— Боюсь, что вы крупно прогорели с этим делом, — сказал Сальваторе.
— Да, на то похоже, — согласился Кукри.
— Вам стоит узнать, что заявление принцессы о контракте с семейством Сфорца не соответствует действительности.
— Хорошо, сэр, я это учту.
— Ваш народ поступил не самым разумным образом в этом деле.
— Возможно. Но вы поможете нам вернуть нашу планету?
— Этот вопрос я предпочитаю обсудить непосредственно с принцессой, сказал Сальваторе.
Когда Сальваторе и Тома остались наедине с принцессой Хатари в мрачноватой приемной, примыкающей к столовой, молодой командор не стал тратить время понапрасну, а сразу перешел к сути дела.
— Принцесса, вы ведете со мной нечестную игру.
— С чего вы это взяли? — уклончиво произнесла принцесса.
— Вы солгали мне — как минимум в одном вопросе. Я просмотрел контракт, на который вы сослались. Вы не названы там в качестве договаривающейся стороны.
— Вы проверяете мои слова? Вот как? — надменно спросила принцесса, прошлась по комнате и села рядом с телевизором.
— Под контрактом, на который вы ссылались, не стоит ваша подпись. Как это понимать, госпожа принцесса? И кстати, какого места вы принцесса? Я имею в виду, что принцессы на дороге не валяются и с ними не часто сталкиваешься.
— Особенно если вам всего шестнадцать, — с легкой горечью произнесла принцесса. — Но знайте, молодой человек, что я — урожденная принцесса планеты Фульвия Ливиана.
Сальваторе повернулся к роботу.
— Вроде бы чудится что-то знакомое, но что — не припоминаю. Ты не слыхал об этой планете?
— Конечно, слыхал, — отозвался Тома. — Это монархическая планета в районе созвездия Архимеда. Живет в основном за счет торговли по почте. Вы можете перевести туда несколько сотен кредиток, и вам пришлют пергамент, дающий право на титул. К нему даже прилагается клочок земли.
— Это возмутительно! — воскликнула принцесса. — Я что, должна сидеть и выслушивать, как мое королевское достоинство подвергается сомнению каким-то нелепым осьминогом и сопляком, который много возомнил о себе лишь на том основании, что под его командованием находится боевой космический корабль?
— Этот сопляк спас вам жизнь, — невозмутимо напомнил Сальваторе. Конечно, вы имеете полное право вернуться на свой корабль и отправиться восвояси. Тупари наверняка крутятся где-нибудь поблизости.
— Прошу прощения, — сделав над собой усилие, произнесла Хатари. Просто я ненавижу, когда меня пытаются запугивать. Знаете, у вас такой суровый вид… Обаятельный, но суровый.
— Мне об этом уже говорили, — сказал Сальваторе.
— Я прошу прощения за то, что назвала вас сопляком. Я также извиняюсь перед вами, Тома.
— На самом деле, — подал голос Тома, — сравнение с осьминогом считается у нас комплиментом.
— Давайте вернемся к делам, — прервал обмен любезностями Сальваторе. — Принцесса Хатари, ваше заявление о том, что вы являетесь клиентом семейства Сфорца, не соответствует действительности.
— Но я же назвала вам номер контракта!
— Вы не значитесь там в качестве договаривающейся стороны.
— Как — не значусь?! Должно быть, вы просто невнимательно посмотрели.
— Вряд ли. Вы действительно упомянуты в контракте, но как враг.
— Я? Я — враг?
— Да. Враг тупарей, с которыми семейство Сфорца и подписало контракт. Ту пари наняли кондотьеров Сфорца для боевых действий против вас.
— Возможно, они действительно это сделали. Но это же еще не значит, что они правы! Сальваторе расхохотался.
— Принцесса, вы что, хотите попрактиковаться на мне в искусстве обмана? Вы, вопреки вашему утверждению, не являетесь союзником семейства Сфорца. Согласно контракту, мы участвуем в союзе, направленном против вас.
Несколько мгновений казалось, что принцесса намерена оспаривать эту точку зрения. Потом она пожала плечами и очаровательно улыбнулась.
— Ну что ж, мне ведь нужно было что-то делать. Но теперь вопрос заключается в том, что намерены делать вы.
— Я подумаю об этом, — ответил Сальваторе.
— Вы должны сказать принцессе, что здесь ей нечего ловить, — сказал Тома, когда Хатари ушла. — Вы же знаете, что не можете помочь ей.
— Знаю. Я просто думаю, не существует ли возможности обойти контракт.
Сальваторе вытащил копию контракта, полученную по факсу из Всемирного Центра Пересылок.
— Но он составлен предельно четко. Принцесса названа врагом. Я располагаю свободой действий во многих вопросах, но не в этом.
— Тогда вам остается лишь сказать ей об этом, — заметил Тома.
— Да знаю я, знаю, — устало отмахнулся Сальваторе. — Пожалуйста, позвони принцессе и передай, что мы сейчас к ней зайдем. Нам нужно обсудить с ней один неотложный вопрос.
— Нам, сэр?
— А в чем дело? Что, есть какие-то причины, по которым ты не можешь туда пойти?
— У меня сейчас в разгаре инвентаризация запасов продовольствия.
— Инвентаризация может подождать, — отрезал Сальваторе и внимательно посмотрел на робота. Боковые щупальца Тома поникли и из пурпурно-красных, как это присуще здоровому роботу-пауку, превратились в болезненно-зеленые. Сальваторе вспомнил, что роботы-пауки чрезвычайно склонны к меланхолии и особенно легко впадают в нее в двусмысленных ситуациях.
— Ладно, оставайся здесь, — сказал Сальваторе. — Я пойду сам.
Сальваторе надел свой легкий скафандр и отправился на «Лейтру», чтобы побеседовать с принцессой.
На борту «Лейтры» его встретил Кукри.
— Приветствую вас, командор. Вы — желанный гость на нашем корабле.
— Я пришел поговорить с принцессой. Где она сейчас?
— В кладовой. Извольте следовать за мной. Сальваторе прошел следом за Кукри по пыльным коридорам «Лейтры». Юный командор отметил про себя, что корабль принцессы относится к старой серии «Исследователь Эдисона». Видимо, принцесса не могла позволить себе что-нибудь получше. На многих деталях стояло еще фабричное клеймо, а двигатели были старыми и изношенными. Это лучше всяких слов убедило Сальваторе, что принцесса находится в трудном положении.
Большая кладовка была заполнена всяческим оборудованием и багажом. У одной стены был расчищен свободный пятачок и на нем установлен трон принцессы. Это был настоящий трон, большой, с высокой спинкой, обтянутый красным бархатом, с подлокотниками, вырезанными в виде горгулий.
Принцесса Хатари сидела на троне, и вид у нее был глубоко несчастный. Она была одета в строгое зеленое платье. На голове у принцессы была небольшая корона. Несмотря на свои двадцать восемь лет, принцесса выглядела обиженной маленькой девочкой.
