Увы, у Алекса не было славы Кайла, не было даже сотой, тысячной доли этой славы и никакие его выступления по телевидению не имели бы нужного эффекта. Для достижения своей цели, Тропинину следовало свернуть с прямой дороги и, прежде всего, выполнить иную задачу: стать человеком, которому поверят. Стать знаменитым. А добиться этого можно лишь одним путем: стать суперменом, героем из комиксов, который помогает людям. Супермен-имплант — это то, что нужно, чтобы люди перестали верить чепухе, которую пишут про имплантов газеты.
В армии прославиться проще, но раз уж Судьба не дала такого шанса, придется идти иным путем.
Дождавшись, пока Голицын уедет, Алекс отправился к себе. В гигантском двухэтажном особняке, где с непривычки можно легко заблудиться, Тропинину выделили целую комнату. Небольшая, но очень уютная, она сразу понравилась Алексу. Здесь стояли кровать и шкаф для одежды, имелась ванная комната и небольшое помещение с силовыми тренажерами. Там не хватало только беговой дорожки, но молодой человек справедливо рассудил, что пробежки можно совершать и на свежем воздухе, благо придомовая территория это позволяла.
В новый дом личных вещей Тропинин взял немного: смену белья, две пары носков, спортивный костюм, пару футболок, летние брюки и старую фотографию отца. Остальное планировалось приобрести на первую зарплату.
Алекс задумался. Он искал яркую, бросающуюся в глаза вещь. Шить костюм супермена глупо, однако выделиться из толпы необходимо, чтобы люди, которым он поможет, запомнили не только его бугристые мускулы, но и какую-то отличительную черту. Будь Тропинин рыжим, как Илья, подобная проблема перед ним не стояла бы — волосы, это не косые глаза — сразу бросаются в глаза.
Молодой человек перевернул чемодан с вещами и вывалил его содержимое на кровать.
— Отлично! — на дне чемодана лежала красная бандана. — Не шедевр, но вполне подойдет: достаточно броская и запоминающаяся деталь, и простая. Не хочу выглядеть клоуном.
Тропинин повязал бандану на голову, вышел к воротам, выписал пропуск у охраны и отправился совершать подвиги.
Поместье звезды мировой величины располагалось в ста пятидесяти километрах от города, и Алексу, чтобы добраться до места назначения, пришлось потратить целый час на поиски транспорта, а потом трястись в вагоне переполненной пригородной электрички.
В половине третьего ночи он, наконец, приехал на место.
Город Алекс знал с детства, как-никак прожил здесь всю сознательную жизнь и облазил его от Верхних холмов до Приречья еще пацаном. Любимым районом был район Садов. Он располагался на окраине и представлял собой практически пригородную зону: одноэтажные домики с небольшим садом или огородом. Будучи мальчишкой, Алекс, можно сказать, жил в этом районе: весной наслаждался свежестью и красотой садов, летом дышал чистым воздухом и нырял в пруду, а осенью, как и другие ребятишки из небогатых семей, воровал яблоки.
Сейчас в том районе Алекса никто не ждал — яблоки он перестал воровать, когда пошел в школу, а преступность в Садах практически отсутствовала — взять с фермеров, кроме тех же самых яблок, было нечего.
Для первого патруля Тропинин выбрал район развлечений. На узких улочках, рядом с казино или игральными залами частенько грабили и дрались.
Алекс справедливо рассудил, что его помощь здесь окажется востребованной. Лучше, конечно, спасать не подвыпившего игрока в карты, а беззащитную женщину, но выбирать не приходилось — Алекс не обладал способностями супермена из комиксов попадать в нужное место в нужное время. При его появлении не начинались драки, пожары и ограбления, его появления вообще никто не замечал.
Тропинин шел сначала по одной улочке, потом по другой, выбирая самые грязные закоулки, заглядывал в тупики, держался поближе к борделям, кабакам, пивным, дискотекам, ночным кинотеатрам, парковкам, но пока все было тихо, если не считать ругательств и пьяных песен редких прохожих.
Небо отливало тьмой и грустью. Звезд видно не было, разглядеть их мешал оранжевый свет фонарей и рекламные щиты. В их свете улочки казались призрачными змеями. Знакомые днем, в темноте ночи они, казалось, изменили свое направление, и кто знает, где заканчивались теперь.
К пяти утра Алекс устал, проголодался и слегка замерз. Ночь выдалась прохладной и влажной, а мелкий, едва заметный, моросящий дождь, хотя и не смог промочить спортивный костюм, сделал ткань холодной и неприятной на ощупь.
Свернув за очередной темный угол, Тропинин неожиданно нашел то, что искал.
— На тебе, сволочь! Получай! Гад!
Рядом с мусорным контейнером под тускло мерцающим фонарем здоровый мужик избивал субтильного типа в грязном плаще.
— Еще раз сюда придешь, замордую до смерти!
Здоровяк лихо работал кулаками. Его комплекция выдавала в нем человека, искусственно увеличившего силу мускулов. Бедняга, которого он избивал, лежал на земле, кое-как прикрывая лицо руками, согнувшись пополам, защищая живот, и стонал.
Не раздумывая, Тропинин бросился на импланта. Левым кулаком в солнечное сплетение, правым — в висок.
Здоровяк, не ожидавший нападения, охнул, отшатнулся и привалился спиной к фонарю. Алекс наклонился к пострадавшему:
— С вами все в порядке? Встать можете?
Мужчина в плаще застонал, а здоровяк неожиданно расхохотался:
— Шпон? Ты?
Алекс догадался, кто перед ним. На этого человека он напал второй раз, и второй раз пытался защитить от его кулаков невинную жертву.
— Банан?
Здоровяк смеялся громко, от души и под конец даже начал икать.
— Ну ты и придурок! Нет, ну вы видели?! Ну и придурок!
— Вставайте.
Алекс, не обращая внимания на старого знакомого, помог человеку подняться. Похлопал его по бокам, определяя, нет ли серьезных повреждений, но мужчина опасливо попятился от Тропинина и пустился бежать. Судя по всему, пострадавший пострадал не так уж и сильно.
Белозерцев тем временем продолжал смеяться.
Алекс недоумевающе посмотрел на здоровяка, а потом прищурился.
НЕТ, НУ КАКОЙ ЖЕ ПРИДУРОК! ШПОН. ДЕБИЛ, — звучало в голове Банана. — ИДИОТ, КАКИХ ПОИСКАТЬ.
— Ты хоть знаешь, кого отпустил, — спросил имплант, когда сумел справиться со смехом.
— Какая разница? Ты мутузил беднягу, как грушу! Удивлюсь, если не сломал ему чего-нибудь.
— Если сломал, так ему и надо. Тот тип — самый наглый уродливый сукин сын во вселенной. Придет, закажет бокал пива и думает, что ему можно наших девчонок обижать! Ну, авось, больше тут не появится, я все же неплохо его припугнул.
Банан сплюнул и кивнул куда-то в сторону.
