- К моему великому сожалению, - произнес я, когда старик закончил свое выступление, - я не понял ни слова из того, что Вы мне сказали. Но обещаю Вам, Учитель Яманубис, что я сделаю все возможное, чтобы как можно скорее научиться с Вами общаться.
Старик недовольно сморщился, напрягся и, наконец выдавил из себя первую более-менее понятную мне фразу:
- Господина Яманубиса тама.
- Что? - Не понял я. - Что Вы изволили сказать?
- Тама! - Выговорил старик и махнул рукой в сторону следующего поворота дороги. - Я - тута, Яманубиса - тама. Ам-ам, кус-кус!
- Так Вы не Учитель Яманубис? - Разочарованно протянул я.
- Я - нета, Яманубиса - тама. - Старик вновь махнул рукой, указывая направление. - Яманубиса кус-кус, ам-ам.
- Учитель Яманубис находится дальше по дороге и сейчас занят едой? - Высказал я предположение.
- Точна! - Обрадовано улыбнулся старик и закивал головой. - Она тама. Тебе идти дальше.
- Большая спасиба! - Я еще раз поклонился и пошел дальше, чрезвычайно довольный тем, что так точно передразнил манеру разговора старика.
Пройдя еще два крутых поворота, я остановился в восхищении. Моему взгляду открылось, наконец, жилище Учителя. Прямо передо мной находился небольшой пруд, заросший лилиями и камышовником, который напомнил мне родное Болото. Дорога вела к горбатому мостику, перекинутому с одного берега на другой в самом узком месте пруда. А за мостом стояло здание, подобного которому я до сих пор не встречал на Подсолнечной. Дом - не дом, дворец - не дворец, я не мог подвести его ни под одно определение. Казалось, что тут нашли отражения различные архитектурные стили с разных миров, и не только человеческих. Легкие воздушные навесы на тонких высоких колоннах, украшающие вход, необыкновенно сочетались с массивными каменными стенами левого крыла и фантастически гармонировали с ярко раскрашенными ступенчатыми этажами правой половины здания. А еще из дома-дворца в самых невообразимых местах вырастали башенки, светелки, балконы.
"Это дом моей мечты," - подумал я тогда, что было весьма странно для болотника, привыкшего к простым крепким жилищам из стволов мангровых сосен и бамбака. Я перешел через мост, и вступил под своды дома Яманубиса.
И сразу же встретил человека средних лет. Краснолицый, лысый, довольно упитанный, он сидел за маленьким столиком около входа и за обе щеки уплетал что-то вкусное. Из одежды на нем были только широкие ядовито-фиолетовые штаны и легкие сандалии. Рыхлое безволосое тело казалось слабым и немощным. В общем, выглядел он, как типичный горожанин из Муравейника.
"Наверное, это еще один слуга, - подумал я. - Тот, на дороге, явно садовник, я этот, может быть, повар или уборщик."
- Послушай-ка, любезный, - обратился я к горожанину, - где я могу найти господина Учителя Яманубиса?
- Тут, разумеется, - не прекращая жевать, ответил тот.
- Гм, это я и так знаю. - Нахмурился я. - У меня к нему важное дело. Пожалуйста, скажи, как его найти?
- А дело-то какое? - Горожанин перестал есть и уставился на меня маленькими веселыми глазками. - Может, и искать не стоит?
Я подумал, что передо мной, наверное, кто-то вроде мажордома, и представился:
- Я Рен Рил из клана Острова Белой Скалы. Учитель Яманубис любезно согласился обучить меня искусству поединка.
- Как бы не так! - Горожанин рассмеялся и встал из-за стола. - Он не согласился.
- Как не согласился? - Изумился я. - Что за ерунду Вы несете? Дайте мне поговорить с самим Учителем Яманубисом!
Человек вплотную подошел ко мне. Ростом он был мне по плечо, а в талии втрое шире. Маленькие ушки были почти не видны за пухлыми румяными щеками. Вот только глаза его, вначале такие насмешливые, теперь смотрели на меня с каким-то глубоким оценивающим вниманием. Я уже начал о чем-то догадываться, когда тот, кого я вначале принял за горожанина, произнес:
- Учитель Яманубис не соглашался тебя обучать. Он сам выбрал тебя из всех жителей Подсолнечной и призвал к себе. Это говорю тебе я - Яманубис!
Вот это да! Маленький пухленький человечек оказался величайшим чемпионом боевых искусств. Не может быть!
- Может. - По выражению моего лица Яманубис, видимо, без труда догадался о моих сомнениях. - Но вначале я должен убедиться, что ты именно тот, кто мне нужен. Ударь меня!
- Как? - Не понял я.
- Все равно как, но лучше копьем. - Усмехнулся толстячок. - Я вижу, ты с ним не расстаешься.
- Я не могу... Вот так... сразу. - Растерялся я.
- Тогда сначала сними свой рюкзак. - Яманубис, кажется, издевался надо мной.
"Ну ладно, - подумал я, - погоди же". Не выпуская из рук копья, я медленно снял рюкзак и аккуратно положил его на пол. А потом резко выбросил оружие в сторону насмешливого Учителя. Я, разумеется, не собирался доводить удар до цели и остановил наконечник копья в локте от груди Яманубиса. Тот даже не пошевелился, только грустно осмотрел слегка дрожащий на древке наконечник из рога ската-ползуна и сказал:
- Плохо. Очень плохо. Если уж бьешь, то бей изо всех сил. Покажи все, на что ты способен. Или ты боишься? Но за меня-то не беспокойся! Я всего лишь хочу испытать тебя.
И тогда я решил провести один прием, которому научил меня старый охотник Лор Видан. Я сделал шаг вперед, развернул свое копье, присел и снизу вверх нанес стремительный удар прямо в толстый живот Яманубиса. Я ожидал, что сейчас это насмешник согнется пополам от боли. Как бы не так! Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на полу, копье валяется рядом, а Учитель стоит, скрестив на груди руки, и укоризненно на меня смотрит.
- Как же так, молодой человек? - Спросил он меня. - Ведь нельзя же наносить удар и совершенно не думать о возможной контратаке. Вам должно быть стыдно.
И вот только сейчас до меня дошло, к кому я попал. "Забудь о его обманчивом внешнем виде, - внушил я сам себе, - и помни, что Яманубис великий боец."
- Я раньше никогда не дрался с человеком. - Признался я, поднимаясь с пола и подбирая копье. - То есть не дрался всерьез. Вот с леотигром, с раненным водяным кабаном, с молодым крокотамом я не раз встречался один на один. И побеждал!
- Уже лучше. - На этот раз искренне ласково улыбнулся Яманубис. Ты кое-что начал соображать. Пойдем в тренировочный зал.
Он развернулся ко мне спиной и пошел в левое крыло. Я подхватил свой рюкзак и побежал следом. Несмотря на полноту и короткие ноги, двигался Яманубис гораздо быстрее меня. Я ожидал, что мы придем в зал, устеленный мягкими циновками, с разнообразным оружием, развешанным на стенах, но вместо этого Яманубис привел меня в небольшую пустую комнату. Лишь посередине ее с потолка на толстой цепи свешивалась туго набитая кожаная груша размером со среднего человека.
