Алексей Лебедев - Чужие руки

Алексей Лебедев

ЧУЖИЕ РУКИ

1. Коридоры власти

Лев Ивин сидел перед мертвым экраном видеофона и неторопливо пил чай. Вот уже два часа прошло, как он опустился на Фонтау, а местное начальство никак не могло решить, что с ним делать. Впрочем, сыщик знал, что эти часы ему будут оплачены.

И вот на экране появилась физиономия чиновника, отягощеннного сознанием своей ответственности:

--- Господин Ивин! Карантинная служба космопорта уведомляет вас, что ваше транспортное средство, ваш багаж и ваше тело будут стерилизованы...

--- В каком смысле?

Чиновник тупо посмотрел на Ивина и закончил фразу:

--- ... с соблюдением межпланетных норм радиационной и химической безопасности.

Такой оборот событий не был для Ивина большой неожиданностью. Он знал, что жители Фонтау, грубо говоря, помешаны на медицине, а их страх перед болезнями служил пищей для анекдотов. По этой же причине фонтайцы редко покидали свою планету и практически не участвовали в жизни Галактического Содружества.

Еще час ушел на общение с неразговорчивыми роботами-дезинфекторами, а затем Ивин попал под конвой чуть более разговорчивых охранников, вооруженных парализаторами.

В коридоре пахло озоном, вдоль стен висели матовые диски, издающие чуть слышное потрескивание.

--- Что это? --- спросил сыщик у охранника.

--- Генераторы Твибела, --- неохотно ответил тот.

--- Великий вейрский ученый Твибел открыл излучение, убивающее все болезнетворные формы жизни и безвредное для человека. Генераторы Твибела --- гарантия вашей безопасности! --- скороговоркой отрапортовал второй охранник.

Ивин задумчиво кивнул. Его провели в совершенно пустое помещение и оставили одного. Через минуту одна из стен раскрылась, и вошел человек. Ивин безошибочно распознал в нем высокопоставленное лицо. Человек остановился метрах в двух от гостя и поприветствовал его кивком головы.

--- Господин Ивин! Я не подхожу к вам ближе и не подаю вам руки --- у нас это не принято, имейте в виду.

--- Я посетил много планет и научился уважать местные обычаи.

--- Это не только обычай, но и санитарная норма, --заметил чиновник. --- Прошу садиться.

Он щелкнул пальцами, и два кресла выросли прямо из пола. На Льва Ивина этот трюк не произвел впечатления.

--- Вам незачем знать мое имя, звание и должность. Вы можете звать меня Мьор.

--- Лев.

--- Ваша миссия на Фонтау также весьма секретна. Мы не хотим скандала.

--- Я тоже.

--- Прекрасно. Желаете отдохнуть, или сразу приступим к делу?

--- К делу.

--- Ладно, --- Мьор вздохнул. --- Значит, так: из секретной лаборатории похищен штамм смертельно опасного вируса.

--- Не понимаю, --- вежливо удивился Ивин. --- Разве генераторы Твибела --- не гарантия от подобных неприятностей?

--- Дело в том, --- медленно произнес Мьор, --- что этот вирус устойчив к облучению. --- Выдержав паузу, он продолжил:

--- Я должен объяснить вам ситуацию. Мы знаем, что вся Галактика смеется над нами. И лишь немногим известно, что наши страхи более чем оправданы: естественная сопротивляемость болезням у вейров на два порядка ниже, чем у жителей иных миров или наших же далеких предков.

--- Но почему?

--- Вырождение имунной системы, --- с горечью сообщил Мьор. --- Это необратимо. Излучение Твибела казалось панацеей. Со временем выяснилось, что это не так. Многие ранее смертельные болезни не исчезли, а перешли в вялотекущие формы. Появились и новые штаммы, менее чувствительные к облучению. Вдобавок оказалось, что излучение не вполне безвредно: растет число нервных заболеваний, а рождаемость падает.

--- Зачем вы мне это говорите? --- Ивину вдруг стало неуютно.

--- Лучше вы услышите правду от меня, чем самые невероятные слухи --- от других.

--- О`кей. Только правду, и ничего, кроме правды... Так что же произошло?

--- Видите ли, мы прекрасно понимаем, что загнали себя в ловушку, но не прекращаем попыток выбраться оттуда. Восемьдесят процентов бюджетных ассигнований по науке идет на медицинские исследования. В том числе были выделены средства для профессора Дьорка --- на проверку его смелых теорий. Через некоторое время правительство запретило его опыты, прекратило ассигнования, и лаборатория Дьорка была переведена на другую тематику. Тем не менее профессор продолжал свои опасные эксперименты. Когда об этом узнали, было принято решение об аресте. За ним пришли прямо в лабораторию, чтобы взять с поличным... Вслед за этим произошло нечто ужасное. В результате все находившиеся в лаборатории погибли.

--- И Дьорк?

--- Точно это неизвестно.

--- Как, неизвестно?

--- Все трупы были обезображены болезнью и разлагались прямо на глазах. Изображение передавали роботы. Они же сообщили о пропаже штамма.

--- Возможно, в момент ареста Дьорк разбил пробирку и вирус вырвался на свободу ...

--- Эффектная версия, --- усмехнулся Мьор. --- Только это была не пробирка, а весьма прочный контейнер. Конечно, в день ареста он был вскрыт --- что и вызвало катастрофу --- но куда он делся потом?

--- Единственными, кто покинул лабораторию после ЧП, были роботы?

--- Они ее не покидали. Мы оставили их там, не будучи уверенными в обычных средствах дезинфекции.

--- Лаборатория опечатана?

--- Она уничтожена. Атомная дезинтеграция --- это вполне надежно.

--- Да, весьма радикальное решение, --- Лев Ивин подавил в себе желание спросить, сколько стоило уничтоженное оборудование: это был бы крайне бестактный вопрос.

--- К сожалению, не окончательное, --- покачал головой Мьор.

--- Давайте отвлечемся от проблемы, кто и как украл контейнер, а подумаем --- зачем он это сделал? --- предложил Ивин.

--- Шантаж, --- спокойно ответил чиновник. --Неограниченные возможности для давления на правительство.

--- Вы подозреваете кого-то из оппозиции?

--- Возможно, в иных мирах это в порядке вещей, но у нас весьма умеренная оппозиция.

--- Экстремисты, революционеры?

--- У нас их нет. Или, по крайней мере, не было. Все с детства приучаются беречь свою жизнь и здоровье.

--- А ведь это самоубийственый шантаж! --- продолжил мысль сыщик. --- Любые уступки правительства окажутся бессмысленными, если планету охватит пандемия. Судя по тому, что вы мне рассказали...

--- Да, если похитители не имеют соответствующих средств защиты или вакцины от вируса.

Лев Ивин задумался.

--- Вы не думаете, что это дело рук вражеских агентов? --вдруг спросил он.

--- Чьих? --- поднял брови Мьор.

--- Агентов Тьюрии.

--- А что вы знаете о тьюрах? --- с явной иронией спросил Мьор.

--- Они отрицают технический прогресс.

--- Вы прочли об этом в Энциклопедии?