- А вы кто такой? Какого черта вламываетесь в чужой дом?
Ну и зря...
- Хэлан Ктар из отдела по расследованию убийств.
- Странно! Помнится, еще никого не убивал.
Хэлан молча показал ему фотографию. В черных глазах Валара качнулась тоска, но улыбка стала еще более дерзкой.
- Вроде моя, но это еще не повод, чтоб меня лупить!
Шустрый мальчик.
- Хватит, парень, - сказал он мягко. - Я все знаю.
И тут Майх засмеялся. Хэлан даже отшатнулся. Нет, не истерика. Просто веселый и, кажется, непритворный смех. Что он, спятил?
- Рад слышать! - Валар поднял было голову и опять завалился на скованные руки. - Ну, утешил ты меня, господин сыщик!
- Чем это?
- Думаешь, за беспорочную службу пощадят?
Он как-то невероятно извернулся и сел, опираясь на руки; даже в этом нелепом положении он не казался беспомощным. Пожалуй, в жизни он был лучше, чем на фотографии - умней, что ли?
- Слышь, сыщик, - сказал он почти весело, - будь человеком, скажи, что с нашими?
- С кем?
- Ребята со "Звезды".
Хэлан поморщился.
- Трое погибли на Гвараме.
- А Лийо?
- Его не ловят, - ответил Хэлан уклончиво.
Майха шатнуло. Не вскрикнул, не застонал, только глаза закрыл, как от боли. Добил я его все-таки. Нет. Перемогся, выдавил улыбку.
- Поздравляю! Рад буду подтвердить, что ты все знаешь!
- Кто тебя спросит? - сказал Хэлан равнодушно.
Браво, мальчик, дерись! В драке легче умирать... и мне легче.
- Сами догадаются. Думаешь, пять человек угробили, а тебя помилуют?
Хороший удар и прямо в точку. Сразу и не ответишь. Хэлан и не стал отвечать, взял стул, вытащил на середину, сел. Кончать надо. Машину вызвать? Не знаю. Будто в душу нагадили...
"Еще бы, - сказал он себе. - То я, честный, убийц ловил, а нынче..."
- Испугался?
- Мне-то чего бояться?
"Зря хорохоришься, - подумал он. - Боишься. С той минуты, как узнал про третий индекс, так и боюсь. Зря я все-таки поспешил. Не надо было мне его находить..."
- Чего приуныл, господин сыщик?
- Заткнись. Не мешай думать.
Ну-ка, пройдем варианты. Ладно, сдам его. А потом? "Конец, - подумал он спокойно. - Хлопнут. Даже проверять не станут, до чего дорылся. Пришьют - и точка, давно поперек горла стою". Долг? Пошли они к растакой матери со своим долгом! Ни черта я им не должен! Сыщик я, сыщик, легаш, незачем мне в их дерьмо лезть! Плюнуть и смыться? Сами пусть ловят. Ему стало тошно от этой мысли. Значит, лишь бы свою шкуру спасти?
- Ну и что? - сказал он себе. - Первый ты такой? Есть у тебя работенка - и вкалывай, надо кому-то и это делать. Да ну?
Теперь-то? Ладно, не суетись. Предположим, вывернулись. Все по честному: я его отпускаю, он меня не выдает. А потом? Если без соплей? С Хоном я наследил. Не ночью, а когда нюхал. Улик, конечно, никаких... будто "Кольцу" улики нужны! Еще ведь сразу и не уберут, захотят узнать, что вынюхал. - Он вдруг почувствовал странное облегчение. - Теперь здесь. Тут следов навалом. Если выйдут на Сеши... должны выйти... двадцать человек опросил и каждой твари представился. Нет, не выскочить. Ну, раз так... Он усмехнулся, глянул на Майха и сказал:
- Ладно, выкладывай. Хочу и впрямь все знать.
А времечко-то ушло: замкнулся парень. Даже не глянул. Эх, зря я ему передышку дал, на задоре бы верней проскочило!
- Что, уже передумал?
Будто и не слышит. Это у меня уже две ошибки: не надо было про Тгила говорить.
- Да, видать, недаром ты один удрал!
Почти не подействовало. Глянул злобно и отвернулся.
- Ладно, - сказал Хэлан, - начнем сначала.
Подошел к Валару, отомкнул наручники, уронил в свой бездонный карман.
- Ну, чего валяешься? Сядь по-человечески!
Как-то внезапно Майх оказался на ногах. Пошевелил онемевшими руками и возник у обшарпанного диванчика. Сел и принялся растирать руки. Не додрался, что ли?
- Иди к черту! - безрадостно сказал Майх. - Надоело.
- Что, уже лапки задрал?
Майх не ответил. Глядел куда-то мимо Хэлана, и только глухая, безнадежная усталость была в его глазах.
- А я вот никак не пойму... Ну, ты - так, шестерка, а Тгил, вроде, со всех сторон правильный мужик...
Чуть-чуть ожили темные глаза, невеселая усмешка мелькнула и погасла на губах.
- Подбираешься?
- А как же! Раз уж залетел... Твоя правда: нельзя тебя отдавать. Может, при попытке, а? - посмотрел искоса, покачал головой. - Да нет, все равно вдвоем были. То на то.
Он словно бы размышлял вслух - этак неторопливо, лениво даже, будто и впрямь считал Валара шестеркой, мелюзгой, которую нечего принимать в расчет. Самолюбие? Ну, на это надежды мало. Он шкурой чувствовал ту мгновенную, беспросветную усталость, что сейчас броней закрывала парня, и злился на себя. Надо было тебе про Тгила говорить, за язык тебя дергали!
- А любопытно, чего они за тобой так бегают? Слышь, мальчонка, ты не стыдись, что вы там: зарезали кого, ограбили?
Наконец-то ярость мелькнула в этих застывших глазах.
- Ты! Не суди по себе! Раз уж так... корабль мы нашли, понял?
- Какой еще корабль?
- Чужой. С другой звезды.
- Вот оно... погоди! Тогда какого черта? Как вы его нашли? Почему именно вы?
- Не повезло, - устало сказал Валар. - Такой вот сволочной рейс выдался. - Вздохнул, угрюмо покачал головой. - Вот как пошло сразу наперекосяк... Главный локатор прямо на разгоне сдох, так и не вычухали. Потом гидравлика... люки к черту позаклинивало. Только управились, температура в трюме... прыгает, сволочь, а груз - продовольствие... неустойку, если что, с нас... ну, вкалываем, а по громкой: ложись, где стоишь, включаю тормозные... Хор-роший такой камушек по курсу. А нашу бабку тормознуть... ну, перегрузочка под двенадцать... в пике. Мы-то выдержали, а трубопровод охлаждения реактора... Лийо, как всегда, молодцом: стержни бросил, отсек заблокировал... и господу бы больше не успеть. Пока залатали, уже на три дня из графика, а нам разгоняться... еще день к чертям. А из нас уже дух вон. Ну, Лийо всех в амортизаторы, а сам давай бабусю разгонять. Сперва нормально, потом, чувствую, вроде курс меняем. Померещилось, думаю. Разгон в три этапа, второй самый длинный. Если дюзы перегрелись, Лийо мог на комбинированный перейти. "Припадочный" мы его зовем. Основной - маневровые, основной - маневровые. Жду третьего, а его все нет. Вылез - а тут как раз Лийо в рубку зовет: "Похоже на аварийный", - говорит. Он опознавательный не разобрал, вроде бы с искажением идет, а пеленг четкий.
- Ну, а вы?
- Что мы? Дело святое. Может, нам самим завтра пузыри пускать.
Посмотрел на Хэлана и усмехнулся.
- Что, думаешь, купился Лийо? Нет! Это мы, как увидели тот корабль, чуть не обделались... а он давно просек. - Помолчал и сказал задумчиво:
- Ну, кораблик! С перепою не примерещится! Здоровущая такая труба, а на конце зонтик. В носу с десяток колец, каждое потолще "Звезды", а пониже, на кронштейнах, еще три раструба, вроде бы двигатели маневра...
