Выступление женской команды «Скоростной стрельбы» Первой школы создало переполох в других Школах.
По всему Турниру девяти школ тогда распространилось чувство, что «мы в этом году можем выиграть», особенно у Третьей старшей школы, которые думали о инциденте во время женского «Боевого сёрфинга» — «мы им сочувствуем, но это наш шанс!». Хотя такие мысли и выглядели чрезмерными, остальные школы их тоже разделяли.
— Так что, Масаки, не думаешь же ты, что выступление Первой школы прошло только благодаря личному мастерству этих девушек?
Двадцать человек собрались вместе — все ученики первого года из Третьей школы, участники соревнований дивизиона новичков.
— Надо сказать, что магическая сила победительницы, Китаямы, была поразительной. Уверен, она выиграла бы в любом случае. Но две другие, я не чувствую в них ничего особенного. Если бы итоги решала только магическая сила, я уверен, они бы не зашли так далеко, и не заняли бы второе и третье место.
— Не говоря уже о том, что по нашему преимуществу в этом году в «Боевом сёрфинге» видно, что у Первой школы немногие участники первого года такого высокого уровня.
К этому времени на «Боевом сёрфинге» из Третьей школы прошли два парня, и из двух посланных девушек прошла одна. А вот из трех парней, посланных Первой школой, прошёл лишь один, и также прошла одна из девушек.
— Как и сказал Китидзёдзи. В способностях наших участников мы не проигрываем. Если это так, то здесь должно быть что-то другое.
— Итидзё-кун, Китидзёдзи-кун... что вы об этом думаете?
На вопрос от девушек, которые проиграли Первой школе на финальном этапе «Скоростной стрельбы», Итидзё и Китидзёдзи переглянулись, подтверждая свои подозрения.
— Это, наверное, их техник, — вслух ответил Китидзёдзи.
— Техник их женской команды «Скоростной стрельбы» видимо невероятный ас.
— Я тоже так думаю. Китидзёдзи, устройство, которым пользовалась победительница... ты обратил на него внимание?
— Да... это ведь было устройство общего типа.
Ответ Китидзёдзи, кроме их двоих, сильно ударил по остальным ученикам первого года Третьей школы.
— Не может быть... То есть разве к нему не была присоединена вспомогательная система прицеливания?
— Верно! Я тоже никогда не слышал об устройстве общего назначения в форме винтовки!
— Точно. Какой каталог не возьми — там не найдешь ничего, похожего на это, так ведь?
Когда все возразили, Итидзё остался мрачным.
— ...Конечно, что-то подобное никогда не изготовят в промышленном масштабе. Однако образцы общих устройств с интегрированной системой прицеливания и впрямь существуют.
— Ты, наверное, шутишь...
Слова Итидзё всех ошеломили.
Даже не столько ошеломили, столько все отнеслись к Итидзё с недоверием, пока Китидзёдзи не пришел ему на помощь:
— Это новая технология, анонсированная в Дюссельдорфе лишь прошлым летом.
— Прошлым летом?! Да она чертовски новая!
— Я тоже не поверил, пока не посмотрел.
— Если даже Итидзё не знал, что уж о нас говорить...
Последовала некомфортная тишина, удивление, тревога, сомнение... и трепет.
— ...Китидзёдзи-кун и впрямь много знает. Как и ожидалось от нашего мозга, — одна из девушек попыталась расслабить тяжелую атмосферу.
Но Китидзёдзи даже не шелохнулся:
— Верно... но прототип, представленный в Дюссельдорфе, не был практической моделью. Быстродействие было вялым, точность низкой — с технической точки зрения это был просто эксперимент, который был отвергнут. — Китидзёдзи, когда отвечал, нахмурил брови, его голос стал резким.
— Устройство победительницы из Первой школы, Китаямы-сан, полностью объединяло скорость и точность специализированного устройства с универсальностью общего. Если всё это работа одного техника... это больше не уровень старшей школы. Это практически уровень монстра.
— Масаки, чтобы ты так о ком-то говорил...
— Физически невозможно для одного техника отвечать за каждого участника, хотя...
— Соревнования, за которые в будущем будет отвечать этот парень, будут ужасными. Как если бы наши устройства отстали на два или три поколения.
Когда Китидзёдзи сказал это зловещее предположение, среди собравшихся товарищей по команде воцарилась полная тишина.
◊ ◊ ◊
Тацуя, который в это время получал такие несправедливые слова от соперников из других школ, даже о них не подозревая (что очевидно), закончил обед и направился к женскому «Боевому сёрфингу».
На вторую половину дня были запланированы гонки с четвертой по шестую.
Хонока будет участвовать в шестой. Если бы ему нужно было лишь с ней встретиться, не пришлось бы приходить так рано.
— А, Шиба-кун, что случилось?
Увидев его в сопровождении Миюки и Шизуку, Азуса склонила голову. Её поза была так похожа на белку, держащую орех, что, несмотря на своё унылое настроение, на нем не могла не появиться улыбка.
Когда на его лице появился неосторожный смешок, он сознательно попытался не улыбаться, но не сумел. Смирившись, он расслабился.
— ...Ты сейчас смеешься надо мной, да?
— Вовсе нет. Я просто впечатлен твоим усердием, Накадзо-сэмпай.
— ...Ты и впрямь смеешься надо мной?
Такой пристальный взгляд этих прищуренных глаз, как у обидевшегося ребенка, заставил Тацую отвернуться, чтобы сдержать смех.
— ...Ладно, меня это не волнует, — Азуса некоторое время продолжала на него смотреть, затем вздохнула и пробормотала сама себе.
Видимо, с таким отношением она встречалась каждый день.
Каким-то образом она также источала ауру уныния.
Если так её оставить, то будешь чувствовать себя ужасно.
— Я правда над тобой не смеюсь.
— ...Правда?
— Правда.
— Правда-правда?
— Правда.
Азуса посмотрела на него с подозрением (из-за их различия в росте, посмотрела вверх), и Тацуя встретил её взгляд вполне достойно.
Видя эту гордую осанку, Азуса, наконец, смягчилась (неужели её обманули?) и улыбнулась:
— Ладно. Потому что я в тебя верю, Тацуя-кун. — сказав это, она посмеялась над ним и подошла.
Тацуя знал, даже не взглянув. В его голове возник образ поднятых бровей Миюки.
«Ох, парень...»
Похоже, сестра сегодня ночью тоже будет в довольно плохом настроении. Хотя он не мог на неё за это сердиться, но ему из-за этого было немного больно.
Это если ненадолго отвлечься.
— Так в чем дело? До соревнования Мицуи-сан ещё два часа.
— Снаружи мне немного некомфортно, так что я пришел сюда за укрытием.
Когда Азуса снова наклонила голову, Миюки, стоявшая возле Тацуи, засмеялась:
— ...Онии-сама слишком беспокоится.
На этот вопросительный взгляд, выражение Миюки сказало, что «с этим ничего нельзя поделать».
