- Да нет, пустяки, - тролль запыхтел трубкой, выпустил облако дыма и снял с пояса флягу. - Красивые маргаритки, правда? Выпить не желаешь?
- Это бегонии, - машинально поправила Ласка. - Выпить? Разве что глоточек.
- А больше и не стоит. Это, знаешь ли, первосортная "давилка"... Бегонии, говоришь? Я в цветах, конечно, ни хрена не понимаю.
Ласка отхлебнула из фляжки, только слегка поморщившись.
Тролль наблюдал за ней с легким удивлением.
- Сильна ты, сильна... Не ожидал.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, возвращая флягу.
- Ладно, передохнул маненько, дальше пора.
Кивнув, тролль подхватил сундук и зашагал прочь.
Ласка покачала головой, глядя ему вслед. Чудной какой-то тролль. Очень чудной.
А дом... На дом надо бы с обратной стороны поглядеть.
XIV.
- Кэрриган, давай к боссу на инструктаж.
Алекс отложил в сторону короткий меч, который рассматривал и взглянул на девушку. Все-таки она хорошенькая. Даже маленькие усики над верхней губой ее не портят.
- Может быть мы все-таки познакомимся, раз уж нам работать вместе?
- Меня зовут Реа, - коротко ответила девушка. - И, кстати, сразу хочу извиниться за ту шутку с медведем. Это было глупо.
- Действительно, глупо, - кивнул Алекс. - Но почему извиняешься ты?
- Потому что это моя работа.
- Какая? Извиняться?
- Нет. Я о медведе.
- Так. А тот парень?
- Патрик? Он не маг. Он - воин.
- Ты, стало быть маг?
- А чему ты удивляешься? Это Шэмрок. Тут магов, как собак нерезанных. Надеюсь тебя не смущает то, что я - девушка?
- Немного, - признался Алекс.
- Не волнуйся. Я могу выбить дурь из любого, - спокойно информировала Риа.
Алекс внимательно посмотрел ей в глаза.
- Нисколько не сомневаюсь.
- Вот и хорошо. Иди же! Артур ждет.
Захламленный кабинет Артура Пендрагона все еще порождал в душе Алекса двойственные чувства. Привыкший к строгому военному порядку Алекс с неприязнью покосился на погребенную под кучей окурков пепельницу и перевел взгляд на картину, висевшую на стене.
Лев разрывал в клочья единорога. Или, может быть, единорог насаживал льва на свой рог. Оба животных в представлении Алекса были существами мифическими, а никак не реальными.
- Ага! Понравилось? - рывшийся в ящике стола Артур проследил за взглядом лейтенанта. - Лев и Единорог. Весьма символично не правда ли?
Алекс пожал плечами.
- Не ценитель искусства да? Жаль. Сходи как-нибудь с Горром в картинную галерею. Он прочет тебе лекцию по искусствоведению.
- Это приказ?
- Приказ? Да нет, скорее - совет.
- В таком случае я лучше воздержусь.
- Н-да? Ну как знаешь... Квартиру себе нашел?
- Да.
- Хорошо. Сегодня вечером - работаем.
Алекс ждал.
- Смотри сюда, - Артур вытащил из ящика стола карту города и ткнул в нее пальцем. - Вот этот дом. Был там когда-нибудь?
Лейтенант нахмурил лоб, пытаясь сообразить.
- Проходил там сегодня утром.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Артур. - Первое задание всегда простое, но это не значит, что к нему можно отнестись наплевательски. Понял?
- Да.
- Сегодня вечером ты прогуливаешься по этой улице. Ровно в шесть пятьдесят пять - часы есть, я надеюсь? Так вот ровно без пяти минут семь ты подходишь к этому дому. Останавливаешься, куришь, читаешь газету, рассматриваешь витрины все что угодно. Как только городские часы пробьют четверть восьмого - там кстати будет слышно, ты можешь продолжить прогулку. Но ты должен задержать любого, кто попробует войти в дом в данный промежуток времени. Ясно? Задержать, не привлекая лишнего внимания.
- Примерные способы? - поинтересовался Алекс.
- Попроси сигарету, заговори о погоде, завяжи политическую дискуссию. Если это будет девушка - скажи пару комплиментов и договорись о свидании. Узнай как пройти к Школе Магов и прикинувшись дурачком, заставь человека объяснять тебе битых двадцать минут элементарные вещи. В худшем случае можешь затеять драку или имитировать попытку ограбления, но убедись, что успеешь смыться до появления Стражи.
- Насколько далеко я могу зайти?
- С девушкой - до конца, если она не против. Но никаких убийств. И от нанесения тяжких телесных повреждений тоже постарайся воздержаться. Сегодня ты только страхуешь, и в худшем случае ребята смогут выкарабкаться сами. Все ясно?
- Да.
Артур вздохнул, зажег курительную палочку и откинулся на спинку кресла.
- Тогда выполняй, лейтенант.
XV.
- Господин занимается спортом? У господина очень хорошая фигура! Господин великий атлет!
Маленький смуглый хозяин магазина, казалось вот-вот захлебнется от восторга. Он бегал вокруг Пипкина кругами, время от времени хватая его за полы плаща и стряхивая с него несуществующие пылинки.
Маг задумчиво смотрел в зеркало, оценивая приглянувшийся ему плащ. Старый давно уже поистрепался, был застиран и покрылся странными пятнами непонятного происхождения.
- Вы просто великолепны господин! Великолепны! - завизжал продавец, заламывая руки.
Пипкину даже показалось, что этот юркий человечек в восточной чалме сейчас упадет на пол и начнет целовать обляпанные грязью сапоги.
- Я беру, - поспешно сказал маг в тот момент, когда колени продавца начали угрожающе сгибаться. - Сколько?
- Сущие пустяки! - вскричал продавец. - Старый бедный Фаид отдаст вам этот чудный плащ за жалкую сумму в двадцать золотых!
Настал черед Пипкина завопить.
- Что?!!! Двадцать монет?!!!
- Бизнес идет очень-очень плохо! - возражал Фаид. - Моя семья голодает и только крайняя нужда заставляет меня продавать этот великолепный предмет гардероба по такой смешной цене! У себя на родине я заплатил за него тридцать!
- Я могу купить хороший плащ и за пять!
- Хороший плащ за пять монет? - Фаид закатил свои хитрые глаза и издал жалобный стон. - Разве тут можно купить хороший плащ? Это варварская страна! Здесь не знают, что такое хороший плащ! Зачем такому важному господину "хороший плащ"? Я отдаю тебе первоклассный плащ! Сам сии'ссарский султан никогда не носил такого плаща!
- У вас там жарко. Солнце, песок и горбатые лошади, - выложил все свои познания о восточных странах Пипкин. - Зачем султану носить такой теплый плащ?
- Ах! Ничего ты не понимаешь, великий господин! Этот плащ никогда не порвется! Он не пачкается! Ты сможешь передать его своему сыну, а он отдаст своему, а он - своему...
- Ну это вряд ли, - пробормотал Пипкин. - У меня нет сына. А что он действительно не пачкается?
- Такой сильный господин, наверняка имеет много-много прекрасных наложниц. У тебя будут сотни сыновей! Этот плащ никогда не пачкается, не будь я Фаид сын Фаида!
- Запачкается, - уверенно сказал Пипкин. - Если ты уступишь мне его за пять монет.
