– Маленький привал, – сообщил я для сведения девушек. Интересоваться, не слишком ли они испугались, мне было некогда. – Сядь, – велел я Лео, – Гвидо, аптечку.
Когти дракона пробили куртку, кольчугу, гамбизон и рубашку, и на спине у Лео обнаружились довольно глубокие порезы.
Анна и Джейн предложили раненому свою помощь; принцесса сидела в сторонке, гордо задрав подбородок, губы ее шевелились, наверное, сочиняла гневную речь, которую нам предстоит выслушать, как только мы выберемся из пещеры. Раньше она не рискнет. Насколько же нормальные девушки лучше. И кстати, похоже, что, когда я рвался на бой с драконом, я толкнул именно Ее Высочество. Еще одно совершенное мною преступление против короны.
Минут через десять мы отправились дальше, но теперь со спины нас будет прикрывать Роберто. Он был очень доволен – избавился от принцессиного общества. А вот Лео… он так на меня посмотрел, что я почувствовал себя настоящей свиньей. Но все же для моего подраненного друга не так опасно идти рядом с веющей могильным холодом злобной девицей, как прикрывать нас с тыла.
Коридор привел нас к железной решетке, за ней была сокровищница. Значит, дракончик охранял именно ее. Золото грудами лежало просто на полу.
– Помнишь сказку? – обратился я к Алексу.
– Конечно, – согласился он.
– Пошли назад.
– Это же золото! – не выдержала Анна.
– Да, ну и что? – спокойно поинтересовался Лео.
Нам, конечно, легко так говорить, мы в этом мире временно. Но с другой стороны, судя по платью, и Анна далеко не бедствует. Джейн приходится гораздо хуже.
– Они собираются вернуться за ним позже, – с презрением в голосе заявила принцесса.
Я сделал шаг назад, взял ее за предплечье и сдавил так, чтобы было больно.
– Вы напрасно думаете, леди, что мои приказы можно игнорировать.
– Отпустите меня! – прошипела принцесса и рванулась. Я, однако, не выпустил ее руку.
– Энрик, – с осуждением в голосе произнес Лео.
Я отпустил девушку и добавил презрительно:
– Вы можете остаться здесь, лелеять свою алчность и позаботиться, чтобы мы не могли сюда вернуться.
– Нет! – в страхе воскликнула принцесса.
– В таком случае помалкивайте, а то у вас просто змеи с языка падают.
Принцесса гордо вздернула подбородок, но было видно, что она сейчас заплачет.
Мы пошли назад, перелезли через тушу дракона, Анна и Джейн храбро прошли сами, а испуганную принцессу Роберто перенес на руках.
Последний, четвертый, коридор привел нас в логово дракончика, и мы поскорее сбежали от ужасного зловония.
Когда мы вернулись в большой круглый зал, Тони почти со стоном сказал:
– И это еще только половина.
– Лучше не разделяться, – заметил Гвидо.
– Угу, – согласился я.
– Я потерплю, – со вздохом пообещал Тони.
Два других коридора не содержали никаких сюрпризов – один привел нас в казарму, а рядом оказалась кухня, и, ужасно проголодавшиеся, мы рискнули разделать и съесть окорок, явно свиной.
Последний коридор привел нас в апартаменты Злодея. Там тоже нечего было делать.
– Всё. Пора выбираться на поверхность, – сказал я.
– Я слышала, – робко произнесла Джейн, – что дракон украл не трех девушек, а гораздо больше.
Я кивнул:
– Да. Но им уже ничем не поможешь.
Джейн тихо ахнула. Принцесса посмотрела на нее с презрением, но, натолкнувшись на мой взгляд, промолчала. Лучше бы знатная красавица проявляла твердость духа, когда это действительно нужно.
Когда мы оказались на поверхности, уже светало. У ручейка, в котором мы купались прошлой ночью, горел костерок. Наши кони паслись неподалеку.
– Это что еще такое? – тихим шепотом поинтересовался я.
Алекс исчез в предрассветных сумерках. Через несколько секунд я услышал его смех и оклик:
– Эй! Идите сюда!
У костерка сидел очень довольный собой Джек:
– А y меня…
Договорить он не успел – ему на шею бросилась старшая сестра.
Уставшие до последней степени девушки упали на траву около костра и ни на что не реагировали, а мы отправились проведать своих лошадок и вернулись минут через пять.
– Ну, и что у тебя? – поинтересовался я.
– Ужин! – гордо заявил Джек. – Староста собрал, когда я сказал, что пойду вас встречать.
Мы рассмеялись.
– Скорее завтрак, – смеясь пояснил Алекс.
– Надо было быстрей поворачиваться, – проворчал Джек…
Привезенный Джеком провиант был съеден в мгновение ока. Даже принцесса приняла самое активное участие в этой грубой трапезе.
– Хорошо, но мало, – заметил Роберто.
– Угу, – согласился я, – поехали в Трехгорье. Будет нам второй завтрак.
Роберто, зловредно улыбаясь, подсадил мне в седло принцессу.
– Больше с ней никто не справляется, – невинным тоном пояснил он.
Принцесса презрительно фыркнула. Наверное, во мне, действительно, слишком слабо развиты рыцарские добродетели. С другой стороны, Лариса пока не жаловалась, а что думает обо мне эта напыщенная девица, наплевать.
Мы положили основание новому деревенскому празднику. Раз уж мы привезли пленниц – значит, точно всем напастям конец.
Селянки, увидев принцессу, неловко приседали в реверансе. Принцесса презрительно кривила губы, но простодушные крестьяне не замечали – они были счастливы. Дракон повержен, королевская дочь своими ногами ступила на площадь их прежде ничем не примечательного Трехгорья и даже согласилась зайти в гости к старосте и позавтракать. На самом деле, я держал ее за руку и сдавливал посильнее, когда чувствовал, что она сейчас что-нибудь ляпнет и испортит людям радость.
– Пустите! – зашипела принцесса, как только мы на минутку остались своей компанией. – Немедленно!
Я поднял брови и поинтересовался:
– А вы в состоянии вести себя прилично хотя бы час?
– Я всегда веду себя прилично, вы, хам! – Принцесса просто дрожала от негодования.
– Нам надо уехать отсюда прежде, чем здешние жители узнают вас поближе, – заметил Алекс, – а то это чревато революционной ситуацией.
– Что? – удивилась принцесса.
– Бунт будет, – кратко пояснил я. – Между людьми и пылью под вашими туфельками есть некоторая разница.
Тут в комнату вошла какая-то женщина с жареным поросенком на огромном деревянном блюде, и нам пришлось прервать политический диспут на самом интересном месте.
Часа через два мне удалось убедить гостеприимных селян, что нам надо срочно уезжать. Я выяснил, что местные жители завтра отправляются в Вулвертон довольно большой компанией, договорился, что они подвезут Анну до дому и заглянут в гномью слободу. Оставив друзей немного отдохнуть после второго завтрака, по объему больше всего напоминавшего завтрак, обед и ужин одновременно, я попросил бумагу, перо и чернила и сел писать письмо Двалину. Мой эпистолярный стиль предназначен для переписки по мейлу, а не для вежливых дипломатических писем обидчивым гномам. Да и почерк, надо сказать… Ну да ладно. Изделия, выходящие из его мастерской, я расхваливал минут двадцать, прежде чем удовлетворился результатом. Не то чтобы я стремился непременно получить причитающийся нам от барона Уэллинга гонорар, хотя… это как победный счет в игре. Меня больше беспокоило поведение принцессы, когда мы сдадим ее папаше с рук на руки, все-таки тюрьма и казнь – это поражение, тут даже убитый дракон не поможет. Черт бы побрал программистов, настоящие сказочные принцессы бывают милы и привлекательны. А эта… ведьма. «Уродство сатаны ничто пред злобной женщины уродством».[31] Будем надеяться, что первый королевский советник достаточно умен, чтобы уметь быть благодарным, и сумеет урезонить капризную красавицу.
