Александр Розов - Неандертальский томагавк в астроархеологии

Шкипер бросил взгляд на экран, куда транслировалось изображение с дрона, который продолжал нарезать круги на малой высоте вокруг базы колонистов, держа ее в фокусе объектива.

— История… Хм… Ты хочешь сказать, что детально разобрался в дизайне «ковчегов»?

— Не совсем детально, но в значительной мере, — ответил Нокс.

— И у тебя есть основания считать, что колонисты ничем не занимались?

— Ничем практически значимым, — уточнил матрос-универсал, — Но это не связано с дизайном «ковчега». Просто, мое интуитивное мнение при внешнем осмотре.

— Мое тоже, — поддержала Укли, — мне кажется, они сидели внутри, пока не… В общем, сидели, пока что-то не случилось.

— Вопрос… — сказал Ван, — …Почему они так себя вели? Где логика?

— У нас слишком мало инфо, чтобы восстановить их логику, — заметил Арто, — давайте, выполним тесты по инструкции, и будем готовить десант. Нокс, займись тестами.

— Выполняю, — лаконично отозвался Нокс, надевая шлем.

Пробы снега, грунтовой пыли, воды и воздуха, доставленные дроном через 3 часа, не принесли сюрпризов. Титанида оказалась биологически стерильна, если не считать популяции псонтов — микросфер, аналогичных фотосинтезирующим бактериям, но на порядок упрощенных по сравнению даже с самыми примитивными одноклеточными. Псонты, размножаясь делением на протяжении 80 лет, образовали псевдо-биомассу, до миллиарда тонн, и создали приемлемую концентрацию кислорода. Псевдо-биомасса съедобна для пищевых микромицетов (GM-дрожжевых грибков, которыми может питаться человек и домашние животные). Таким образом, Титанида была первично подготовлена для колонизации, но колонисты этим не воспользовались. Оставалось выяснить на месте: почему. Согласно инструкции, при первом десанте на планету «со странностями» следовало оставить на корабле, во-первых, капитана или помкэпа, а во-вторых, технического специалиста. При этом, в случае, если предстояло составление протокола об экстремальном происшествии с людьми, то в первый десант включался помкэп или капитан. Итого, было четыре возможных варианта…

— Полетим мы с Ноксом, — решил Арто, — Ван, Укли, вы, соответственно, занимаетесь орбитальным обустройством быта… Укли, ты хочешь что-то спросить?

— Нет, шкип… Так, неясные мысли.

— Совсем неясные?

— Совсем, — подтвердила она, — Давай, я расскажу, когда сформулирую.

Десантный шаттл по конфигурации почти не отличался от дрона. Тот же схематичный альбатрос, но в несколько раз большего размера, достаточного для размещения двух человек в кабине и минимального оборудования в грузовом отсеке. Отправка такого шаттла — процедура несложная, ординарная, многократно отработанная… Через час, оставшаяся на скэтере пара уже наблюдала, как шаттл сначала отходит на штатную дистанцию, а затем, включив движок, удаляется в сторону Титаниды.

Навигатор задумчиво погладил свой круглый подбородок и поинтересовался.

— Укли, что случилось?

— А что-то случилось? — ответила она, изображая легкое удивление.

— Давай, ты не будешь уходить от ответа? — предложил он.

— Давай, я не буду. Знаешь, Ван, меня беспокоит Нокс. И тебя, по-моему, тоже.

— Беспокоит, — согласился Ван, — И шкипа тоже беспокоит Нокс. Вопрос: почему?

— Просто… — Укли запнулась и продолжила, — Просто, Нокс слишком напрягается. Наверное, мы все немного напрягаемся, потому что первый такой дальний рейд. Сверхдальний, так точнее. Но у Нокса это еще и что-то другое.

— Нокс у нас, вообще, парень необычный, — задумчиво произнес навигатор, — Мы все необычные ребята. Работа такая. И образ жизни. Но, как ты только что выразилась, у Нокса это еще и что-то другое.

— До сегодняшнего дня, это не беспокоило, — отозвалась бортинженер.

— Тогда, — предложил Ван, — давай, подумаем, что особенного произошло сегодня.

Бортинженер энергично потерла ладонями уши, чтобы собраться с мыслями.

— Ну… Если исключить особенности, одинаковые для всех нас…

— Да, если исключить, — подтвердил Ван.

— …То остается, — продолжила она, — что-то вроде встречи с историей. Я имею в виду, историю технологий, хобби Нокса. Одно дело, когда смотришь в книжках и на видео. Совсем другое дело, когда это можно потрогать руками. Прикинь: он выбрал время, и прочитал гору материалов по этим дурацким «ковчегам».

— Когда? — спросил навигатор.

— Понятия не имею. Когда-то выбрал. Наверное, на Плутоне, когда у нас была неделя каникул. Вполне достаточно, если плотно заняться вопросом.

Ван снова погладил подбородок и покачал головой.

— Что-то я не заметил, чтобы он на каникулах занимался этим вопросом. Он нормально отдыхал, как все. Никакого исследовательского фанатизма.

— Ну… — нерешительно сказала Укли, — …значит, раньше.

— Раньше, — повторил навигатор, — Раньше, чем мы получили это задание.

— Да, — она кивнула, — Может, у него эти «ковчеги» главный исторический пунктик.

— Может, и так, — откликнулся Ван, — Ладно, давай пока оставим эту психологию. Надо строить дом. Кстати — исторический момент: первый орбитальный дом на дистанции больше десяти световых лет от Земли. Ты прочувствовала?

— Ага. Просто дрожу от торжественности. Ну, что, начали…?

…Большой альбатрос до предела снизил скорость и осторожно сел на относительно ровную, свободную от снега каменистую площадку в полукилометре от посадочного модуля «ковчега». Шторм-якорь со звонким щелчком воткнулся в грунт.

— Лэндинг штатный, — отрапортовал Нокс, — давление уравнено, якорь отстрелен.

— Пойдем в гости, — сосредоточенно произнес Арто, — Филдбота пустим в авангарде.

Два байкера в оранжевых комбинезонах и прозрачных пластиковых шлемах-сферах решили выгулять любимого, и потому очень раскормленного, бульдога, из какой-то прихоти покрашенного в ярчайший лимонный цвет. Примерно так (с точки зрения непрофессионального наблюдателя) выглядела десантная группа в пешем походе. Примерно на полпути к горизонтальному цилиндру модуля, шкипер остановился, огляделся и высказал первое соображение.

— А здесь неплохо. Похоже на сухую долину Вайда, в земной Антарктиде, на Земле Виктория. Здесь даже лучше: океан рядом. Пляж… Что скажешь, Нокс?

— Пляж симпатичный, — ответил матрос-универсал, — Только купаться холодно. Хотя, конечно, вопрос вкуса. Я знаю ребят, которые любят купаться в заполярье.

— Ну, тогда им здесь понравится, — сказал шкипер и, бросив короткий взгляд в сторону пляжа, снова повернулся к гигантскому цилиндру, — Нокс, а ты можешь сказать без шпаргалки, который из входов этой штуки наиболее доступен для гостей?