Кристофер Энвил - Королевская дорога

КРИСТОФЕР ЭНВИЛ

КОРОЛЕВСКАЯ ДОРОГА

Пер. Т.Н. Зиятдинов

Когда раздался звонок, полковник Звездного патруля Валентайн Сандерс как раз появился из секции, где находился "имитатор". Играя на этом автомате, полковник всегда проигрывал. Редко кому-либо удавалось свести игру к ничьей до истечения установленного времени. Любая неточность вела к поражению. На этот раз полковник потерял ценную долю секунды, досрочно поздравляя себя с удачной игрой, и этого мгновения хватило, чтобы он проиграл. Поняв свою оплошность, полковник расстроился.

- Дайте номер кода, - хмуро потребовал он. На серой переборке появилась четверка.

- Давай!

Переборка как будто испарилась. Перед Сандерсом за столом сидел крепкого сложения человек с проницательным взглядом.

- У нас проблемы, Вал, - сказал тот.

- Ты имеешь в виду Космические силы? - встревоженно спросил полковник.

- Нет, это мы уладим. Если они откроют огонь, мы расплавим несколько их орудийных башен, давая понять, что с Империей Тразимир шутки плохи. В общем, Ларсен уже достаточно предупрежден и нами, и этими новобранцами. Ему, как генералу Космических сил, давно следовало все понять.

- Он ничего не хочет слышать.

- Ему некуда деваться. Он - командующий Космическими силами.

- Но как мы докатились до этого? - спросил полковник.

- Как я могу себе представить, это началось тогда, когда на одном из транспортных звездолетов испортился главный гравитатор. Они решили, что ближайшая ремонтная станция находится на Босчоке Ш и направились туда.

- Это ужасно.

- Да. Планетой управляет компьютер. И кроме трущоб, там ничего нет.

- И что же они сделали?

- Мы сами хотели бы это узнать? Но им как-то удалось использовать компьютер в своих интересах.

- Ну, это - подвиг!

- Да, конечно. Наши средства наблюдения за Босчоком Ш сводятся лишь к нескольким спутникам. Поэтому нам пока известно, в чем заключалась их работа. Но, естественно, после того как они оставили планету, мы продолжали следить и вскоре обратили внимание на троих парней: капитана Робертса, ответственного за груз Хаммела и радиста Моррисея. Эти трое взяли очередной отпуск и начали подыскивать звездолет, чтобы опять отправиться на Босчок Ш.

- И они собирались приняться за старое? - спросил полковник.

- Ну, а зачем кому-то возвращаться в такое место?!

- М-да... И что же, в конце концов, удалось обнаружить? - Мы приставили к ним пару человек из разведки. Как обычно, людей у нас не хватает. Но эти трое - ребята крутые. Ничего особенного там обнаружить не удалось. Потом капитан Робертc раздобыл на свалке звездолет типа "Д". Бортовой компьютер отверг двух его товарищей, но ему подчинился.

- Это усложняет дело.

- Да. Ведь у нас появились недоразумения с нашим собственным персоналом. Главный симбиозный компьютер, конечно, был просто счастлив, ведь у него появилась возможность следить за работой бортового симбиозного компьютера этого звездолета. Но что это нам дает? Робертc едва ли думал, что ему достался хороший корабль по относительно низкой цене. Мы не могли связаться с ним, так как это означало бы конец его карьеры еще во время испытательного срока. Симбиозный компьютер тем временем ничего не ведал и ни о чем не догадывался. Линк, без сомнения, знал, что происходит, но от него к нам не поступало никакой информации.

- И что же случилось, когда эти трое парней еще раз возвратились на Босчок... или Рай, как они называют эту дыру? - полюбопытствовал полковник.

- Что случилось? Пока они отсутствовали, население этой планеты раскололось на несколько воюющих между собой лагерей. Вернувшись, Робертc представился их покровителем, императором Тразимиром Воганом, и они его приняли.

Полковник, казалось, был напуган.

- И это - основная причина того маскарада, который мы сейчас проводим?

- Это лишь незначительная предпосылка к нему. В придачу вспыхнула война между императором Воганом и чародеем по имени Огбэг. У нас нет ни малейшего представления, откуда он появился. Но часть населения этой планеты - дикие и свирепые существа - выступила на стороне Огбэга.

- Боже мой!

- Естественно, чтобы противостоять Огбэгу, жители прекратили выяснять отношения между собой. И это временно остановило внутренние междоусобицы. Ты понимаешь, насколько все это важно?

- Конечно. Робертc с друзьями, должно быть, сконструировали и научились применять генератор чувств. И этот генератор, наверное, очень мощный.

- Точно. С его помощью они, если бы захотели, могли бы сколотить целую империю. Но они, кажется, к этому не стремятся. Наоборот, насколько мы можем судить, ребята пытаются навести - порядок на Босчоке

Ш. Короче, вот почему мы здесь. И, если Ларсен окончательно не разозлится на нас, мы заполучим этих ребят к себе на борт и начнем расследовать все это дело.

- Подожди. Если в руках этих парней генератор чувств, то разве мы не подвергаемся риску попасть под его воздействие, когда доставим их сюда?

- Конечно, если у них будет тот генератор, который они применили на планете. Но Ахренс говорит, что это - невозможно. Мы справимся с любым генератором, который они могут прихватить с собой на корабле. Как только они будут в зоне досягаемости, наш генератор чувств начнет работать. Под его воздействием они опять почувствуют себя членами Звездного патруля и добровольно раскроют свои карты. И будут нам еще благодарны за это.

Полковник нахмурился. Затем, пожав плечами, сказал:

- Ладно. Это несколько разъясняет ситуацию. Но ты обратился ко мне по другой причине, не так ли?

- Да. Тут мы уже делаем все возможное. Этот второй вопрос никак не связан с первым. Но он не из простых, и, к тому же, не в нашей компетенции.

Полковник улыбнулся.

- Не хочешь ли ты сказать, что к нам за помощью обратилось командование Космических сил?

- Не Космических сил, а Ассоциации жизни в космосе. Улыбка исчезла с лица полковника.

- Когда Ассоциация жизни в космосе обращается за помощью, это значит, что дела ее, действительно, плохи. Что же не дает им нормально дышать на этот раз?

- Ничего особенного. Лишь две дюжины мелких королей и князей.

Полковник нахмурился.

- Две дюжины мелких?..

- Понимаешь, АЖК занимается заселением новых районов. Но, так как путешествие на звездолете - не самый лучший вид подготовки к условиям жизни на новой планете, АЖК хочет предоставить колонистам возможность отдохнуть, привести себя в порядок и закончить обучение перед тем, как они высадятся на планету заселения, в учебно-профилактическом центре. Если такой центр можно расположить на планете земного типа, то задача во многом упрощается. АЖК уже подыскала одну планету земного типа, которая идеально подходит для этих целей. Она заселена разумными существами, которые внешне ничем от человека не отличаются.