Бет-Зана вышел вслед за Кааном и помог выйти ренше. Он успел сделать лишь шаг, а затем остановился — за столбом влаги появились две новые фигуры.
Властный хан Виши видел, как взлетел челнок, — но это не имело никакого значения, в отличие от остальных претендентов, Виши и не собирался таким путем проникать на «Эгибо». Сопровождаемый спичи, он спустился через расселину в возвышенности. Уже внизу, в пещере, он обнаружил дзена, бегущего за очень толстым регом. Нажатием на сенсор дистанционного пульта Виши открыл вторую диафрагму.
Под Сэлом и Кааном исчез пол. Атаман сразу же рухнул вниз, а дзен успел схватиться за край лепестка, но пальцы его соскользнули, и он полетел следом.
Дзентанец упал на что-то мягкое, не успев даже сгруппироваться, покатился и остановился, лишь ударившись о водяную помпу. Каан встал на колени и огляделся. Он понял, почему так быстро исчезала вода.
Тайное помещение халган было даже большим, чем верхняя пещера. Над полом поднимались трубы водяных насосов, а под высокими стенами виднелись широкие отверстия слива. В дальней стене находилась приоткрытая узкая дверь. На полу стояли четыре десятка тюков кубической формы, перетянутых зеркальной металлопленкой. В них отражались потолок и раскрытая диафрагма, поверхности некоторых емкостей были взрезаны. Нахмурившись, он опустил руку, взял и подбросил на ладони то, что наполняло тюки.
Кренч. Халгане прятали его здесь, не на «Эгибо».
* * *
В сумерках аварийного освещения заповедник наполняли шелест и потрескивание, свист, хлюпанье и щебет. Фауна многоярусных лесов Дзена, завезенная халганами вместе с инопланетной флорой, теоретически считалась безопасной для гуманоидов. Но в катастрофически нарушенной экосистеме, борясь за место под ультрафиолетовыми прожекторами, она постепенно приобретала нетипичные свойства.
Входные ворота были распахнуты, что Динаса не удивило. На несколько трупов под воротами он тоже не обратил внимания и сразу же побежал дальше. Прожекторы под высоким, почти неразличимым в миазмах испарений потолком горели через один и лишь в полнакала. Землю испещряли тени стволов и лиан. Монитор поскользнулся, съехал с пологого холма и увидел топкий берег озера. Динас окинул его взглядом — то самое, где не так давно он собирал астериты. Значит, он выбрал верное направление и отсюда уже недалеко до холма и оврага, из которого тогда выбрались дроны.
Он побежал к вершине, раздумывая не о том, что предстояло совершить, а о парадоксальности своей физиологии — сломанную шею организм кое-как перенес, но зато от резких растительных запахов начала сильно кружиться голова.
Динас добрался до вершины и, не останавливаясь, побежал вниз. Насколько он мог судить, пересекающая заповедник просека, которую автоматы периодически очищали от растительности, полого сворачивала и выводила в конце концов примерно в этот же район. Голова закружилась сильнее, ноги монитора вновь заплелись в траве, он упал и покатился, рискуя еще раз свернуть шею. Опять начались деревья, лианы хлестали его по лицу, вокруг что-то пищало, свистело и ухало. Вспугнув стайку мелких птичек с крыльями, похожими на дрожащие облачка, монитор продрался сквозь влажную, сочащуюся слизью листву и остановился на краю оврага.
Под его ногами зияла узкая расселина, из которой струился искусственный свет. Жилой сектор халган находился здесь, скрытый в толстом почвенном слое, накрывающем металлический пол по всему району заповедника.
Монитор стоял у начала оврага, внизу двигались фигуры. Низший халганин, оставив моноцикл в кустах, шел впереди, спичи за ним. Двое толкали перед собой емкость гидроника.
Динас пересчитал их.
Пятеро, всего лишь пятеро, подумал он. А ведь они не так уж и великолепны, как считалось. Может быть, их неуязвимость — всего лишь скрытая пропаганда Секты? Для того, чтобы захватить платформу, понадобилось двенадцать спичи, причем большая часть осталась на баррикаде, в перемычке. Или это дзены так хороши и Заан Гелитар в одиночку смог уложить пятерых? В любом случае мне не сделать и половины того, что сделал он…
Монитор стоял на краю, возвышаясь над идущими, но они не замечали его — грязная форма, грязное лицо и руки — все это сливалось с растительным фоном.
Я успею метнуть соник и вырублю одного. Или, наоборот, он успеет отреагировать на движение и уйдет с линии? Но я метаю ножи как никто другой, у меня они достигают почти звуковой скорости, так что я могу успеть еще и выстрелить. Хорошо, что у Саттона Лека оружие максвелонитского производства, эти максвелониты, они действительно умеют делать хорошие вещи…
Халганин скрылся в расселине, и клоны теперь двигались под ним. Динас замахнулся и послал соник вниз, навстречу спичи, который действительно успел уловить движение над собой и подпрыгнул, распрямившись, словно живая пружина, — одновременно с Акимом, вылетевшим из кустов на противоположном конце оврага.
Теперь каскад тусклых вспышек накрыл большую часть высших слоев атмосферы. От первого поплавка он пошел в три стороны, от каждого следующего — снова в три. Сверкающие в золотых лучах Бенетеш поплавки, выполнив команду, чуть подпрыгивали, словно покачиваясь на волнах голубого воздуха, потом замирали. На большом расстоянии зигзаги равнобедренных треугольников, которые образовывала каждая троица поплавков, сглаживались, так что теперь вспышки почти идеально круглой границей двигались вперед. Кольцо цепной реакции, сначала расширявшееся, перешло экватор и стало сужаться, смыкаясь вокруг одного из планетарных полюсов. Оно двигалось стремительно. Осталось шестьсот, четыреста пятьдесят, триста, затем сто пятьдесят третейских миль.
Когда он увидел клубни, все встало на свои места. Ну да, подумал Каан, конечно, разве могло быть по-другому? Кто проверял жреца и халган здесь, в Парнике? Самый простой способ укрыть кренч состоял не в том, чтобы прятать клубни на «Эгибо», не имея способа попасть туда и загрузить ими модули. Зачем вообще отправлять их на орбиту? Жрец клал тюки на весы — в каждом урожае набиралось от силы пять тюков, а металлопленка весит ничтожно мало, ее вообще не принимают в расчет. Но один тюк он не взвешивал, а оставлял на планете, спуская в скрытое нижнее помещение. Вот почему хан появился только сейчас, он все правильно рассчитал. Другие претенденты постараются забраться в челнок и на нем достигнуть станции. Челнок ведь был единственным, что дроны пропускали туда. Претенденты рассчитывали уже на орбите загрузить кренч в один из автоматических модулей, стартовать вместе с ним, а после того, как модуль покинет контролируемое дронами пространство, перехватить управление.
