Увидев их, Моргун и Фэнсайф кинулись к бензовозу и вскочили в кабину. Моргун сел за руль, и машина понеслась.
Шпиг и Ренни открыли стрельбу из суперпистолетов.
Это оружие издавало звуки, похожие на кваканье лягушек.
К несчастью, их оружие было заряжено патронами, которыми они чаще всего пользовались, - усыпляющими пулями. В тонкой оболочке пули находилось химическое вещество, от которого человек терял сознание.
Сама пуля только слегка повреждала кожу жертвы, а остальное делал химический состав. Ну а сейчас они лишь отскакивали от железных стенок бензовоза.
Бензовоз, воя, как разъяренный кабан, рванулся прочь, поднимая за собой шлейф пыли.
Из набирающей скорость машины вывалилось чье-то обмякшее тело. Это был шофер, которого они выбросили.
Крис Колумб закричал вне себя от ярости:
- Они уходят! - Выскочил из самолета и помчался за автомобилем, хотя знал, что не сможет его догнать.
Ренни и Шпиг бросились к взятой Доком напрокат машине, которую они оставили возле фруктового сада фермера.
Док кинулся к приборной доске самолета и попытался завести моторы. Как он и подозревал, это было безнадежно. На том топливе, что было в баках, двигатели заводиться не хотели. И было вообще странно, что они работали на нем раньше.
Оранг, обхватив руками живот, катался по земле.
- Они подстрелили меня! - стонал он. - Попали прямо в живот!
Док выскочил из самолета, крича:
- Они удирают на бензовозе!
Оранг поднялся и побежал к нанятой ими машине.
Он неуклюже подпрыгивал и бормотал злобные проклятья.
На бегу Оранг пытался задрать рубашку, чтобы посмотреть, пробит ли пуленепробиваемый жилет, который он носил под одеждой. Жилет был сделан из зоз сплава, на создание которого Оранг употребил все свои познания в химии, но все же сомневался в его прочности.
Пока Шпиг и Ренни заводили мотор, подбежали остальные и забрались в машину.
Человек, которого выбросили из бензовоза, - его униформа свидетельствовала, что он работал в местной нефтяной компании, - поднялся на ноги. Он стоял и ругался изо всех сил. Больше они его никогда не видели.
Как только скорость перевалила за пятьдесят миль в час, начался такой стук, будто кузнец бил молотом по двигателю.
- Ты успел рассмотреть второго человека в кабине бензовоза, Крис? прокричал Док.
- Да.
- Это и был таинственный Децимо Терцио?
- Это он. Моргун и Фэнсайф захватили его и заставили привезти их сюда. Я думаю, они хотели использовать его самолет.
- А как вы оказались здесь?
- Я следил за ними, рассчитывая на то, что мне удастся отбить Терцио. Но безуспешно. У них были винтовки, и они сами искали меня, чтобы прикончить. Я отыскал, где они прячутся, и подслушал, стоя под их окном, как Терцио сказал им, где находится самолет. Я успел добраться сюда раньше и хотел подстеречь их в самолете, но мне не удалось достаточно опередить их, черт возьми!
- А почему вы не обратились в полицию?
- Да разве полицейские не упекли бы меня в психушку, услышав мою историю?
Дорога была немощеной, и бензовоз впереди поднимал неимоверную пыль. Док, въехав в нее, невольно закашлялся. Бронзовому гиганту пришлось сбросить скорость, так как он ничего не видел.
Док Сэвидж съехал на край дороги, чтобы глотнуть чистого воздуха, и за это должен быть благодарен судьбе.
Неожиданно впереди возникла черная стена. Бронзовый гигант выжал тормоз и повернул руль. Машина поползла в кювет, но было поздно. Раздался резкий металлический звук. Правое колесо и крыло машины зарылись в кювет. Автомобиль медленно встал на капот, перевернулся, и все попадали со своих мест.
Оранг, забыв про боль в животе, закричал:
- Они перегородили дорогу своей машиной и думали, что мы врежемся в нее!
Пуля вошла с одной стороны машины и вышла с другой. Два щелчка слились в один.
- Все в кювет! - скомандовал Док.
Дверцы заклинило. Док с силой пнул одну из них, она с трудом поддалась, и они выбрались, скрытые в облаке пыли.
Ренни поднялся и выпустил четыре короткие очереди во все стороны. Затем он распластался на земле и прислушался, надеясь, что по новым выстрелам определит, где находится противник.
Вместо этого они услышали удаляющиеся шаги.
- Где-то здесь должна быть автострада, - заявил Док.
- Проклятье! Теперь все понятно. Они рассчитывали сначала уничтожить нас, а затем остановить проходящую по шоссе машину, так как поняли, что иначе не смогут уйти от нас.
Они выбрались из пыльного кювета, но сразу же юркнули обратно, так как вокруг засвистели пули, издавая звуки, похожие на лопающиеся скрипичные стру ны. Перевернутая машина шипела и свистела. Неожиданно под капотом взорвались пары бензина. Вероятно, произошло короткое замыкание и возникла искра. Облако пыли окутало машину и спиралью поднялось вверх к небу.
Шпиг стал шарить по земле и наконец нашел то, что искал, - свою трость-шпагу. Затем он выхватил суперпистолет и дал очередь. Ренни тоже выстрелил.
Обе очереди прошли мимо цели, так как Моргун и Фэнсайф распластались за высоким бордюром на пересечении немощеной дороги и автострады.
На миг все затихло.
Док сказал:
- Если мы разделимся и окружим их... - но не успел закончить предложение.
На автостраде раздался визг автомобильных шин.
Моргун и Фэнсайф стояли на дороге, перегородив ее и угрожающе подняв винтовки. Стоя между ними, Децимо Терцио отчаянно размахивал пиджаком.
Водитель черного "седана" уже остановил машину, когда товарищи Дока увидели, что происходит.
- Постарайтесь попасть в них усыпляющими пулями, - посоветовал Док.
Ренни и Шпиг прицелились, нажали на курки, и их оружие заговорило.
Моргун вскинул руки и завертелся на месте.
- Попал! - закричал Ренни.
И тут, к своему разочарованию, они увидели, как Фэнсайф сгреб Моргуна и втолкнул в "седан".
Децимо Терцио опомнился и побежал. В тот момент, когда этот таинственный человек пригнул голову и бросился бежать, они поняли, что он хочет спастись. Ему повезло, потому что Фэнсайф не сразу заметил побег.
Когда Фэнсайф увидел удаляющегося Терцио, то разразился громкой бранью. Преследователи увидели, что он целится в Терцио.
Крис Колумб сразу сообразил, чем это грозит Терцио, и закричал:
- Не давайте ему подстрелить Терцио. Терцио единственный, кто знает.
Шпиг и Ренни снова схватились за суперпистолеты.
На таком расстоянии вести прицельный огонь было невозможно, да и усыпляющие пули, конечно, не могли пробить окна и борта машины. Но град пуль напугал Фэнсайфа, и он решил спасти свою шкуру.
Вышвырнув из машины ее владельца, он включил полный газ. Шофер не захотел ввязываться в это дело и предпочел спрятаться в кювете. "Седан" исчез за поворотом.
