— Нетил, только тихо: Анастасия — не та, за кого себя выдаёт.
— Что ты имеешь в виду? — Уэйзи спросил тихо, но весёлым голосом, Маус в ответ кратко рассмеялся и так же весело ответил:
— Про физику Надреальности сапёры, только что попавшие в Надреальность, не интересуются. И не отпускают между делом таких умных замечаний.
— Тогда кто она? — пират, широко улыбаясь, похлопал Мауса по плечу.
— Переигрываешь, — сквозь аналогичную широкую улыбку процедил Маус:
— Я думаю, разведчик города. Законсперированный, и не из Минеаполиса. Для особо важных дел вне стен города.
— А какова её цель здесь?
— Следить. Корректировать, если что-то пойдёт не так. Взять контроль над отрядом на себя в опасном, критическом для выполнения задания случае.
— Что делать будем? — Нетил Уэйзи поправил бейсболку и достал из нагрудного кармашка леденец. Предложив его для приличия Маусу, он сунул его в рот.
— Пока ничего. Пока мы сами её не спровоцируем, она ничего, похоже, делать не будет. И постарается никак себя не проявить.
— А если у неё другое задание? — спросил Нетил, легко засмеявшись, да очень громко, что даже братья Самаранчес подозрительно на них покосились: смеются там себе о чём-то, а с ними не делятся.
— Какое?
— Ликвидировать нас после выполнения операции?
— Последи за ней. Но веди себя как прежде, — Маус поднялся в полный рост, громко сказав пирату:
— Спасибо, а я-то думал…
— Бывает, — смущённый похвалой, Нетил Уэйзи также поднялся в рост, отряхивая ладони от влажной травы.
— Кто-нибудь хочет достать и расчехлить свои влагопоглотители? — серьёзно спросила Анастасия, обводя взглядом отряд.
— Без бэ! — Уэйзи, чертыхаясь, вприпрыжку поравнялся со своим рюкзаком и полез в него, как он сказал, «освобождать из заточения прекрасный влагопоглотитель марки «Sie Water 3 bis».
Сколько же ему лет? — подумал Маус, глядя ему вослед.
— Вон они! — громким шёпотом, горячо дыша в висок, поведал Ванд. Они лежали на плитах Надреальности плечом к плечу и жадно вглядывались в изменчивые горы горизонта. В паре километров от них, по пересекающемуся с их азимутом пути, шла колонна. Маус, как и все остальные, за исключением Ванда, коснулся сенсорной панели управления оптическим прибором, установленным на все защитные шлемы группы. Картинка приблизилась, скачками обрела чёткость. Освещённость и контрастность дёрнулись в сторону уменьшения, потом увеличения, найдя оптимальные положения.
— Отбой, — разочаровано протянул Нетил Уэйзи, сдвинув на лоб прибор. Потеряв из объектива глаз человека, оптическое устройство самоотключилось.
— Да, всего лишь улагасты, — кивнул Доминик. Маус и Уэйзи как бы невзначай переглянулись: Анастасия либо не узнала инопланетян, либо не подала виду.
— В огневой контакт с ними вступать нет необходимости, тем более это пойдёт вразрез с нашим заданием и может поставить его успешное выполнение под угрозу, — сообщил Маус.
— Но они идут наперез нам! — возразила Анастасия.
— Надобно отойти с их пути, — предложил Ванд.
— Идея, — кивнул пират. Сняв каску, он водрузил на голову бейсболку козырьком назад и вновь надел шлем.
— Смотри-ка, — Доминик остановился и пнул носком ботинка плиту Надреальности. От неё что-то со звоном отскочило и опять звякнуло, упав. Уэйзи, оторвавшись от осмотра горизонта через оптику, поднял небольшой предмет:
— Восемь миллиметров. Это гильза от полуавтоматики. Нет, стреляли из пистолета.
— С чего это так утверждаешь? — повёл бровью Доминик.
— Из пистолета гораздо проще выстрелить одиночный патрон, нежели из автомата, — пожал плечами пират и поднёс железяку к лицу. С шумом вдохнув воздух, он сообщил:
— Стреляли больше двух недель назад.
— Я даже спрашивать не буду, — Доминик обернулся на брата и показал ему на одну довольно резко пошедшую вверх гору на горизонте. Остальные горы опали почти до самой Надреальности:
— Одна гора на горизонте. Плохая примета.
— Или хорошая, — парировал Уэйзи.
— Как считать, — пожал плечами Маус. — Идём.
Вышку ретранслятора заметили ещё пару километров назад. Не надо было даже использовать оптику, чтобы заметить, что вышка слегка погнута, ретранслятор на вершине сожжён самым натуральным образом — видны были чёрные разводы от огнемётов или термитных зарядов. Когда осторожно подошли поближе, оказалось, что вокруг не было ни души. Высланные на разведку Ванд и Уэйзи по рации сообщили, что признаков активности живой силы ими не замечено. А вот что ими было замечено…
— У-у-у! — взвыла Анастасия, отворачиваясь и зажимая нос и рот ладонью. Потом догадалась и одела респиратор, болтавшийся до того на шее. Её примеру последовали остальные. Они стояли в воротах айлайской базы, дальше никому идти не хотелось: путь преграждали штабеля мёртвых тел. По исходившему от них запаху можно было предположить, что прошло уже больше недели с момента гибели. От ворот до трёх казарм, двух ангаров, командного центра и пары вспомогательных строений, сгрудившихся в центре базы, было метров семьдесят, и всё пространство внутреннего плаца было завалено мёртвыми телами. Среди тел в айлайской белоснежной форме нельзя было не заметить тела в обычной повседневной человеческой одежде: кожаные куртки, джинсовая одежда, хлопок и синтетика разнообразнейших цветов и оттенков.
— Анастасия и Уэйзи — на воротах. Проверьте исправность вратарных излучателей и займите оборону. Доминик, обойди по периметру ограждение. Обойди изнутри, для внешнего осмотра используй оптику — она может «смотреть» сквозь стены. Ванд — со мной, — Маус отдал приказания и, осторожно переступая через тела, направился к командному центру. Опустив оптику на глаза, он включил её на сканирование местности на предмет теплового излучения и работающих электронных схем. За ним, невозмутимо поигрывая Укапали, зашагал Ванд Самаранчес.
Командный центр представлял собой прямоугольную коробку серого пластика, укреплённого изнутри композитными бронелистами. Когда штурмовали комцентр, пластик оплавили, потрескали и прострелили во многих местах, но «скелетная» композитная броня не пострадала. Лишь в одном месте её пробили, раскрошив как слюдяную пластинку.
Не иначе стреляли из гаусс-оружия, — подумал Маус, оглядываясь вокруг, но ничего с первого раза не обнаружил. Оставив бесплодные поиски, Маус вошёл через главный вход в здание. Двери на положенном месте просто не было, лишь пластиковые щепки на погнутых стальных петлях:
— Ванд, жди здесь.
Внутри было темно, душно, пахло горелой плотью и проводкой, озоном и порохом. При каждом шаге волнами налетал запах разложения. Принюхавшись к обстановке, Маус опять надел респиратор и пошёл дальше. Наступив в потьмах на огромную лужу запёкшейся, но всё ещё скользкой на пластиковом полу крови, и чуть не поскользнувшись, Маус включил нашлемный фонарь и огляделся. В коридоре лежало человек пятнадцать. Большая часть — не айлайцы, а нападавшие. Из протяжённого коридора в обе стороны вело восемь дверей, все они стояли настежь открытыми. Заглянув в первую, Маус обнаружил полный беспорядок: несколько гранат объёмного взрыва разорвали всё в клочья. Палёные пятна прослеживались даже в коридоре. В соседней комнате царил обычный беспорядок для ураганного обыска: всё было перевёрнуто, часть пола была залита кровью, как и одна из стен. Окно было закрыто бронированными жалюзи. Постояв пару мгновений на пороге, Маус пошёл дальше.
