* *
*
Кратер возник перед их глазами почти сразу же, как только Герман о нем подумал. Он имел вид огромной, шириной метров двести, воронки с черными оплавленными краями и лишенным четких очертаний дном. - Я хочу спуститься вниз, - тоном, не терпящим возражений, произнес Герман. - А ты останешься здесь ! - Но я хочу пойти с тобой. Одной мне здесь будет страшно, да и скучно, засопротивлялась девушка. - И все же, ты останешься здесь. Я спущусь на дно кратера один. Так будет лучше, - холодно отрезал он. - Почему? - не унималась ОНА. - Что мне здесь без тебя делать? - Ждать. Ждать моего возвращения ! - Герман был непреклонен. - И еще ! Если здесь случайно появится Великий Ю-КУ. Ты сразу же дашь мне об этом знать и тоже спустишься в кратер. Я не хочу, что бы он узнал про то, что мы в курсе его тайны. Он может наделать после этого много глупостей. И мне придется раз и навсегда с ним покончить. - Но ты же этого не сделаешь. Тебе же станет его жалко. Правда? - Если понадобиться - то сделаю. У меня просто не будет другого выхода. Увы ! - Ладно. Будь по-твоему, - наконец сдалась девушка. - Отправляйся вниз, на дно кратера. А я подожду тебя здесь. Только ты особенно там не задерживайся. - Попробую, - пообещал Герман, ловко перепрыгивая через отвал обоженной породы и осторожно спускаясь по стенке вниз, на дно кратера. Он отсутствовал целую вечность. По крайней мере, именно так показалось девушке. Великий Ю-КУ за все это время так и не появился. Наконец, из недр кратера возникла вначале взлохмаченная голова Германа, а затем и он сам. - Привет, - холодно сказал он, вновь оказавшись рядом с девушкой. - Что ты там увидел? - тут же полюбопытствовала ОНА. - Ничего хорошего, - угрюмо пробурчал он в ответ, заставив тем самым сердце девушки забиться в ускоренном темпе. - Знаешь, - заговорил он, опасливо поглядывая в сторону кратера и тем самым нагоняя на НЕЕ еще больше страха. - Тебе опять придется вернуться в Город Бесконечных Грез и кое-что для нас обоих сделать важного. - Почему? Ты меня гонишь? Я тебе уже успела надоесть, да? - обиженно воскликнула ОНА в его адрес. - Нет! - невозмутимо ответил он. - Дело в другом. Это не совсем обычный кратер. По крайней мере, это не совсем то, о чем мы думали раньше. - Тогда, что же это? - настороженно переспросила она. - Это могила !- мрачно процедил он сквозь зубы. - Могила тех, кто хотел отсюда вырваться, но так и не смог. Понимаешь?! Герман протянул девушке странный предмет, имевший вид куска обугленного металла со рваными и оплавленными краями. - Знаешь, что это такое? - спросил он. - Я нашел его на дне кратера. Их там, этих кусочков, некогда составлявших единое целое, бесчисленное множество. Некоторые из них все еще висят в воздухе и не могут упасть на землю. Но и это еще не все. Герман побледнел и его лицо приобрело зловещий оттенок. - Я нашел там знаешь кого? - произнес он с расстановкой. - Кого? - с трудом выдавила из себя девушка, вся дрожа от страха. - Великого Ю-КУ. Точнее, то, что осталось от его тела, - продолжал он с легкой дрожью в голосе. - Поверь мне, это очень тяжелое и неприятное зрелище. От него мало что осталось. И все это, судя по всему, случилось как раз в тот момент, когда Транссфер принимал в свои объятия очередных пленников. То есть он был открыт для входа и выхода из него. Великий Ю-КУ не успел покинуть Транссфер. Его корабль взорвался. А он сам, судя по всему, чудом остался жив. Но не надолго. Ровно до того момента, пока Транссфер вновь не откроется. И тогда он умрет. Потому что пространство и время вновь будут царствовать в этом мире. Хотя и ненадолго. Но для Великого Ю-КУ это уже не имеет никакого значения. Теперь ты понимаешь, почему тебе снова придется вернуться в город Бесконечных Грез? - Нет, - с ужасом и оторопью в голосе, призналась девушка. - Я не хочу, чтобы с нами случилось то же самое, что и с Великим Ю-КУ, спокойно объяснил Герман. - Поэтому, мы должны быть готовы. Готовы в любую секунду вновь оказаться в наших телах, что остались в звездолетах. И должны точно знать, что нам нужно делать. Иначе мы никогда не сможем покинуть Транссфер. Или даже... Герман не договорил. Да это было и не нужно. То, что хотел сказать Герман этим самым "или" простиралось прямо у их ног. - Ну, так ты вернешься в Город? - в нетерпении произнес он. - Пойми, я не смогу это сделать за тебя. Я не являюсь членом экипажа "Первопроходца". И я не смогу, если понадобится, поднять его в воздух. Я не хочу тебя так глупо потерять. - Хорошо, - взяв себя в руки, сказала девушка. - Если ты так хочешь, то я это сделаю. Я вернусь в Город Бесконечных Грез и приложу максимум усилий к тому, чтобы убедить Бойко в реальности и необходимости реализации твоей затеи. Если мне это не удастся, я сделаю все сама. Я не умею управлять "Первопроходцем", но я смогу этому научится от капитана. Думаю, он мне в этом не откажет. Но, что будешь делать ты все это время? - Я вернусь к своему "Иуде", - неуверенно ответил Герман. - Мне нужно кое-что уточнить. И тоже подготовится к взлету. Не думаю, что это будет такой уж легкой задачей. - Обещай мне, пожалуйста, что ты не станешь осматривать корабль перед тем, как снова в нем окажешься, но уже живым человеком, - на прощание взмолилась девушка. - Если ты это сделаешь, он тебя уже больше ко мне не отпустит. Я не знаю, что с нами будет дальше и сможем ли мы вырваться из этого мира. Поэтому, я дорожу каждой минутой, проведенной с тобой. Обещаешь мне не делать глупостей? - Обещаю, - успокоил ЕЕ Герман. - Тогда я возвращаюсь в Город, - сказала ОНА и исчезла. Герман бросил прощальный взгляд в сторону кратера и поспешил отогнать подальше от себя мрачные мысли. Впереди его ждал "Иуда". И вот теперь, ему предстояло вновь почувствовать себя его командиром. Быть может, последний раз в этой жизни. А быть может, на пороге новой...
Вместо ЭПИЛОГА...
Герман сидел на корточках и уныло водил пальцами по черному корпусу своего "Иуды". Он снова был один. За прошедшее время девушка возвращалась к нему трижды. И каждый раз он под тем или иным предлогом отправлял ЕЕ обратно а Город Бесконечных Грез. Он знал, что тем самым, он заставляет ЕЕ страдать. Но ничего не мог с этим поделать. Он не хотел, чтобы она видела боль и отчаяние на его лице. Потому что Транссфер даже и не думал их выпускать из своих цепких объятий. А он уже давно устал ждать. И устал верить. Верить в то, что прежде казалось ему незыблемым и само собой разумеющимся. Теперь он уже так не думал. Наверное, пришло время и ему вернуться в Город Бесконечных Грез и навечно похоронить себя в сладостном сне своих воспоминаний. Но он не умел спать. И это не давало ему покоя. Он все время боялся, что девушка это поймет и будет относится к нему с жалостью. Так же, как к Великому Ю-КУ. А он бы этого не смог пережить. Потому что, в отличие от пришельца, не умел лицемерить. Что-то заставило Германа резко запрокинуть голову назад и пристально вглядеться в черное безмолвие и пустоту Транссфера. Прямо у него над головой неожиданно вспыхнула и замерцала одинокая белая точка. Он не сразу понял, а затем и поверил в том, что это ЗВЕЗДА. Самая, что ни на есть настоящая. Затем он почувствовал резкую боль. Боль во все теле. Боль, которую он так невыносимо долго и мучительно ждал. Затем он открыл глаза и тупо уставился в мерцающую приглушенным голубым светом бесконечность. Он снова был в своей до боли знакомой командирской рубке "Иуды". И снова его прежнее тело было в его полном распоряжении. Герман испуганно бросил взгляд в иллюминатор, все еще отказываясь верить в реальность всего происходящего. То, что он увидел, несколько его успокоило и вселило уверенность. Черная пустота Транссфера была густо усыпана сверкающим бисером звезд. Их были сотни, тысячи, миллионы. И с каждым мгновением их становилось все больше. Они ослепительно сверкали, переливались всеми цветами радуги, простирали к нему свои объятия и настойчиво звали к себе. Но он знал, ЧТО ОНИ НЕ БУДУТ ЖДАТЬ ЕГО СЛИШКОМ ДОЛГО!
