Директор безрадостно улыбнулся.
— Кажется, вы появились здесь только в прошлом месяце и сразу же успели полить средством для роста траву над кольцом ускорителя?
— Не думал, что об этом узнают.
— Хорошо, — кивнул директор, — и в чем заключается шутка на этот раз?
— Это не шутка, — слабым голосом возразил Алекс, ощущая, что ветер оставляет его паруса.
— Мы можем показать, — продолжила Катарина, — что землетрясение обнаруживает сильнейшую корреляцию с совместной работой Теватрона и БАКа.
— Но вы не готовы назвать эту связь причинной? — возразил директор. — Корреляция не подразумевает причинную связь.
— Но в данном случае очень похожа на нее.
— Перед первым ядерным испытанием некоторые считали, что атомная бомба способна воспламенить атмосферу! — Директор круто развернулся на месте и бросил взгляд на Алекса. — Я не отдам распоряжения о выключении Теватрона по рекомендации нашего постдока, нашего временного сотрудника. В противном случае меня засмеют и прогонят с этого места.
Катарина умиротворяюще всплеснула руками.
— Вот что. Мы предлагали отключить Теватрон только на то время, когда БАК наберет мощность. Это уже произошло. Так почему же не отключить его?
— Потому что нельзя. Наше время оплачено до конца года.
Алекс увидел, как директор протянул руку вперед, и экран почернел.
— Не понравилось мне, как он выглядит, — негромко произнес Алекс.
— Вы тоже это заметили? — проговорил Деккер, не отводя взгляда от погасшего экрана. Повернувшись к Алексу и Катарине, он встал, завершая разговор: — Не могу ничего обещать, но постараюсь предпринять кое-какие шаги.
— Времени осталось немного, — напомнила Катарина.
— Понимаю.
Такэо оторвался от шахматной доски, заметив Алекса и Катарину у входа в кафетерий. Похоже, он разыгрывал партию сам с собой. Алекс рухнул на стул.
— Директор не согласился с вашим предложением, — резюмировал Такэо.
— Узколобый тупица!
Катарина отстраненно произнесла:
— Хотелось бы знать, есть ли способ остановить землетрясение, после того как оно началось?
Такэо погладил подбородок. И спустя мгновение произнес:
— Если выключить Теватрон, Земля восстановится, и землетрясение прекратится.
— Тогда я попытаюсь своими руками выключить его. — Алекс вскочил. — Прежде чем БАК наберет мощность.
Катарина вздрогнула:
— Но заместитель директора сказал, что…
— На него нельзя положиться, — возразил Алекс.
— Недопустимо, — проговорил Такэо, — пытаться получить доступ к Теватрону.
— Посмотрим. — Алекс развернулся на месте, но едва успел сделать два шага, как Такэо кашлянул. Алекс, оглянувшись, заметил, что Такэо манит его пальцем. Алекс вернулся к столу.
— Сколько времени пройдет между тем мгновением, когда ваша собака подаст голос, и возможным землетрясением?
— Около десяти минут.
— Так долго? — удивился Такэо.
— Земля реагирует медленно.
— Быть может, лучше расположиться возле Теватрона и ждать, пока собака заскулит? И только после этого попытаться выключить установку?
— Вы пойдете со мной?
Такэо покачал головой:
— К сожалению, нет. Если пес забеспокоится, идите ко входу D-Ноль, — посоветовал Такэо и продолжил негромко: — Если вам удастся войти, внутри, примерно в двадцати метрах слева, увидите деревянную дверь. За ней начинается коридор, в котором когда-то проводились эксперименты. В конце его будет комната, где лучом ускорителя облучали геологические образцы. Теперь эта комната пустая. В ней нет никаких приборов. Идите туда.
— Зачем? Что можно сделать, если там нет никакой аппаратуры?
— Хотя все приборы оттуда забрали, сама комната осталась на месте. — Такэо наклонился вперед: — И на стенке ее осталась кнопка аварийного отключения установки. — Наклонившись еще ближе к Алексу, он произнес уже шепотом: — Нажмите эту кнопку, и Теватрон немедленно вырубится.
— В самом деле?
— И на то, чтобы запустить его, уйдет два дня.
— И тогда мы выиграем время, чтобы обратиться в стоящую над директором инстанцию…
Такэо кивнул.
— Спасибо. — Алекс двинулся к выходу.
— Подождите! — буквально выкрикнула шепотом Катарина. — Я иду с вами.
Алекс развернулся, помедлил секунду-другую и проговорил:
— Весьма благодарен, но с вашим гостевым пропуском к Теватрону и близко не подпустят. И к тому же я еду на велосипеде. Ведь я даже не представляю, где на кольце может находиться эксперимент D-Ноль.
Катарина повернулась к японцу:
— Профессор Вакабаяси, пожалуйста, отвезите нас.
Такэо хрипло вздохнул и после недолгой паузы промолвил:
— Ну, ладно. Мне приходилось бывать там. Кольцо Теватрона имеет длину четыре мили, а эксперимент D-Ноль находится на противоположной от нас стороне.
Он встал и направился к двери. Алекс и Катарина последовали за ним.
Как только они сошли с крыльца, к ним немедленно присоединился Вегенер.
Такэо остановился на парковке возле входа D-Ноль. Алекс с тревогой наблюдал за стрелками часов, дружно подбиравшимися к полудню. Все безмолвствовали. Даже Вегенер.
И вот настал полдень.
Обхватив шею Вегенера, Алекс затаил дыхание.
— Молчит пока, — прошептала Катарина.
Алекс проверил наручные часы. Они показывали то же самое время, что и часы на приборной панели автомобиля.
Еще несколько минут они сидели, словно примерзнув к месту.
И тут Вегенер взвыл — тем самым громким голосом, который, как было известно Алексу, предвещал сильнейшее землетрясение. Распахнув дверцу машины, он бросился вперед. Вегенер последовал за ним.
— Место! Вегенер, место! — крикнул Алекс псу, повернулся и направился прочь со стоянки. Он заставил себя двигаться непринужденным шагом, чтобы не привлекать излишнего внимания. Услышав скрип открывающейся двери, он остановился и повернулся. Рядом стояла Катарина.
— Я с тобой, — объявила она.
— Но это бессмысленно.
— Не спорь. У нас нет на это времени.
Алекс понимал, что она права.
— Идем спокойно, — предупредил он, почти не размыкая губ. — Так, словно имеем допуск.
— Смотри, — шепнула Катарина, кивнув в сторону человека, уже приближавшегося ко входу. — Быть может, сумеем пройти вместе с ним.
Они ускорили шаг и у самого входа оказались почти за его спиной. Человек достал из кармана пропуск и оглянулся.
Как бы разыскивая в сумочке свой документ, Катарина улыбнулась ему. Отвесив, пожалуй, не кивок, а легкий поклон, тот придержал дверь открытой перед нею и Алексом.
