше никто не доложил ему об этих пришельцах? Он чувствовал себя не в своей тарелке.-- Я хочу позвонить своим советникам, -- произнес Дукакис почти капризным тоном.

-- Это было бы нежелательно, -- сказал Уоткинс. -- Переговоры с пришельцами -- прерогатива исключительно президента. Вы можете посоветоваться с помощниками только после того, как сами ознакомитесь с проблемой. Не раньше. Информация предназначена только для вас. Затем вы вольны распоряжаться ею по своему усмотрению. Слушайте меня внимательно, сэр. Когда я закончу, вы решите, кому из советников можно доверить подобную тайну. Если, конечно, вы вообще решитесь ее кому-либо доверить.

-- Не понимаю, из-за чего такая секретность, -- проворчал президент.

-- Скоро поймете, сэр. Пойдемте.

Похоже, Уоткинс прекрасно ориентировался в Овальном Кабинете. Он подошел к высокому шкафу и открыл дверцу своим ключом. Дукакис заглянул через плечо секретного агента. В шкафу на плечиках висели костюмы. Уоткинс отодвинул их в сторону, открыв проход к стальной кабине лифта.

-- Я и не знал, что здесь такое... -- пробормотал Дукакис.

-- Вам не положено было этого знать, -- улыбнулся Уоткинс. -- До тех пор, пока я вам не покажу.

-- Кто установил лифт?

-- Этот сделан по приказу Франклина Делано Рузвельта. Предполагалось, что по нему можно будет спуститься в безопасное место в случае вторжения немцев во время Второй мировой войны. Разумеется, это был всего лишь предлог. Рабочих привели к строжайшей присяге. Вы тоже обязаны хранить тайну.

-- Конечно, -- сказал Дукакис.

Изнутри лифт напоминал небольшой спортивный зал. На полу валялись маты, имелась перекладина и несколько гимнастических снарядов.

-- Это все для видимости? -- спросил Дукакис.

-- Вы чрезвычайно догадливы, сэр, -- кивнул Уоткинс.

Дукакис подошел к панели с кнопками, сотрудник секретной службы запер двери лифта.

-- Здесь отмечены четыре этажа, -- сказал Дукакис. -- На какую кнопку нажимать?

-- Ни на какую, -- отозвался Уоткинс. -- Отсюда можно спуститься только в подземный гараж Белого дома.

-- А мы куда направляемся?

-- Увидите.

Уоткинс нажал на панель, и она отошла в сторону. За ней оказалась защищенная проволочным каркасом красная кнопка. Уоткинс сдвинул каркас в сторону.

-- Теперь можете нажимать, сэр.

Дукакис надавил на кнопку. Механизм тихо загудел, лифт заскользил вначале вниз, потом куда-то вбок. Скорость стремительно нарастала.

-- Каким образом работает это устройство? -- спросил Дукакис.

-- Тесловые катушки, -- ответил Уоткинс.

-- Никогда о них не слышал, -- проворчал Дукакис.

-- Технология держится в секрете.

-- Зачем держать в секрете то, что может хорошо работать? -- удивился Дукакис.