Катарина Кэр - Заклинание клинка

Письмо от Рииса было кратким - Госпожа,- говорилось в нем,- мне известно, что твой Командующий еще продолжает осаду крепости Бруслин. Лорд Талис доставил мне доказательства того, что измена лорда Корбина продолжается. Я позволю тебе разрешить дело с помощью меча, если ты сочтешь это нужным. Позволь мне предостеречь тебя, что пока Родри будет твоим наследником, даже твоя окончательная победа не успокоит ропота и недовольства тобой. Ловиан смяла пергамент и готова была бросить его в лицо гонца, хотя сознавала, что молодой всадник совсем не виноват в том, что его лорд - надменный дурак. - Я вижу, что госпожа чем-то расстроена,- заметил Невин. Ловиан недовольно расправила пергамент и передала его Невину. - Ты можешь идти,- сказала она гонцу.- Выпей эля с моими людьми. Я скоро подготовлю ответ,- парень очень обрадовался, что может скрыться от ее гнева. Невин прочитал послание и со вздохом вернул его Ловиан. - Риис очень неправ об этом недовольстве,- заметил Невин.Родри испытал себя в этой войне. - Ну конечно. Он хотел только разозлить меня в угоду своей проклятой спеси. Надо сказать, он делает это довольно успешно. Они сидели в большом зале, в котором было непривычно тихо. В комнате, вмещавшей около двухсот человек было всего около десятка выздоравливающих раненых. - Ты думаешь, мне надо попросить Рииса вмешаться? У меня болит сердце, когда я думаю о том, что еще больше людей погибнут из-за этого. - У меня тоже. Но если Риису каким-то образом удастся лишить Родри наследства, тогда начнут роптать его сторонники все, кто восхищается им. А это может привести к другому восстанию, и тогда погибнет еще больше людей. - Ты прав.- Ловиан осторожно свернула пергамент и положила его в карман платья. Мне надо успокоиться. Потом я отправлю ответ Риису. Я напишу, что его вмешательство не требуется. Продолжалась осада крепости Бруслина, превратившаяся для осаждающих в рутину - одновременно напряженную и утомительную. Так как Корбин в любой момент мог предпринять вылазку, то все были готовы к бою и держали оружие наготове. Пока делать было нечего, кроме как чистить оружие, которое и так было уже безупречным, да ездить с бесцельным патрулированием для того чтобы поупражнять лошадей, да бесконечно заключать пари, переходя от одной игры к другой. Джилл старалась держаться подальше от Родри, но в таком маленьком лагере было невозможно избежать встречи с ним. Иногда она приходила получать паек и встречалась с ним среди телег обоза. Или сталкивалась с ним лицом к лицу, когда возвращалась утром в лагерь после ночного дежурства. При встречах он говорил очень мало и не предпринимал никаких попыток, чтобы удержать ее. Но всегда, когда они смотрели друг на друга, она ощущала, что погружается в синеву его глаз. На седьмой день осады Джилл чувствовала, что начинает сходить с ума от этого бесконечного ожидания сражения. Она призналась Адерину этой ночью, что она просто боялась. - Папа говорит, что каждый перед сражением испытывает необъяснимый страх,- сказала она.- Я надеюсь, что смогу успокоиться. По крайней мере, если одену эту проклятую кольчугу. Я тренировалась с Амуром сегодня и она казалась мне уже намного легче. - Ну и хорошо. Так и должно быть. Джилл почувствовала, как холодная дрожь побежала вниз по ее спине. - Лослейн - ключ ко всему,- продолжал Адерин.- На Корбина так долго оказывалось влияние, что без Лослейна его нервы сдадут: или он будет окружен, или сам предпримет вылазку. Я уже говорил с Калондериэлом и Дженантаром о том, чтобы они помогли мне убить Лослейна. Ты присоединишься к нам, когда мы пойдем на охоту за ястребом? - С удовольствием пойду, но как мы поймаем его? - Когда он полетит. Я держу пари, что смогу выманить его, я его очень хорошо знаю.- Адерин медленно поднялся,- правда на это нужно время, но я уверен, что в конце концов он придет к нам. После того, как Адерин ушел, Джилл сидела возле лагерного костра и размышляла о том, какое сильное воздействие должен оказать на своего врага Адерин, чтобы выманить его. Она еще думала об этом, когда из полумрака появился Родри, шагая так тихо, как могут ходить только эльфы, и сел рядом с ней. Он был так близко, что сердце Джилл начало бешено колотиться. - Скажи мне вот о чем,- произнес Родри,- ты уверена в том, что Невин был прав, когда говорил, что моя Судьба - это Судьба Элдифа? - Да, уверена, Родри. Ты снова терзаешь себя из-за того, что девушка будет защищать тебя? - А у кого от этого не заболит сердце? Это не только вопрос чести. Я не могу вынести мысли о том, что ты можешь быть ранена. Я думаю, что скорее соглашусь на то, чтобы барды высмеяли в своих песнях мое имя, чем на то, чтобы ты получила небольшую хотя бы небольшую царапину в сражении. - Ваша светлость пили мед? - О, не будь со мной так надменна. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, и что ты любишь меня тоже. Джилл поднялась и подбросила веток в костер, а затем стала наблюдать как лесные жители подпрыгивали над длинными языками пламени вдоль сухого края коры. Так прошло много времени. Затем она услышала, что Родри поднялся и стоял позади нее. - Джилл,- сказал он,- все, что я хочу - это услышать, что ты скажешь, что любишь меня. Скажи это хотя бы один только раз. Я знаю, что не принесу тебе ничего кроме вреда. Ты права, что так холодна со мной. Джилл ничего не отвечала. - Пожалуйста! - продолжал Родри.- Все, что я хочу - это услышать, как скажешь, что любишь меня. Произнеси это хотя бы однажды, и я буду доволен этим. Родри обнял ее, стоя сзади и крепко прижал к себе ее спину. Простое человеческое участие и тепло его прикосновения опьянило Джилл. - Я люблю тебя,- сказала она.- Я люблю тебя всем моим сердцем. Он крепко обнял ее, а затем отпустил. Она, не мигая смотрела на огонь, пока он уходил. Ей казалось, что если она будет видеть, как он уходит, то заплачет. - У нас есть еще одна последняя надежда,- сказал Новек,Риис так сильно ненавидит своего проклятого брата, что только из-за этого может вмешаться, чтобы насолить ему. - Да, в самом деле, он может,- согласился с ним Корбин. Лослейн просто пожал плечами, когда они оба посмотрели на него. Они находились в осаде уже восемь дней - восемь вонючих дней в жаркую сухую осеннюю погоду. Восемь дней жизни за каменными стенами - мучение для человека, привыкшего ездить верхом с эльфами. Он хотел отомстить им за свое мучение, сказав правду, но ему надо было еще составить план побега и убежать. Если ему это удастся. - Мне надо, конечно, поработать над сознанием гвербрета,лицемерно соврал он.- Но теперешняя ситуация не нравится ему. У него есть советчик, убеждающий его не вмешиваться. - О, боже мой! - произнес Новек,- нам надо подумать о настроении в армии. Не мог бы ты сделать что-нибудь побыстрее? - Двуумеру не приказывают, когда ему действовать. - Неужели? Ты, надменный нищий - засранец! Ты действовал довольно быстро, когда втянул нас в эту беду. Лослейн уставился на него. Из своей ауры он посылал энергию, нанося удары по Новеку, кружа ауру лорда. Глаза Новека остекленели. - Мне не нравится, когда меня проклинают,- сказал Лослейн. - Конечно,- прошептал Новек.- Извини. Лослейн повернул ауру еще раз, а затем отпустил его. - Кроме того,- продолжал Лослейн, я уверяю тебя, что о вопросе морального состояния я думаю очень много думаю. Не сомневаюсь в том, что могу поддерживать в людях уверенность в нашей окончательной победе. Лослейн вскочил, поклонился и выбежал из комнаты. Ему надо было подумать в одиночестве. Все, чего ему сейчас очень хотелось - это вызвать пожар и сжечь эту вонючую крепость дотла. Он сбежит; он сложит в мешок свою одежду и несколько монет и улетит - одинокий и свободный. Где-нибудь он найдет другого лорда - где-нибудь на востоке, где Адерин никогда не найдет его. - Я полечу за тобой, мальчик,- произнес Адерин,- хоть на край земли. Адерин взвизгнул и обернулся кругом. Но коридор был пуст. Только чувствовалось присутствие Адерина, как чувствуется оставшийся в пустом камине запах дыма. - Раньше или позже,- продолжал голос Адерина,- я приду за тобой, или ты выйдешь сам. Раньше или позже мы все - равно встретимся с тобой. Лослейн поспешил в свою комнату и запер за собой дверь. Он не сможет убежать - Адерин не даст ему сделать это. Он был уверен в этом где-то в самой глубине своего сердца. - Тогда я должен победить его,- тихо произнес Лослейн. Если Адерин умрет, Лослейн сможет сделать больше, чем просто отнести донесение гвербрету. Он сможет послать огонь на палатку Родри, сгноить его провизию, наслать болезнь на его людей и лошадей, привести армию Родри в такую панику сбегут от него. Если только Адерин будет мертв. Если. Около полудня Лослейн подошел к окну и попытался вызвать бурю. Если ничего больше, то он хотя бы намочит Родри вместе с его проклятой армией, а потом сможет похвастаться этим перед Корбином и Новеком. Он вызвал духов Воздуха и Воды, называя их величественными именами и увидел тучи, которые сгущались в небе. Волна за волной буря приближалась по его приказу, и ветер начал крепчать. Но неожиданно ветер стих и тучи начали рассеиваться. Лослейн ругался, боролся и проклинал духов, пока, наконец, не увидел одного из королей стихии, шагающего по небу. Король был огромным и отдаленно напоминал Эльфа. Он имел вид серебряного света, находящегося внутри столба золотого света, напоминающего паутину. Король взмахнул рукой и духи улетели так далеко, что Лослейну было не под силу вернуть их назад. Лослейн бросился на подоконник и заплакал, зная, что это Адерин вызвал короля. Когда-то однажды он вместе с Адерином стоял перед ним, и Адерин представил сына как своего преемника. Сейчас он был изгнанником и они не удостаивали его даже своим презрением. Прошло около часа прежде чем Лослейн почувствовал, что он в состоянии уйти из комнаты и спуститься вниз, чтобы пообедать. Спускаясь по лестнице, он увидел Адерина, идущего наверх. Лослейн стоял, как вкопанный, пока его отец подходил ближе и ближе. Его рука сжимала перила лестницы. Адерин слегка улыбнулся ему презрительной улыбкой, давая понять Лослейну, что он может нарушить его пломбы в любой момент, когда он этого захочет. Затем видение исчезло. Лослейн поспешил к шуму и компании в большой зал. Во время обеда он обдумывал план убийства. Поздно вечером Джилл и оба эльфа спорили, играя в кости возле лагерного костра. Адерин подошел к ним. Он держал в руке две длинные стрелы. Сердце Джилл забилось в волнении. - Время,- тихо произнес Адерин.- Кому из вас дать эти стрелы? - Мне,- сказал Дженантар. - Право отомстить принадлежит тебе,- сказал Калондериэл,- все правильно. Я дам тебе стальные стрелы, если понадобится. Только теперь Джилл поняла, что на этих двух стрелах были серебряные наконечники. - Джилл,- сказал Адерин.- Джилл, когда Дженантар подобьет птицу, и она упадет на землю, ты можешь покончить с ней. Используя свой серебряный клинок, и только его. - Хорошо,- ответила Джилл,- а что, правда говорится в старинных преданиях о том, что только серебро может ранить мастера Двуумера? - Сталь тоже может ранить мастера Двуумера точно также, как и любое другое тело. Стальная стрела ранит и ястреба тоже. Но если серебро убьет его, то когда он умрет, его тело приобретет человеческую форму. Они шли вместе с Адерином около одной мили по дороге, освещенной первой четвертью луны. Они прошли мимо двух ферм, крепко закрытых от армии Родри и вышли на луг, окруженный дубами. - Спрячьтесь под деревьями,- сказал Адерин.- Я должен идти. Будьте готовы. Он в любую минуту может напасть на меня. Адерин вскарабкался на самое низкое дерево и сел на ветку, затем снял свою одежду. Джилл были смутно видны его очертания среди листьев. Ей показалось, что она видела неясный мерцающий образ филина рядом с Адерином, затем неожиданно свечение голубого света обернуло их - и Адерина и филина. Старый мастер Двуумера исчез. На его месте был серебряный филин, расправивший свои крылья для полета. Издав тихий крик, филин подпрыгнул и уверенно полетел в темноту. Джилл затаила дыхание. - Вы всегда от этого в ужасе,- заметил Калондериэл.Сколько бы раз не смотрели на это. Дженантар вставил в лук первую серебряную стрелу и натянул тетиву. Луна медленно поднималась все выше. Джилл всматривалась в звездное небо над крепостью, но Калондериэл увидел его первым. - Смотри,- прошипел он. Дженантар поднял лук и выстрелил. Прошло добрых две минуты, прежде чем Джилл увидела темный силуэт, двигающийся на фоне звездного неба. Это был филин, взмахивающий крыльями и летящий изо всех сил. Неожиданно она увидела другую птицу, которая падала вниз прямо на филина и чуть не схватила его когтями. Филин и сокол летели в сторону леса, состязаясь в скорости. Филин прилетел первым. Бормоча что-то неясно, Джилл стояла в напряжении, с нетерпением ожидая, когда снова сможет увидеть филина. Они подлетали все ближе и ближе, и ястреб постепенно нагонял филина. Дженантар выругался и выстрелил, но стрела не долетела до цели. Ястреб упал вниз и схватил филина. Птицы сцепились в воздухе. Они боролись друг с другом как настоящие хищные птицы: сближались одна с другой высоко в воздухе и, сцепившись и царапаясь, падали вниз, затем поднимались снова в вверх, кружась друг с другом, когда набирали высоту. Джилл слышала снова пронзительные крики филина. Время от времени одно большое перо падало вниз, отблескивая серебром в лунном свете. Джилл и Дженантар выбежали на луг и стояли прямо под сражающимися в поднебесье птицами. Дженантар не решался выстрелить, потому что боялся ранить филина. Обе участницы этого необычного сражения выбились из сил и стремглав бросились вниз, но под самой землей возобновили борьбу. Они пронзительно кричали и царапали друг друга, поднимая вверх и опуская огромные крылья. Филин устал сильнее и двигался медленнее. - Адерин,- прокричала Джилл,- опускайся вниз. Совсем спускайся! Не обращая никакого внимания на ее крик ястреб камнем бросился вниз и вцепился в филина. Они спускались все ниже и ниже и в этот раз филину удалось нанести клювом небольшую рану ястребу. Джилл подскочила, готовая бежать, и ждала с клинком наготове, затем побежала через луг и подпрыгнула вверх, бросаясь с клинком на ястреба. Она упала в траву на колени, нанеся удар, ястреб пронзительно вскрикнул в агонии. Джилл почувствовала взмахи крыльев над своей головой. Это вырвавшийся из когтей ястреба филин взлетел - и как раз вовремя, потому что мог разбиться об землю. Джилл поднялась, шатаясь. В воздухе послышался звук пущенной Дженантаром стрелы. Пронзенный в самое сердце, ястреб издал последний крик и начал падать. Его очертания изменялись в сверкании голубого света. В один ужасный момент Джилл увидела, что то, что было наполовину ястребом, наполовину человеком: оперение и плоть, перемежающиеся одно с другим. Филин издал длинный печальный крик и сел в траву. Он исчез полностью. На его месте сидел Адерин с окровавленными рваными ранами на всем теле, которые наносил филину ястреб своими длинными когтями. Джилл побежала к нему. - Нам надо остановить кровь,- прокричала она. Адерин покачал головой "нет" и поднялся, шатаясь, опираясь о плечо Джилл. Она немного приподняла его и вместе с эльфами они перенесли его в то место, где лежал труп Лослейна. Он лежал на спине, его лицо было поцарапано, ребро порезано серебряным клинком, его грудь пронзила серебряная стрела. Адерин поднял к небесам руки. - С этим покончено,- произнес он.- Дадим ему теперь уйти в Залы Света, там его осудят. Это конец. Воздух содрогнулся от трех громких ударов, прокатившихся по лугу, похожих на гром среди ясного неба. От этого звука кровь похолодела в жилах Джилл, она громко вскрикнула. Адерин опустил руки и смотрел на труп. Даже при тусклом свете луны Джилл увидела, что Адерину стоило больших усилий держать себя под контролем. Дженантар обнял старика за плечи, что-то тихо шепча ему на языке эльфов и повел его к деревьям на краю луга. - Может отнесем этот кусок мяса в лагерь? - Калондериэл лениво пнул голову Лослейна,- наш Командующий очень обрадуется. Когда они наклонились, чтобы поднять тело, Джилл услышала, что Адерин монотонно на высокой ноте причитал по покойнику. Без остановки он продолжал в нарастающем ритме и это звучало так жалобно, что Джилл была рада, что они удалились настолько, что его не стало слышно. Она очень удивилась тому, что Адерин так оплакивал своего врага. Но потом вспомнила, что в старинных преданиях говорилось о том, что совместное занятие Двуумером сильно связывало людей. Когда они вошли в лагерь, шатаясь от тяжести своей ноши, один из караульных узнал Лослейна и прокричал его имя. Прибежали все остальные, смеясь и хлопая друг друга по спине. Знать и чернь - все вместе столпились вокруг, когда они бросили тело к ногам Родри. - Так что, ублюдок истекает кровью, как любой другой человек, да? - крикнул Родри,- послушайте, люди, что вы теперь думаете о его проклятом предсказании? Армия ответила свистом и непристойностями. Родри поднял руки, призывая к тишине. - Вернуть Советника его лорду будет для меня большой честью, так ведь? - сказал он, ухмыляясь.- Я представляю, что подумает эта засраная ласка, когда увидит вот это! Люди приветствовали его, радуясь. Джилл посмотрела вверх, на молчаливую крепость, и подумала о том, что Корбин и его люди могут услышать шум в их лагере. По холодному прикосновению Двуумера она знала, что завтра состоится сражение. Единственное, что оставалось Корбину и Новеку сделать, чтобы спасти свою честь - предпринять вылазку и умереть. Поздно ночью Невин попытался связаться с Адерином. Он ощутил мысли своего старого ученика - раненого, наполненного страданием и пораженного горем - так осязаемо, что слезы навернулись на глаза. Он перестал связываться с Адерином и оставил его наедине с его горем. Позже у них будет время поговорить и обсудить детали. Сейчас Невин узнал важную вещь - Лослейн мертв. Он отошел от жаровни к окну и открыл ставни. Далеко внизу лежал окутанный темнотой и тишиной небольшой городок крепости Гвербин. Гавкнула собака, вспыхнул во дворе фонарь... Спящие в домах люди не должны знать, какая опасность угрожала им и их лордам. Последнюю неделю он связывался с другими мастерами Двуумера королевства, живущими в разных его концах. Некоторые из них шли по пути черной магии, но сейчас все они были настороже. Вскоре Невин получит известие о его исчезнувшем враге. Он надеялся на это, потому что был намерен принимать против него меры в ближайшее время. - Завтра увидим конец этой небольшой пьесы,- заметил он, обращаясь к звездному небу.- О, дорогие боги, сохраните мою Джилл!