К полуночи гости разошлись. Катька отправила кухонного робота мыть посуду, а сама уселась против Андрея, опустив круглый подбородок на сплетенные пальцы. И сказала, словно продолжая длинный разговор:
— Вот ты и вернулся…
Андрей кашлянул:
— Да.Вот я и пришел.Понимаешь,Катерина,я всегда верил в потомков.В общем… Они все-таки изобрели машину времени.
Катька тихо охнула.
— Так ты что…Слетал, вернулся, и- сюда?
— Ну да…Вот видишь как случилось- вчера мы с тобой расстались,а сегодня у меня за плечами чуть ли не целая жизнь.Прямо перед тем,как отправиться сюда, я буквально у порога набрал тебе ландышей и земляники.Там июнь, понимаешь…
Катерина схватила Андрея за руки. Она ничего не собиралась понимать, она просто ему верила.
— И ты мне расскажешь?
— Обязательно.Боюсь, мне теперь всю жизнь только и придется то делать, что рассказывать.
— А остальные? Тоже…вернулись?
— Еще нет. Может, чуть позже.Хотя вернуться они могут в любой момент. Это все сложно объяснить вот так сразу. Видишь ли,я первый. Уж очень мне надо было вернуться. Понимаешь, я страшно люблю пирог с грибами.
Вошла Катькина мама и предложила полуночникам расходиться спать. Катька вымолила у нее еще несколько минут.И тут первый путешественник во времени стал предельно серьезным и объявил,что у него есть к Катьке сложный разговор,а поэтому пусть она представит себя ну…хотя бы восемнадцатилетней, что ли.Катерина зажмурилась,вытянула шею и приподнялась на носках. Она явно собиралась к своему восемнадцатилетию подрасти. Андрей сказал:
— Кать, дело в том, что нам, видимо, придется пожениться.
Девочка не удержала равновесия и с грохом рухнула на стул.
— Че-е-его?
— Ну вот. А еще шестнадцать исполнилось. «Чего…» Стыдно,барышня. Стой смирно и слушай внимательно. Видишь ли, этого парня, который со своей лихой командой выдумал…машину времени, зовут Сергей Вяльцев.
— Ну и что?
— Не перебивай.В угол поставлю. А то, что он мой собственный внук. Вот такой, между прочим, парень!- Андрей поднял вверх большой палец.
— И бабулю его звали, опять же между прочим, Екатериной Катуниной…Это в девичестве. Твоя фамилия, если не ошибаюсь, Катунина?
— Ага…Катунина…
— Во…Ты бы слышала, как они все хохотали,когда я поинтересовался, каким образом он до этой машины додумался.Глаза прищурил(на тебя похож, кстати) и ехидно так отвечает: «Видите ли, моему деду очень надо было успеть на день рождения к одной знакомой девушке.Он,видите ли,обожает пирог с грибами.Это, видите ли,у нас семейное предание». Во субъект! Ты мне, Катерина, скажи, что из него вырастет,если он собственное появление на свет умудрился организовать?!
— Это еще что такое? Очередное вторжение марсиан?
Антон повернул голову в сторону залива,откуда только что прозвучала серия негромких взрывов. Сидевшая напротив девчонка фыркнула.
— Ты зря хихикаешь,-серьезно сказал Ант,- у нас тут отнюдь не в обыкновении производить подрывные работы.Извини,мне нужно узнать,в чем дело.
Он отложил прозрачную папку с документами новенькой,поступающей в Корпус — как ее?Екатерина Катунина,историк.Ну-ну.Тронул кнопку селектора. В кабинет ворвался жизнерадостный голос вахтенного по Корпусу Дени.
— Да, командор!
— Дени, что там происходит? Ваша работа?
— Ну что вы,командор!Мы люди мирные, работаем в основном тихой сапой. Это зоопсихологи шумят. Вы же знаете, они вообще беспокойный народ…
Дени явно собирался всласть почесать язык о зоопсихологах, но Ант решительно пресек это поползновение:
— Они-то тут при чем? Или зоопсихологи решили обучить своих подопечных обращаться с тритолом?
— Да нет. Они все свой дельфинарий расширяют, уже за мысом новые сектора монтируют.Перемычка там какая-то помешала или риф,я толком не знаю.Вот они и рванули. Да все уже, больше не будут. Порядок, командор!
— Ну порядок так порядок. А вообще предупреждать надо, ты же вахтенный.
— Да ну, командор! Пустяковенький взрыв, чего, думаю, ажиотаж создавать, отвлекать начальство от важных дел…
Ант покачал головой и отключил селектор.
— Итак,Катунина Екатерина…как у нас со спортивной подготовкой? О,чемпион Игр Посейдона…Годится.Значит,так.Женщин в Корпусе,прямо скажем,немного,а моя бы воля- и вовсе не было б.Тихо,тихо,не выставляй иголки.Это я просто вслух размышляю, где бы тебя поселить…
— Уже. Я уже поселилась. С вашего позволения, буду жить у Ирены.
— Вот как? И тебя не пугает ее зоопарк?
— Зоопарк? Мне уже успели рассказать о вашей нежной дружбе с Люцифером…
— Сдаюсь. Ну конечно,Ирена не пригласит жить у нее кого попало.Значит, мы приобретаем еще один острый язычок…
Ант шутил,но на сердце стало тревожно. Если Ирена доверительно проболтается своей подруге…будет плохо.До сих пор только Борис Иванович и еще три человека знали о том,каким вернулся год тому назад Ант в Корпус Десантников. Материалы работы медицинской комиссии оглашению не подлежат. Пока большие умы думали,что с ним делать,Ант принял экспериментальную группу десантников в качестве инструктора.Борис Иванович поставил непременным условием полную тайну вплоть до выяснения всех обстоятельств.Единственным ощутимым последствием личного эксперимента Анта стал пока тот факт, что занятия в симуляторе отменили.Так что этой симпатичной девушке не придется мучительно искать выхода из сложнейшей ситуации, составленной бесстрастным компьютером. Ант сумел-таки доказать сомнительность симулятора с точки зрения этики. Но оставалась еще и логика здравого смысла…
Откуда узнала Ирена о жестоком эксперименте,проведенном Антом над самим собой? Это ее секрет.Пока она молчала.Надо надеяться,будет молчать и впредь. А хорошо бы поговорить с ней об этом.Доверительно поговорить, рассказать о всех сомнениях,о том, что в глубине души Ант до сих пор считает, что был прав. Именно поэтому он гоняет своих курсантов,что называется, и в хвост и в гриву, максимально осложняя им учебный процесс.
Екатерина ушла. Антон просмотрел отчеты курсантов о прошлых занятиях,так сказать, «разбор полетов».Затем, решив искупаться,спустился к морю. Сегодня с утра душно, в воздухе висит тяжесть, может быть сильный дождь.
Чуть в стороне от пляжа, на площадке,где обосновались монтажники шестой секции дельфинария,наблюдалась непривычная суета."Не поделили чего,что ли?»- подумал Ант.
Он подошел к монтажникам. Постояв с минуту, попытался сам разобраться в существе дела, но пришлось спросить:
— Что случилось? Морского змея увидели?
