Вот так и получилось, что главе фракции популяров пришлось не радоваться избавлению от Кримхильды, а отбиваться от настойчивых атак науськанных людьми Софии газетчиков. Молодым центурионом, который, между прочим, остался жив, пришлось пожертвовать, но кое-кто из сенаторов аристократической фракции потребовал расследования.
Предчувствуя недоброе, князь Корнелий использовал все свое влияние, чтобы спустить скандал на тормозах. Это опять не помогло. Внезапно всплыли документы, доказывающие наличие заговора военных против генерал-легата Милиссина. И никто уже не удивился, когда стало известно, что в центре заговора стоял вышеупомянутый центурион Констанций Альмин. Разумеется, простой центурион не мог возглавлять заговор против легата. Следовательно, предстоял поиск новых фамилий. Узнав, что обличающие документы добыты разведшколой "Везувий", Корнелий Марцеллин понял все. Он не стал дожидаться, когда всплывут связи заговорщиков с мятежными галлами и с высокими покровителями в Темисии -- он связался с Софией Юстиной и без обиняков спросил, что ей нужно.
Дядя и племянница договорились быстро, и Корнелий даже порадовался, сколь легко удалось ему отделаться.
К середине ноября скандал выдохся сам собой.
Мысленно Корнелий поклялся отомстить Софии. Он уже знал, какую личную заинтересованность имеет она в судьбе князя Марсия Милиссина. Факт отсутствия Марсия в Нарбоннии во время покушения на герцогиню явно свидетельствовал о желании Софии вывести его из-под удара. Корнелий сложил этот факт с другими и вычислил то, что уже известно читателю. Влиятельный сенатор нажал на нужные рычаги и устроил так, чтобы военное министерство отложило плановый отпуск командующего нарбоннской группировкой. Кавалеру ордена Фортуната пришлось возвратиться к своим войскам, а Корнелий Марцеллин отпраздновал маленький реванш: все неприятности, которые будут происходить в Нарбоннии, отныне можно будет списывать на любовника Софии Юстины.
Так что же случилось с герцогиней Кримхильдой?
Лесные разбойники нанесли дочери Круна тяжелые ранения в голову, грудь и ногу. Она осталась жива. Ее срочно доставили на линкор "Мафдет", где медики корабельного госпиталя оказали квалифицированную помощь. Поскольку состояние герцогини было близким к критическому, ее погрузили в анабиоз, а затем специальным рейсом правительственной аэросферы отправили в высокогорный Киферополь, в центр рекреации и реабилитации, крупнейший в Ойкумене. Врачи этого центра, осмотрев Кримхильду, единодушно заявили, что она поправится в ближайшие год-два.
Десятого ноября Консистория издала любопытный рескрипт о временном, на период болезни царствующей герцогини, замещении нарбоннского престола. Герцогом с приставкой "ad interim" олигархи утвердили четырехмесячного мальчика Свенельда, сына Варга и внука Корнелия Марцеллина, а регентшей при герцоге -- его мать княжну Доротею Марцеллину, которой в сентябре исполнилось девятнадцать лет. Всем было совершенно очевидно, что мать и сын призваны служить прикрытием безраздельной власти военного командования.
Двадцать первого ноября малютка герцог и его мать прибыли в Нарбонну, сопровождаемые генералом Милиссином, между прочим, родным дядей княжны Доротеи. Так что, в общем и целом, семейное правление княжеско-герцогской династии выглядело логичным.
Перед отъездом из Темисии княжна Доротея получила подробные инструкции от своего хитроумного отца. Главной целью инструктажа было предохранить Доротею и маленького Свенельда от очередных козней Софии Юстины. Второй целью, которую поставил Корнелий Марцеллин перед дочерью, было скомпрометировать легата в глазах общественного мнения метрополии, а еще лучше -- в глазах самой Софии, ибо ничто не может быть страшнее для мужчины, чем ревность любящей женщины, и особенно если эта любящая женщина стократ могущественнее его!.. Третьим, вероятно, самым сложным заданием было убедить Варга поклониться Божественному императору, как это в свое время сделал Крун.
Народ принял Доротею и Свенельда благосклонно, если не сказать, с радостью. И прежде, когда еще жив был старый герцог, Доротея сильно выигрывала в сравнении с Кримхильдой. А нынче -- особенно: замена всем ненавистной герцогини на смиренную жену и родного сына народного героя Варга была воспринята нарбоннцами как благий дар богов. Посредством умелой пропаганды лазутчикам Медеи Тамины удалось внушить наивным варварам мысль, что во всех прошлых бедах была виновата окаянная Кримхильда и, раз ее не стало, теперь все будет хорошо. Страсти успокаивались на глазах; народ праздновал и веселился, а примирительный манифест регентши (его загодя написала София Юстина) попал в самую точку; кое-где даже были отмечены случаи братания галлов с имперскими легионерами.
И все бы было ладно в этой жизни, если бы фишки на игральной доске не возымели смелость совершать не предусмотренные великими игроками ходы...
(продолжение в книге "Боги выбирают сильных")
ПРИМЕЧАНИЯ
1 "Бездна призывает бездну голосом водопадов твоих" (лат.)
2 Здесь и далее в скобках указывается год с начала Новой Эры, т.е. с Пришествия Аватаров.
3 "Так, и именно так!" (лат.)
4 "Рукоплещите, друзья, комедия окончена: свершилось!" (лат.)
5 "Отойди от меня, Сатана!" (лат.)
6 "О, святая простота!" (лат.)
7 "Берегись его, римлянин!" (лат.)
8 Точная высота Большого Императорского дворца (Палатиума), или Пирамиды, -- 246 метров. Высота статуи Двенадцатиликого Бога -- 12 метров.
9 По-латыни фамилия "Юстин" пишется так: "Justin".
10 Один империал равен 120 денариям или 12 солидам.
11 "Змея" -- любимая игра патрисианской знати. Игральная доска имела вид змеи, свернувшейся кольцами. "Кольца" и были отдельными клетками. Выигравшим считался тот, кто первым проведет свою фишку от хвоста к голове змеи, то есть от края доски к ее центру. Игра в "змею" известна со времен египетских фараонов.
12 "В траве скрывается змея" (лат.), т.е. существует скрытая, но явная и грозная опасность.
13 "Я Дав, а не Эдип" (лат.) Дав -- персонаж из комедии римского поэта Теренция, притворяющийся глупцом; Эдип, сын Лая, -- будущий царь Фив, разгадавший загадку Сфинкса (мифол).
14 "Сила, лишенная разума, рушится от своей громадности сама собой" (лат.)
15 "Итак, разделяй, чтобы властвовать?" (лат.)
16 Другие дети Фортуната -- сыновья Ираклий и Леонтий и дочери Гермиона, Макария и Алкеста -- умерли при жизни отца.
17 "Раболепное стадо" (лат.)
18 "Кто спасает человека против его воли, поступает не лучше убийцы" (лат.)
19 "Да возникнет из наших костей какой-нибудь мститель" (лат.)
20 Здесь -- "Изученный Мир" (лат.)
