− Ты запачкал мое имя перед всем миром, советник, и считаешь, что это не непоправимое дело?! − взрычала Айрин и прыгнув вперед схватила его драконьими руками.
Он замер, поняв, что вырваться не сможет, потому что дракон всяко сильнее его. И бежать некуда. И сдавшись он теперь смотрел в хищные драконьи глаза.
Айрин несколько мгновений колебалась. Она еще никогда не делала так по-настоящему. Первым человеком, побывавшим в ее брюхе был доктор, который изучал ее в драконьем облике и сам забрался к ее глотку, прихватив при этом фонарик. Она тогда и не знала, что существуют люди, мечтающие побывать в чьем-нибудь брюхе, что ее личный доктор именно из таких, а поняв, что он желает остаться в ней до конца, она выкинула его из себя, и этот доктор навсегда лишился и своего места, и лицензии, за ним долго следила королевская служба безопасности, но человек ни разу не попался на чем-либо противозаконном. И тайна королевы Айрин ушла вместе с ним в могилу.
А теперь она смотрела на Беразо и собиралась сожрать человека по-настоящему. Вопрос о том, можно ли так делать, перед ней не стоял. Еще в самом начале, когда в мир пришла катастрофа, и Айрин приняла нелегкое решение о прямом королевском управлении в стране, она решила, что не станет гнушаться ни смертными казнями, но иными жестокостями, потому что весь мир стоит на краю бездны, и отсутствие жесткости может обойтись куда дороже.
И теперь она собиралась сделать новый шаг. Будь в этот момент рядом Андира, королева отдала бы человека ей, и Андира не колебалась бы в том, как его казнить. Назад дороги уже не было, и Айрин широко разинув пасть накрыла ей голову человека. Тот не закричал, а заскулил, но дракона этот скулеж не остановил, и через мгновение жертва оказалась в глотке ящера, а затем проскользнула в утробу.
Она ощутила его в себе, ощутила его ужас и раскаяние за то что он сделал, за то что не понял по-настоящему, чего желала королева и решил важное дело неправильно. И вместе с тем, в нем был ужас от того, что все кончено, его жизнь закончилась так бесславно и жестоко. Боль окружила его и сжала мощными змеиными кольцами, приближая окончательный рубеж смерти. Жертва уже сдалась и прекратила дергаться. Осталась только мерзкая дрожь во всем теле Айрин от осознания того, что она сделала, от понимания, что это неправильно, что так делать нельзя. И мысль внезапно переключилась.
Айрин дернулась и жертва мгновенно вылетела назад, вместе с желудочными соками и кровью, что уже вытекала из открывшихся язв.
Она немедленно вызвала врачей, а пока те не пришли, перетащила его под душ, где потоки теплой воды тут же смыли с него всю едкую дрянь, и вскоре вместе с водой с его тела стекала лишь кровь.
Прибыли медики, и королева передала человка в их руки, объявляя, что это несчастный случай с едкими химикалиями, которые пролились на человека.
− Как вам удалось его дотащить туда? − спросил врач, глядя на кровавый след, что тянулся вдоль коридора по пути, где Айрин пронесла Беразо.
− Это сейчас не имеет значения, док, − ответила она. − Сделайте все, чтобы советник выжил. И не забудьте, что он имеет доступ к государственным тайнам, их не должен услышать никто из посторонних.
− Разумеется, Ваше Величество! − поклонился доктор и унесся вслед за своими коллегами, что в этот момент уже ввезли пострадавшего в грузовой лифт и были готовы ехать на медицинский этаж.
− Какой я, к черту дракон, если не смогла даже человека сожрать? − произнесла Айрин, когда рядом уже никого не было. Отвечать было некому. Андира надолго заснула, а четверо остальных драконов были в разных частях света, делая то, что могли делать только они. Но они и посоветовать ничего не смогли бы, потому что были так же неопытны в этом вопросе, как и Айрин.
Она еще некоторое время размышляла, а затем вызвала на связь всех драконов, передавая им тот вопрос, что она поставить на обсуждение уже давно. Вопрос о новом драконе, потому что пятерых было явно недостаточно для решения всех дел.
− У тебя есть достойная кандидатура, Айрин? − спросил Ингар, когда королева подняла вопрос о новом драконе.
− Пока у меня есть только один человек на примете, − объявила она.
− Ангел Син Даррин, − произнесла Арин Вер Трайская. − Ведь так?
− Ты против? Ему и хийоаки доверяли, не только мы.
− Я не против, не знаю, что остальные скажут. И еще неясно, как быть с голосом Андиры. За нее никто решать не имеет права.
− За нее и не придется решать, если я отдам ему Кольцо Восьмого Дракона.
− Ты уверена, Айрин? − возник вопрос Ингара. − Вспомни, что говорила Авурр Син Килемантара об этом. Передавая кольцо мы не можем знать, какое чудовище породим. А каких чудовищ Ангел породит, даже гадать невозможно.
− Син Даррин − исследователь до мозга костей.
− Вот именно. Подумай, что он может наисследовать, получив Силу Дракона.
− Найдет, например, возможность оснастить наши самолеты оружием против пришельцев.
− Или против драконов, − вставила Арин.
− Значит, вы против?
− Нам нужно время на обдумывание, − заявил Ингар.
− Айви и Руш сильно заняты? − спросила Айрин
− Ты ведь и без них все решишь за всех, − произнес Ингар.
− Глупости не говори, Ингар. Я − не Андира. Когда они освободятся, поговорите с ними и передавайте ваше решение.
− Инженер Вер Беадар, − представился человек, когда Айрин вошла в лабораторию.
− Вы занимаетесь разработкой программного обеспечения новых ракетных комплексов, так?
− Да, Ваше Величество, − подтвердил он, не скрывая своего удивления.
− Кто-нибудь кроме вас может выполнять эту работу?
− Формально может, но...
− Ваша задача на сегодняшний день, Вер Беадар, найти того, кто может вас заменить на этом месте. Вечером, перед окончанием рабочего дня вы должны быть на сборном пункте номер четыре. Вам понятно задание?
− Понятно, но не понятно, почему? Я выполняю эту работу правильно и в сроки, а новому человеку придется еще долго разбираться, и работа задержится.
− Вы нужны для другой, более ответственной работы, инженер, − заявила королева. − И не будь это дело столь важным, мне не пришлось бы самой собирать для этого людей. Вам все ясно?
− Да, Ваше Величество! Я могу рекомендовать на свое место человека, который работает не здесь?
− Можете, инженер. Но только так, чтобы не оказалось, что он занят не менее важным делом.
− Тогда, я могу назвать его имя прямо сейчас.
− У вас день, чтобы как следует подумать и решить, господин Вер Беадар. Если хотите, можете потратить его на выяснения того, хочет ли ваш рекомендуемый работать здесь.
