Возвращаясь тем же путем, каким пришел, Элиас спустился с вершины и присоединился к ждущей колонне своих людей.
– У меня есть идея, – начал он.
Единственной проблемой был правильный расчет времени, поскольку его у них будет в обрез. Через час с небольшим смертельное излучение поползет по поверхности Каспера безмолвным, невидимым убийцей.
Ким, Роук и Сэм с Урсу, все еще держащим Посредника, должны идти дальше по тропе, стараясь не попасться на глаза противнику. Остальные, возглавляемые Элиасом и Тренчером, повернули обратно, делая широкий круг, который приведет их к булыжникам и валунам на противоположной стороне спуска, ведущего к входу.
Дойдя до массивных валунов, Элиас остановил юных прималистских повстанцев и объяснил им, что делать дальше.
Ким
Ким не понимала важности Посредника, пока Сэм ей не объяснил. И все равно ей было трудно в это поверить, пока она сама не заговорила с каждым из двоих каспериан. Поток визуальной информации и знания, который получила Ким, был похож на действие Книг. Затем исключением, что в этот раз информация хлынула через артефакт Ангелов, не через ее собственный биоимплантат. Ее понимание этих существ, того, почему они здесь, и той роли, которую каждый играл в их мире, за секунды выросло десятикратно. Абсолютное общение, подумала Ким. Не словесное, не чисто визуальное, но на каком-то более глубоком уровне. Она увидела вселенную глазами каспериан.
Дойдя до самой верхней точки тропы, откуда Элиас проводил разведку, они замолчали и стали изучать обстановку вокруг стоящих у входа челноков, но осторожно, со скрытой позиции. Ким рассматривала вход в Цитадель и нависающую над ним кручу. Размешенный наверху наблюдатель имел бы хороший обзор того, что происходит внизу. Она кинула взгляд на несметные валуны, разбросанные по склону, на другой стороне от входа, но не заметила никаких признаков группы Элиаса. Ким решила, что это хороший знак: ведь если она их не видит, то, быть может, не увидит и никто из противников.
Время быстро истекало. Удастся им активировать шит или нет, они должны быть внутри Цитадели, когда ударит гамма-волна.
– Теперь будем ждать, – твердо сказал Сэм.
Элиас
Даже самый маленький из окружающих валунов размером был почти в половину «Гоблина», поэтому укрытие здесь было даже лучше, чем ожидал Элиас. Он тихо поговорил с Тренчером, затем они оба осмотрелись, выбирая огневые позиции.
Неудивительно, что мало кто из примкнувших к ним прималистов горел желанием стрелять в людей, с которыми они выросли. Элиас смотрел, как Мэтью ходит среди них и убеждает, укрепляя их решимость.
Ким
– Вот он, – прошептала она.
Сэм быстро поднял голову, как и двое каспериан. Ким удалось различить лишь одинокую фигуру Элиаса, идущего из-за валунов к прималистам, все еще столпившимся вокруг своих челноков.
Элиас
Он медленно шел к прималистам, и вход в Цитадель зиял за ними как пасть ада.
– Эй, люди! – крикнул Элиас.
Кто-то что-то рявкнул, но Элиас не разобрал что. Он твердо продолжал идти вперед, видя нацеленное ему в грудь оружие.
– Меня зовут Элиас, – сообщил он, наконец останавливаясь.
Один из прималистов шагнул чуть ближе.
– Если у тебя есть оружие, – рявкнул он, – брось его сейчас же!
Ким
Любопытные прималисты всей толпой сместились на другую сторону челноков, глядя на Элиаса и повернувшись спинами ко входу в Цитадель.
Ким взглянула на своих спутников и поняла, что ей не нужно ничего говорить. Гуськом они стали быстро спускаться по крутой тропе к гигантскому входу.
Элиас
– Я не вооружен, – ответил Элиас. – Я хочу поговорить с тем, кто здесь командует.
– Кто тебя послал? Ты кто? – раздалось сразу несколько голосов.
Элиас с удовлетворением отметил, что все прималисты смотрят только на него. Стоящие челноки заслоняли обзор, поэтому Элиас еще не знал, спускается ли Ким и ее группа по склону.
«Не испорти все по глупости», – мысленно взмолился он, когда двое из людей Вона подошли и начали его обыскивать.
– Слушайте, я просто хочу поговорить с вашим командиром. Если это тот, о ком я думаю, то мы с ним давние знакомые.
– Вон? Ты хочешь поговорить с Воном? Здесь ты его не найдешь. Он внизу, в Цитадели.
– Заткнись, Стефан, – буркнул один из прималистов. – Здесь вопросы задаем мы.
«Вот именно, – подумал Элиас. – Хоть у одного из вас есть мозги».
Откуда-то донесся крик, и все повернули головы. К ним подбежала запыхавшаяся женщина.
– Там сбоку целая группа спускается ко входу. Это точно его люди! – Она ткнула пальцем в Элиаса.
Глаза Стефана расширились, и он замахнулся своей винтовкой как дубинкой, намереваясь размозжить Элиасу голову. Элиас перехватил за ствол и кулаком ударил своего противника под подбородок. Челюсть Стефана зловеще щелкнула, глаза закатились. Сразу несколько человек набросились на Элиаса, и он упал под градом ударов.
Избиваемый ногами, кулаками и прикладами, Элиас упорно пытался встать. «Черт, – подумал он, – дело дрянь».
В неподвижном воздухе щелкнул одиночный выстрел, потом еще один.
Элиас услышал, как пуля срикошетила где-то рядом.
Колошматившие его люди застыли как на картине. Посмотрев мимо них, Элиас увидел, что несколько людей Вона уже бегут ко входу в Цитадель.
«Бегите, – подумал он. – Бегите».
Ким
Черт побери, в них кто-то стреляет! Сэм заторопил свою группу.
– Входите, входите, – пробормотал он, намеренно держась между ними и далекими челноками.
После дневного света снаружи мрак внутри колоссального входа был поистине ужасным. Подгоняемые Сэмом, люди побежали все глубже и глубже в огромный туннель, ведущий вниз от входа. Они неслись в сгущающуюся черноту, пока прималисты, бывшие на их стороне, прикрывали их огнем из-за ближайших ко входу валунов.
Через несколько минут только неясная серость осталась сзади, напоминая, что здесь вообще есть выход. Ким забыла, что этот входной туннель слегка изгибается, по длинной пологой спирали уходя в сердце Цитадели.
Они остановились, чтобы перевести дух, прислушались и стали ждать. Сверху больше не доносилось ни звука, но Ким не позволила ложному ощущению безопасности убаюкать себя. Она поставила на землю рюкзак, порылась в нем и нашла один из фонарей, взятых с угнанного Элиасом челнока.
Сэм схватил ее за руку прежде, чем Ким успела включить фонарь.
– Не сейчас. Свет может привести их прямо к нам.
– Черт! – Ким выругалась от досады. – В темноте мы не найдем здесь дорогу.
