– Сколько жертв?
– По разным данным, от трёхсот до четырёхсот человек. Флагман высадил большое число десанта и лёгких кораблей истребителей. Наш флагман приближается к нему. Через десять секунд откроет огонь.
Внезапно Ник заметил появление вытянутого корабля. Немного погодя тот открыл шквальный огонь энергетическими сгустками, похожими на семиконечные звёзды. Анна тем временем начала облетать корабль.
– Страж, есть данные о том, сколько противников?
– По нашим данным, двести голов десанта. Лёгких кораблей около восьмидесяти. У нас численное и орудийное превосходство в два раза.
– Понял вас.
– Фрегат готов к высадке десанта. Готов высадить истребители.
– Вас понял. Начать высаживать десант. Выбросить истребители.
– Так точно.
Анна тем временем увела вертолёт подальше от корабля и снизилась. Дым стал менее плотным, и можно было разобрать полный масштаб произошедшего. Многочисленные дома, объятые пламенем, что вздымалось выше их крыши. Дымящиеся руины и кратеры. Пепел застал всё пространство серой пеленой. Тел убитых людей не было видно.
– Что-то не наблюдаю тел убитых гражданских, – с любопытством произнесла Магваер.
– Пепел. Это и есть убитые, – с томительным ужасом в голосе проговорила Настя.
– Правда? – удивилась та.
– Да, – с тяжёлым сердцем подтвердил Ник.
– Страж-10. Дополнительная задача десанту на земле. Обнаружить два субъекта – Юлия Фишер и Дженнифер Кейдж. Данные о внешности передаю вам.
– Понял. Принимаю.
Ник начал передавать полное досье на двух девушек. Через некоторое время заметил то, как фрегат выпустил многочисленные истребители, и те моментально вступили в бой с противником. Чёрное от копоти небо начало озаряться яркими цветами выпускаемых лазеров и энергетических сгустков. Корабли применяли и ракеты. Летательные аппараты противников то и дело вспыхивали слепящим пламенем и, дымясь, устремлялись вниз. Ударялись о землю. Взрывались. Отсвечивали на земле яркими вспышками. Некоторые взрывались в воздухе и дождём обломков обрушивались вниз. В какой-то момент один из подбитых кораблей пронёсся рядом с вертолётом. Анна мгновенно бросила вертолёт в сторону.
– Чтобы мне так летать! – недовольно крикнула Цукерман и продолжила снижаться.
– Пилот, сможешь поддерживать нас с воздуха?
– Да, – спокойно ответила та. Продолжила снижаться. Немного погодя вертолёт завис в восьми ярдах от земли, подняв ввысь пепел.
– Пошли! – приказал Ник и, открыв дверь, сразу спрыгнул вниз. Внезапно на связь вышел Страж.
– Внимание, Ник, один из наших бойцов видел Юлю Фишер. Она в полном порядке.
В душе и сердце немного отлегло. Сердечная бездна стала более спокойной. Однако всё ещё переживал за Дженни.
– Касательно второго субъекта – её никто не видел. Однако мы произвели сканирование частиц на предмет ДНК. Нам удалось выделить среди них ДНК всех погибших. Среди погибших Дженни нет. Скорее всего – жива. Но пока что нет визуального подтверждения.
Кейджа такой ответ не устраивал. Недра души в очередной раз начали шевелиться и клокотать. В голову снова полезли мысли, рождённые в тёмной бездне души. Туманом окутывали разум, мешали сосредоточиться на происходящем. Однако здравый смысл одержал верх. Ник быстро взял себя в руки.
– Понял вас. – С этими словами он осмотрелся по сторонам. Заметил то, как к нему с большой скоростью приближаются пятеро кузнечикоподобных пришельцев. Вскинул к плечу оружие и начал давать многочисленные залпы из лазерной винтовки. Лучи один за другим, сверкая красным светом, полетели в неприятелей. Через секунду к шквалу Ника присоединились многочисленные лучи ЛВБ.
– Атакуем стремительно, – приказал он сквозь трескот винтовок.
– Внимание ЛВБ. Говорит командир операции. Мы собираемся окружить противников и перебить их. В вашу сторону движется небольшая группа Мусорщиков, готовьтесь принимать гостей. Как только сможем, поможем вам.
– Сколько у нас времени? – спокойно спросил Ник. В недрах души зародилась специфическая радость. Радость скорого наступления боя.
– Три минуты.
– Выполним, – невозмутимо произнёс Ник.
– Поняли вас.
Ник посмотрел назад и увидел небольшой проход под мостом. Около руин пожарной части.
– Это нормально. Нам, как всегда, самое сложное. Пред нами стоит задача – сдержать наступление вражеских войск до прихода подкрепления. Костыль, Майор, следуйте за мной. Остальным занять оборонительную позицию в развалинах пожарной части.
– Есть.
– Так точно.
Четверо бойцов начали занимать оборону в разрушенном до основания здании пожарной части. Остальные мигом приблизились к мосту.
– Наша задача – сдержать вражеский натиск. Заминировать подходы к мосту.
– Покажем им, где раки зимуют, – воодушевлённо заявила Яна.
– Порвать их, порвать!
Трое бойцов приступили к минированию. В скором времени девять мин были установлены.
– Готово.
– Да.
– Занять оборону на мосту. Убивать всё, что движется, – спокойно отдал приказ Ник. Душевные недра постепенно разверзлись. Оттуда полыхнуло жаждой битвы, однако каменный разум по-прежнему держал эмоции в гранитной узде.
– Наследница Батьке.
– Батька на приёме.
– Где вы есть?
– Мы заняли оборону на мосту. Ожидаем противника. Нужно обеспечить перекрёстный огонь.
– Поняла тебя.
– Ты командуешь группой из трёх бойцов.
– Так точно. Внимание, вижу противника. Большой отряд. Приблизительно в пятьдесят голов. Не вооружены.
– Понял вас.
Ник посмотрел в сторону пожарной части. К ним приближалось большое число противников. Внешне – гигантская саранча с двойными клешнями на руках. Его бойцы рвались вперёд. В буквальном смысле светились от желания броситься в бой. Ник это чувствовал. В воздухе так и витал пламенный суховей жажды битвы. Бойцам не сиделось на месте.
– Спокойно. Я понимаю – ваш боевой пыл горит, но не давайте ему затмить ваш разум.
– Не дадим.
Противники тем временем приблизились на расстояние выстрела.
– Приказ всем – не стрелять. Подпустим поближе. Повторяю: не стрелять. Огонь по команде.
– Есть.
В недрах души Ника под толстым гранитным слоем начала кипеть неудержимость, а жажда боя стала вырываться и пытаться захватить сердце и разум. Ник был похож на взведённую пружину, кою должны вот-вот спустить, но никак не спустят. Нервно потирал курок винтовки.
