Да, Земля пела им, но не могла отдать навсегда свою песню! Оно и понятно. Сколько еще героев и славных сынов осталось на ее широком раздолье. Всех их нужно направить в большой жизненный путь, вдохновить, согреть. А кто может сделать это лучше всех, поговорить с человеком искренне, задушевно, с заботливостью преданного друга? Конечно, песня! Она ведет людей в походы, вдохновляет на подвиги, благословляет на большие дела. Песня живет в человеке и для человека.
Она – трепет его взволнованного сердца, его теплое, ласковое дыхание, взлет его мыслей и мечты. Песня это улыбка души, это боль и радость, печаль и нетерпеливое желание…
Хотя песни уже давно не было слышно, Денисов, Олег и Виктор все еще стояли перед широким зеркалом экрана и в волнении молчали.
Наконец Олег обернулся к Ивану Ивановичу, сказал:
– Какая хорошая песня.
Денисов как будто проснулся от мыслей.
– Хорошая… А теперь, друзья,- Иван Иванович вдруг стал серьезным, даже озабоченным,- начинаются наши космические будни. Вы знакомы с графиком дежурств, и прошу его строго выполнять. Сколько времени осталось до выхода на стационарную орбиту?
Виктор, взглянув на часы, ответил:
– Двадцать пять минут, Иван Иванович.
– Вот и отлично. Держите ухо востро: можем встретиться с метеорами.
В каюте было тихо. Каждый занялся своим делом.
Денисов, припав к окуляру телескопа, застыл возле него и стал пристально рассматривать Марс. Иван Иванович летел на Луну, а уже приглядывался к далекому приятелю Земли, пото.му что, видимо, собирался побывать и там.
Олег подготовил кинокамеру. Программа съемок на этом участке пути была скромной: предстояло заснять Солнце, этот огненный вулкан, который бесконечно живет, бунтует, животворит. Правда, не так просто подступиться к нему. Солнце сияет, пылает, слепит глаза. Олег опустил на окно специальную шторку.
И вот Солнце перед ним. Оно крупнее, нежели это кажется с Земли, и не круглое, как диск, а лохматое, разбухшее, трепетное. Олег несколько минут смотрел на главу планетной семьи, невольно любуясь его своеобразной красотой и ярким излучением силы.
Много тайн хранило Солнце, много загадок. Люди знали, что на нем существуют пятна, но никак не могли пока объяснить, почему вдруг Солнце посылало на Землю дождливые лета, суровые зимы, заставляло ходить по морям тайфуны, поднимало небывалые штормы.
Когда Олег прикрыл светило специальным кружочком, возникла удивительная картина: казалось, происходит настоящее солнечное затмение. Вокруг Солнца образовалось серебристо-жемчужное лучистое сияние. Корона выглядела особенно пышной, даже нарядной, потому что на светиле в это время было много пятен, свидетельствовавших о наступлении периода бурной солнечной деятельности. Вытянутые с двух противоположных сторон сияющие вееры необыкновенного для человеческих глаз пламени напоминали крылья.
– Смотрите, Иван Иванович,- обратился Олег к начальнику экспедиции.Наше Солнце, оказывается, крылатое!
Денисов повернулся к окну и удивленно вскинул брови.
– Ого, как оно расходилось! – воскликнул он.- Очень интересно… Снимайте, Олег. Такие минуты не часто повторяются.
Затем, записав какие-то данные в специальный журнал, встал с кресла и сказал:
– Давайте я сниму корону сам. Боюсь, вы не совладаете.
– Конечно,- улыбнулся Олег.- У такого царя она тяжеловатая…
Несколько минут монотонно стрекотал аппарат. Денисов старался снять не только общий вид короны, но и отдельно ее разные стороны. Наконец он что-то удовлетворенно замурлыкал и передал аппарат Олегу.
В этот момент его позвал Виктор. Штурман озабоченно посматривал на четыре овальных окошка, видневшиеся перед ним, показывая на них рукой.
– Иван Иванович, входим в опасную зону,- сказал он сдавленным голосом.- Со всех сторон метеоры…
– Этого и следовало ожидать, Виктор,- ответил совсем спокойно Денисов и, осторожно переставляя ноги в тяжелых намагниченных ботинках, подошел к пульту управления.- А ну, дайте взглянуть!
На четвертом экране локатора, перечеркнутом тонкой координатной сеткой, была видна черная мушка, которая наискось ползла по затуманенному стеклу.
– Ничего себе камешек догоняет нас,- озабоченно заметил Денисов и стал вслух считать: – 500… 350… 200 километров…
Услышав цифру "двести", невольно обернулся к друзьям и Олег. Приближение метеора на такое расстояние было опасным.
– Включить магнитно-электронные пушки,- крикнул Денисов и сам застыл в напряженном ожидании.
На щите управления вспыхнули предупреждающие сигналы. В это же время послышался густой голос диктора электронной машины:
– Тревога! Тревога!
Дальнейшее промедление могло стоить жизни. Виктор, прильнув к окну телеэкрана, включил пушку. Корпус ракеты судорожно задрожал. Казалось, что-то неудержимо-стремительное отделилось от корабля, понеслось вдаль. В то же мгновение зловещий отблеск осветил первый экран локатора.
– Метеор! – схватился Денисов за хромированную рукоятку.- Поворот – два градуса!
Мускулы на лице Ивана Ивановича напряглись, застыли. Глаза смотрели пристально и остро. Возбуждение, вызванное опасностью, вмиг изменило этого человека.
Поворот сделан! Всех троих сразу бросило в сторону, и они едва удержались на ногах. Черная мушка На экране локатора исчезла, и снова он осветился красивым голубовато-зеленым мерцанием.
Денисов, Виктор и Олег с облегчением вздохнули.
Они поняли – метеор пролетел мимо. Магнитно-электронная пушка расколола его надвое, но совсем уничтожить не смогла. В чем дело?
Денисов, резко повернувшись к Виктору, раздраженно бросил:
– У вас не настроена пушка. Сбита фокусировка…
Виктор покраснел и, склонясь над замком пушки, уверенно, наметанным взглядом стал проверять установку прицела. Через минуту он выпрямился, удивленно развел руками.
– Что за чертовщина? Пушка в порядке…
– Не может этого быть! – недоуменно воскликнул Денисов и, повернувшись к Олегу, попросил:
– Посмотри ты, пожалуйста…
Но ничего, как ни старался, не нашел и Олег.
– Разрешите, Иван Иванович, осмотреть обшивку корабля,- обратился он к начальнику экспедиции.- Мне кажется, здесь какая-то загадка.
Денисов в знак согласия кивнул головой.
Олег, быстро облачившись в скафандр, попросил Виктора проводить его из ракеты. Открылась камера-шлюз, заработали компрессоры, и вот уже распахнулся внешний люк. Оттолкнувшись от борта ракеты, Олег вывалился в черную бездну космоса. За кормой косматым клубком пламени желтело Солнце. По спине пробежал неприятный щекотливый холодок, заныло сердце. Но это были первые, быстро исчезнувшие ощущения.
