Через пять все были в космосе. На комме появился Лях:
– Атакующая группа, построиться в боевой порядок. Хранить радиомолчание до приказа. – Лях глянул в сторону, – Группа «Черчилля», вы с нами?
– Так точно, майор! Мы пристраиваемся к вам, – ведущий группы «Черчилля» отозвался сразу же.
– Чифмэн, пусть твои ребята атакуют авианосцы. О прикрытии позаботимся мы.
– Принято, Лях. Надеемся на вас.
– Все, пора отправляться. До цели, полная тишина в эфире.
Тридцать истребителей направились в сторону исходной точки атаки. Долгий полет в тишине располагал к размышлениям. Я впервые задумался о смысле и цели этой войны. Жуки просто напали на нас без всяких разговоров. Они уничтожали все живое и такие понятия как жалость к врагам или к себе или гуманность у них просто отсутствовали. Мы совсем ничего о них не знаем. Даже килраты воевали с целью. Их целью была просто война. Но и это тоже цель! У жуков, наверное, целью является тоже война, даже не война, а истребление всех рас на своем пути. На мой взгляд он олицетворяют ЗЛО. Зло, с которым каждому из нас приходится бороться внутри себя. Не поддаться, не сломаться, не упасть. Выстоять и жить дальше. Мы сражаемся за право жить, за право существовать как вид. И пусть, что угодно говорят политики и церковники, но мы сражаемся за то, чтобы слово «человек» не просто называло вид живых существ, а несло в себе то хорошее, что у нас уже есть и будет в будущем. Чтобы каждый гражданин Конфедерации мог гордо сказать: «Я – человек!».
Позади нас оставалась планета Полярис-1. Необитаемая, за исключением колонии, которая сейчас была эвакуирована, планета, которая прикрывала нас от зорких сканеров жуков. Тридцать истребителей продолжали мчаться навстречу своей судьбе и судьбе планеты Земля.
Через полчаса полета мы вошли в поле астероидов. На наших радарах появились корабли нефелимов. Когда до Левиафанов осталось около 75 000 кликов, Лях скомандовал:
– Все, мы больше не можем прятаться. Вперед, в атаку!
Перестраиваясь на ходу в атакующий порядок, мы на форсаже вышли из-под прикрытия астероидов.
– Внимание всем! Мы обнаружены, держитесь вместе как можно дольше.
Соединение жуков перестраивалось. Авианосцы заняли позиции в центре. Со всех сторон их прикрыли крейсера и эсминцы. Навстречу нам устремились Барракуды.
– Корветы жуков не трогать! Наша цель – авианосцы!
Странно, подумал я, у жуков нет патруля на случай внезапной атаки. В это время мы стремительно ворвались в зону огня бортовых турелей. Я заметил, что звено бомберов с «Черчилля» начало атаку на один из крейсеров вместо авианосцев.
– Идиоты, что они делают?! Сначала – авианосцы! – заорал я в микрофон.
Вдруг один из бомберов развалился на части после попадания ракеты, взлетевшей с крейсера. Пока в космосе не было жучиных истребителей, моему звену нечего было делать. Поэтому я отдал приказ:
– Звено Бета! Атакуем турели на ближайшем Левиафане. Держитесь возле меня.
– Принято, Волк! – сказала Амазонка, глядя куда-то в сторону.
– Не бойся – не потеряемся! – пошутил Змей.
Внезапно в эфир ворвался Чифмэн:
– Внимание всем пилотам! Истребители жуков!
В одночасье в космосе стало тесно. В небольшом объеме пространства сплелись в клубке боя около ста кораблей.
– Звено Бета! План меняется – не отходим от Альфа ни на шаг.
– Торпеда наведена и запущена! – докладывал какой-то Омега 2 своему командиру.
– Генераторы полей на авианосце уничтожены, Альфа 1. Теперь ваша очередь, – сообщила Вайз.
– Принято, Дельта 3. Атакуем, – Лях оглянулся, – Слышали? Вперед!
Глянув на радар, я увидел, что за звеном Альфа увязались три Манты.
– Звено Бета! В атаку! За мной! – крикнул я в микрофон.
Три наших Вампира обрушились на жуков как карающие ангелы с небес. После пуска двух Артемисов, ведущая Манта взорвалась. Объединенный залп уничтожил вторую. Последний жук выпустил ракету по Девастаторам, которую сбили стрелки бомберов, и бросился наутек.
– Змей, он – твой! – скомандовал я.
– Внимание, Альфа! Даем залп из трех торпед по движку, а потом все вместе уничтожаем мостик! – продолжал распоряжаться Лях.
Связь донесла до меня досадливый возглас Арриса:
– Вот проклятые турели! Повбываю, гады! – в горячке боя Алекс перешел на родной язык. В это время справа от меня с ослепительной вспышкой взорвался один из эсминцев жуков.
– Вот так! Получите, сволочи! – я узнал голос Чарли 2.
– Молодец, Рикардо! – похвалил Чифмэн своего пилота.
– О, боже мой! Они у меня на хвосте! Помогите кто-нибу…
Один из Эскалибуров нелепо закувыркался и, под залпами двух Морреев, взорвался. Объятый желанием отомстить, я догнал эту парочку на выходе из атаки. Ведущий получил ракету в дюзы, а ведомый напоролся на залп моих пушек. Через пару секунд о существовании двух жучиных истребителей напоминало лишь облако медленно рассеивающегося газа.
Скоро сбили еще один наш истребитель.
Вдруг мой Вампир содрогнулся от ударной волны близкого взрыва. Мимолетного взгляда на радар хватило, чтобы понять, что атака звена Альфа достигла цели. Флагманский авианосец содрогали взрывы, гремевшие по всему кораблю.
– Состояние критическое! Мы должны№ш-ш-ш-ш… Вы за это заплатите…
Далее связь оборвалась и я больше ничего не слышал от насекомых с погибшего корабля.
Космос передо мной прочертил залп плазмы. На комлинке появилось изображение нефелима, что-то прошкворчавшего на своем языке. Сделав иммельман, а потом боевой разворот, я оказался лоб в лоб с жучиным истребителем космического превосходства Девил Рей. Уклонившись от встречного залпа, я, развернувшись на пятачке, зашел ему в хвост. Уничтожив пушками его защитные экраны, я выпустил неуправляемую ракету. Экран статуса сообщил мне, что истребитель жука получил критические повреждения. Двух выстрелов в догонку к ракете хватило, чтобы Девил Рей взорвался.
– Ребята! Кто-нибудь! Мы хорошо получаем от турелей! – голос Ляха прорвался сквозь мешанину криков.
– Держитесь! Я иду! – сообщил я майору, одновременно выясняя, где он находится.
– Майор, мы к вам! – это был Глок.
На форсаже я ринулся к месту, где звено Альфа отчаянно отбивалось от турелей второго авианосца.
Набрав максимальную скорость, я несся через клубок боя, уклоняясь от залпов и столкновений, выпуская ловушки для выпущенных по мне ракет. Я не успел самую малость. Казалось, что бомбер Ляха уже вышел из зоны огня. Взлетевшая с авианосца ракета ринулась в догонку за Харнацеком. Неповоротливый Девастатор не мог увернуться, а на ловушки ракета не реагировала неумолимо догоняя бомбер. С оглушительным для меня, находящегося рядом, взрывом Девастатор Ляха исчез в ослепительной вспышке.
