- Я верю вам, Джеруша, - сказал Миро без улыбки; в его голосе больше не звучало то холодное обвинение, которое так потрясло ее. - Но времени осталось мало.
- Я знаю. - Она отвернулась, сознательно прокручивая перед своим внутренним взором страшную гибель существ, чьей единственной виной была их собственная жизнь. - Я никогда раньше не видела меров так.., близко... - Она вдруг умолкла.
- Здесь вы их тоже не увидели. - Голос у него дрожал. - Эти груды мертвой плоти не имеют с ними ничего общего. Считайте, что так и не видели меров пока не увидите, как они танцуют на поверхности моря, или не услышите их пения... Вы не сумеете понять подлинную глубину совершенного преступления, пока не узнаете правду о том, кто они такие. Они ведь не просто животные, Джеруша.
- Что? - Она обернулась. - Что вы такое говорите? - Нет, не говорите мне этого; я не хочу этого знать!
- Они разумные существа. На этом берегу сегодня было совершено не два убийства, а по крайней мере полсотни. А за последнее тысячелетие...
Она покачнулась под порывом ветра.
- Нет... Миро, они не... Они не могут быть разумными!
- Они были синтезированы генетически, но это безусловно разновидность мыслящих существ; Старая Империя подарила им разум вместе с бессмертием. Мун рассказала мне о них всю правду.
- Но почему? Зачем им быть разумными? И как могло случиться, что Межгалактический Кордон ничего не знает об этом?.. - Голос ее звучал еле слышно.
- Я не знаю, зачем им дан разум, но уверен, что Гегемонии уже по крайней мере тысячу лет известна правда. Я тогда сказал Мун, что не знаю, смеяться мне или плакать... - На щеках Миро заходили желваки. - Теперь знаю. - И он повернулся к Джеруше спиной.
Она молчала, ожидая, что хрупкая чаша небес разломится и рухнет на этот несправедливый, неправедный мир, сокрушит его лживые покровы, раздавит его - и ее с ним вместе... Но ничего не менялось ни в море, ни в небесах, неизменными были очертания утесов и удушающая реальность смерти, утраты, тоски...
- Миро.., пойдемте назад, к машине. Вы.., вы до смерти простудитесь. Он кивнул.
- Да. Те, кто выжил, со временем вернутся. А пока придется предоставить их.., судьбе. Я не могу им помочь. Я и самому себе больше помочь не в состоянии. - Он посмотрел на маленький утлегарь, покачивающийся у самого берега; парус его был опущен - точно в знак траура. - Она подарила мне самый дорогой подарок из всех возможных, Джеруша: подарила мне истину... Она сказала, что ей предначертано было вернуться сюда - такое случается у сивилл. Я не понимаю, не могу поверить, что все так и должно было кончиться! Почему же? Что все это значит?
- Я не знаю. Я ничего не знаю, Миро. - Джеруша покачала головой. - Может быть, все, что мы делаем, вообще лишено смысла? Но мы ведь должны пытаться отыскать этот смысл, разве не так? Мы должны продолжать бороться во имя торжества справедливости.., и быть готовыми к отмщению. - Она обхватила себя руками и пошла к машине. Проходя мимо брошенного утлегаря, она вдруг подумала: Гончие Ариенрод убили ее ребенка, ее клон.., и Ариенрод никогда не узнает об этом.
Глава 32
- Я беспокоилась о тебе, когда сказали, что начнется шторм.
- Ерунда. Мы его обставили. - Тон был равнодушный. Она тихо засмеялась.
- Сколькие из моих Звездных Быков могли бы сказать такое и не соврать при этом?
Спаркс не ответил; он неподвижно лежал на постели, глядя на собственное отражение в зеркалах и видя, что Ариенрод исподтишка посматривает, не следит ли он за нею. И так до бесконечности... Округлые изгибы тела Ариенрод напоминали ему континент, подымающийся из вод морских, чьи горы укутаны снежной шапкой волос. Тончайшие серебряные цепочки стекали с ее талии подобно лучикам света. Она втирала ему в кожу благовонное масло медленными осторожными движениями, однако тело его никак не откликалось на прикосновение ее пальцев. Не желало оно отвечать и на самые интимные ее ласки, на самые заветные ее предложения. Труп... Боги, помогите, я похоронен здесь заживо!
Рука Ариенрод соскользнула с его бедра - он не пошевелился, лежал как мертвый. Мускулы затвердели. Ну вот, у меня уже трупное окоченение. Она перевернулась на живот, положила голову ему на грудь и озабоченно посмотрела в лицо своими агатовыми глазами. Лживые глаза... Он видел глубокие тени под ними, бездонные глубины мудрости - мудрости без пощады, без милосердия.., глаза оборотня, сделавшего его своим узником, заключившего его в темницу собственных мыслей... Спаркс закрыл глаза. Но я делал все это только для тебя, Ариенрод.
- Что ж, ты так сильно устал после Охоты? - Она приподняла медаль у него на груди, лениво крутя ее на пальце; он почувствовал холодную струю отвращения, тщательно скрываемого под ласковой озабоченностью. - Или я так тебе надоела? Может, мне пригласить кого-то еще, устроить что-то для троих?..
- Нет. - Он обнял ее и притянул к себе, скользя ладонями по шелковистым волосам, целуя прелестные губы, глаза, ямку под горлом.., и ничего не чувствуя. Ничего. Та девушка-призрак, что явилась к нему из глубин морских, всегда будет стоять меж ними, когда бы и где бы они ни были вместе, наедине; и он всегда будет видеть ее глаза - те самые, единственные, настоящие. И в них будет обвинение ему и кровавые слезы - вечно, вечно... - Ариенрод!.. вырвалось у него с отчаянием. - Черт побери, ты же знаешь, что я люблю тебя! Что ты для меня все, чем когда-то была для меня она, а теперь и гораздо больше... - Но слова эти звучали как стон. Он перестал обнимать ее, руки его бессильно упали.
Ариенрод так и застыла у него на груди.
- Она?.. О чем ты говоришь, любовь моя? Наша Мун? - Голос ее был тих и невнятен. - Неужели ее образ все еще преследует тебя, ведь прошло столько времени? Ее больше нет. Мы давно потеряли ее. Ты должен забыть о ней. - Она помассировала ему виски медленными круговыми движениями.
- О всемогущие боги, я думал, что уже забыл! - Он метался на подушках, словно пытаясь избавиться от глядящего на него его собственного отражения в зеркалах, однако этот взгляд из зеркал неотступно преследовал его.
- В таком случае, почему? Зачем думать о ней сейчас? Неужели ты боишься Смены Времен Года? Я же обещала тебе, что она никогда не наступит.
- Это мне безразлично. - Да? И уничтожение твоего народа? Впрочем, все равно... Он бережно снял со своей груди ее голову, перевернулся на живот и стиснул руками виски. Ариенрод села рядом; пояс из серебряных цепочек слабо прошелестел, касаясь ее кожи.
- Тогда в чем дело? - Она не скрывала раздражения. Руки ее обхватили его плечи. - Ты мой. Звездный Бык! Ты - единственный, кого я люблю в этом мире. Я не стану делить тебя с каким-то призраком. Я не уступлю тебя.., даже если это мое собственное зеркальное отражение!
