Единственная часть механизма вертолета, не защищенная внешней, пуленепробиваемой, как оказалось, обшивкой, была именно тут - Сергей увидел, что основания лопастей нанизаны на общий вал, и весь этот узел оплетен трубками, шлангами, и прочей авиационно-гидравлической ерундой.
С первого же выстрела Воронцов перебил один из шлангов, и вниз полилась тонкая струйка синеватого, пахнущего почему-то стиральным порошком, масла.
"Хрен вы у меня куда полетите!", - про себя повторял Сергей, стреляя в крепежный узел винта. То, что его выстрелы услышат, он уже не боялся - Хосы и его преследователи устроили в лесу такую канонаду, что вряд ли кто-то расслышал бы за ней хоть один посторонний звук.
Воронцов стрелял до тех пор, пока не опустела обойма. Лишь после того, как в ответ на нажатие спускового крючка "беретта" сухо щелкнула, он остановился и замер, в неожиданно наступившей тишине. Словно бы одновременно с ним кончились патроны и у стрелявших в лесу.
У Сергея сжалось сердце - это означало лишь то, что Хосы погиб. Пора было уходить. Сергей, неловко действуя одной рукой, поменял обойму в пистолете, и уже собрался было выбираться из-под брезентового шатра, под которым стоял вертолет, как вдруг что-то подсказало ему, что он тут не один.
Осторожно двинувшись в обход серебристого корпуса ветролета, Воронцов вдруг замер - по ту сторону кабины он увидел силуэт человека, одетого в серый комбинезон. Человек, видимо, знал, что Сергей здесь, и ждал его. Он не делал ни каких резких движений, и в руках у него не было оружия. В тишине они стояли друг против друга, пока Сергей не нарушил этого молчания:
- Брось оружие и... пару шагов назад, иначе я буду стрелять!
Незнакомец пошевелился - он поднял голову и посмотрел на изуродованный крепеж винта. Потом взгляд его блеснувших в полумраке глаз уперся в Воронцова, и он негромко произнес ровным, бесстрастным голосом:
- Вы - Воронцов Срегей Степанович. Вы ищите тут свою жену. Ее здесь нет. Не моя идея была - перевезти её сюда. Она бежала - у людей, ныне пытающихся разобраться с вашим другом там, в лесу, нет опыта работы тюремщиками! Я не несу ответственности за её судьбу. Тот человек, который затеял всю эту комедию с похищением, был психически нездоров, и сейчас его нет среди живых. Я наслышан о ваших стрелковых способностях, но у вас двоих нет никаких шансов уничтожить нас, поэтому мой вам совет - уходите! Вам тут делать нечего! Ваш друг загнан сейчас в лес, обложен, и в принципе, ему не дадут подобраться близко к базе. Если вы подадите условный сигнал отступления, вам обоим дадут уйти. Эта база тоже будет ликвидирована, как и московский Центр. Мы сворачиваем ту деятельность, которой занимались под руководством ныне покойного... неважно, как его звали! Выбор за вами уходить, или остаться. Вы ранены, чем скорее вам окажут медицинскую помощь, тем лучше. На раздумие вам - минута, время пошло.
Сергей стоял и думал. С одной стороны - ни на какие договоры и компромиссы с этими подонками, какими бы покладистыми они сейчас не были, идти было нельзя. С другой стороны - Кати здесь нет, Руслан Кимович мало что не погиб, да и сам он не в лучшем положении...
Наконец, Сергей сказал, глядя поверх вертолета на своего собеседника:
- Мы уйдем, но только после того, как вы ответите на несколько моих вопросов!
Незнакомец утвердительно кивнул:
- Только поторопитесь, Сергей Степанович - с минуты на минуту из лесу могут вернуться мои люди, и тогда я не гарантирую вашей безопастности.
Воронцов быстро спросил:
- Как... убежала Катя?
- В метель перелезла через забор и ушла в лес. Следы замело.
- Почему её не остановили собаки?
- Я не знаю, видимо, она нашла с ними общий язык.
- В каком направлении она пошла?
- Я повторяю - метель замела след. До ближайшей деревни отсюда - три дня пути. Она ушла без запаса еды и теплых вещей. Шансов у неё мало.
Сергей скрипнул зубами, но тут же погасил в себе неистовое желание всадить в незнакомца всю обойму, и снова спросил:
- Зачем вам так был нужен тот Прибор?
- Он мог помешать...
- Чему?
Незнакомец покачал головой - нет ответа. Сергей секунду помедлил, потом спросил еще:
- Вы - кто? И зачем вам было нужно все ЭТО?!
- На этот вопрос я тоже вам не дам никакого ответа, скажу лишь: мы изменяем вид нашей деятельности, не меняя сути. Науке должен быть присущь аскетизм и трезвый рассчет. Вся та мишура, которой до сегодняшнего момента мы занимались, вряд ли способна оправдать те высокие цели, которые мы ставим перед собой. Мы уходим в глубокое подполье, наше время ещё не пришло. Но оно... - незнакомец выдержал паузу и закончил: - Обязательно придет! Да, вот, возмите! - он протянул руку и положил на капот вертолета паспорт: - Это - вашей жены. Все, переговоры окончены, прощайте!
Воронцов взял красную книжечку, подавил в себе желание открыть её и посмотреть на Катину фотографию. Он хотел ещё что-нибудь спросить, потом лишь кивнул на вертолет:
- Вы едва ли сможете воспользоваться этим... средством передвижения!
- Не беспокойтесь, ваши действия вызвали поломки, устраняемые в течении пяти минут!
Сергей молча двинулся к выходу из-под полога, потом качнул стволом "беретты":
- Сначала вы!
Незнакомец молча шагнул вперед, и так они - Сергей сзади, с пистолетом наготове, вышли на истоптанный снег.
Вокруг стояла темнота. Колючие звезды равнодушно смотрели на двух людей, медленно идущих по земле. Было тихо. Холодный ветерок доносил смрад потушенного "пожара", в одном из домов горел свет - видимо, как раз в палате у несчастной Ирины. Сергей посмотрел на освещенное окно и спросил в спину идущего впереди незнакомца:
- Та женщина... Ирина, которую я... Она будет жить?
- Зачем вы спрашиваете? Вы же видели. Наши специалисты буквально достали её с того света... Могу лишь сказать - такой, какой она была, ей, видимо, уже никогда не стать.
И через мгновение негромко признес совсем другим, "живым" голосом:
- Вы понимаете, какое это жестокое слово - "НИ-КОГ-ДА"?
- Что вы сказали?! - переспросил пораженный Воронцов.
- Нет, ничего. Надеюсь, вы сможете перелезть через забор. Ищите вашу жену в восточной стороне - там железная дорога, возможно, она смогла до неё дойти. Все, Воронцов, прощайте. Надеюсь, наши пути расходятся навсегда...
Сергей молча шагнул к забору, потом повернулся к незнакомцу:
- Я... ранен. Вашими собаками! Подсадите меня - я не в состоянии...
Незнакомец молча наклонился, подставляя Сергею плечо. Воронцов с трудом вскарабкался на верх, перевалился через заостренные колья и сполз по шероховатым кольям на снег. Бок отозвался вспышкой резкой боли, запульсировала успокоившаяся было рука. Сергей полулежал на боку и слышал, как незнакомец удалился, хрустя настом. "Демон зла", черный носитель разрушительного начала в этом мире? Нет, скорее, просто - "демон", один из многих. Серый, бесцветный, никакой...
