— Ты как?
— А сам не видишь? — диверсантка, сидящая на медленно остывающем, прогретом на дневном солнцепеке валуне, утирала со лба носителя обильный пот. По мимо слабости испарину выбивала неподходящая для летней ночи теплая одежда: Арсений и девушка оделись под осень.
— Иди сможешь?
— А куда я денусь, — слабо улыбнулась Тамара-Миранда. — Пошли, Ромео, горе мое луковое.
— Давай-ка все-таки я попробую Тамару вести? — в который раз предложил наставнице Арсений. Усмехнулся: — Если и эта ведьмочка тебя по прибытию вышвырнет, вдруг в какого-нибудь крота залетишь?
— Типун тебе на язык, — Тамара-Миранда неловко поднялась на ноги. — Я переброшусь в тебя, когда почувствую, что Тома о ж и в а е т. Прошлой ночью я не понимала, что происходит, сейчас буду настороже: не хочу породить еще одну ремонтницу синхрофазотронов с нетрадиционными способностями к колдовству. Пошли, Журбин, управлять телепатически каждым шагом Тамары и одновременно контролировать окрестности, тебе будет тяжело. Поверь мне, это даже изнутри непросто.
Тамара-Миранда поежилась и начала спускаться в ложбину, где клубился нереальный, колдовской туман. Перед тем как погрузиться в него с головой, Журбин и девушка невольно задерживали дыхание.
…Обратная дорога всегда кажется короче. Особенно если идешь домой. Когда-то Жюли рассказывала друзьям, как пугал ее туман, порождающий острозубые пасти и жуткие звуки. Как она выбралась из оврага едва живой, благодаря каким-то фантастическим способностям кота-носителя. Журбин и сам прекрасно помнил, как нашел летним днем вымокшего вдрызг, заледеневшего Василия-Жюли и еле-еле отогрел кота за пазухой…
Но Жюли попала в овраг непрошенной гостьей. И чудом выбралась оттуда.
Арсению и Тамаре-Миранде — помогала ведьма бабушка. Вчера она их провела через портал: путешественники переместились из иной параллели даже и не испугавшись толком! Так — попереживали малость, пробираясь через морозливый туман. Тогда их больше тревожила вполне материальная погоня.
Обратно они шли, переживая в основном за состояние носителя Миранды. Туман р а с с т у п а л с я перед путешественниками. Не занимался баловством и не лепил зубастых тварей. Не говорил. Помалкивал, как и положено атмосферному явлению.
Вскоре впереди начал пробиваться солнечный свет. Журбин телепатически позвал наставницу:
«Миранда, не пора ли в меня перемещаться? Смотри, опять вылетишь как из пращи…»
Напарница не ответила. Шагая все быстрее и быстрее, девушка начала удаляться от нагруженного парня.
«Миранда!! Стой!!»
Арсений из последних сил помчался по каменистому дну распадка! Ноги подворачивались на скользких валунах, корни цеплялись за каблуки ботинок, Тамара — убегала.
«Стоять!!» — Журбин телепатически ударил по носителю Миранды!
Девушка сделала несколько шагов, остановилась уже на выходе из распадка и села на землю, чуть тронутую изморозью, немного припорошенную снегом. Напарники вернулись в осень. Позднюю, предшественницу зимних холодов.
Журбин, пыхтя, подбежал к Тамаре. Сбросил наземь поклажу, и нагнувшись над девушкой сказал:
— С ума сошла?… Вставай давай, простудишься. — Сенька потянулся к девушке, собираясь предложить ей руку…
— Грабли убери, урод, — хрипловатым тембром произнесла ТАМАРА.
Журбин отпрянул.
«Миранда!! Ты где?!»
— Да забери ее, — брезгливо поведя плечом, буркнула внучка ведьмы. — Кому она нужна?
Журбин тут же ощутил болезненный удар перемещения!
«Миранда, ты здесь?!» В голове Арсения слабо ворочалось то, что должно было быть его подругой и наставницей.
Сенька ошарашено смотрел на макушку сидящей на земле девушки.
— Зачем ты это сделала, Тамара? — заговорил с ней, как с тяжелобольной или капризным ребенком…
— Зачем?! — молодая ведьма подняла к Арсению злое лицо. — А вы меня спросили, хочу ли я уйти от бабушки, уступить свое место и воевать за непонятно что?! Хочу ли я, чтобы ты меня лапал?!
— Ты не права…
— Заткнись, урод, — Тамара встала, резкими движениями отряхнула сзади брюки от налипшей земли и листвы. И пошла, как понял Журбин, к деревне.
— Туда нельзя, Тамара!
— Тебе нельзя, — не оборачиваясь сказала девушка. — Мне — можно.
«Она идет искать Извекова», — зазвучал в голове Арсения слабый голос диверсантки.
«ЧТО?!?!»
«Прости, Журбин. Я не успела. Т а, наша Тамара, была иной. Дружелюбной, мягкой… Она тебя любила. Я, Арсений, пропустила пробуждение этого разума, Тамара меня обыграла: ударила внезапно и захватила».
«Но зачем?!»
«Я слишком поздно поняла и сопоставила: наша прежняя Тамара в с е г д а неощутимо присутствовала. Она сражалась вместе с нами, она успела полюбить наших друзей через меня. Но э т а… Эта нам чужая, Сеня. Она обволокла меня исподволь, как спрут, всосала все, что мне известно и взяла в плен. Она меня сильнее, Сеня, и она была в с в о е м теле. Как только я стала ей мешать и представлять угрозу — ты ведь через меня по ней ударил, — она меня в ы ш в ы р н у л а. И теперь уходит полностью з а к р ы т о й. Она такой же закрытый телепат, как наша Тома, Сенька».
«Но почему — Извеков?!»
Миранда горько усмехнулась:
«Могу предположить, что две перемешанные Тамары неравно поделили между собой добро и зло. Как негатив и фотография. Одна есть воплощение добра, другая — абсолютное зло без всяких примесей. Тамара вычерпала из меня все… Когда-то я любила Платона, моя привязанность к Извекову ей показалась более приемлемой.
Зло как и добро имеет взаимное притяжение, она пошла искать ЕГО».
«Так это все из-за тебя?! Из-за твое любви к Платону?!»
«Нет, Сеня. Все гораздо примитивней. Эту Тамару поманило мировое господство, когда-то обещанное мне Платоном».
Рука Арсения потянулась к рюкзакам:
«Ее нужно остановить! Если Платон получит в союзники закрытого телепата…»
Сенька не стал договаривать — мысль ужасала даже в полуоформленном состоянии! Вскочив на ноги, он забросил оба рюкзака на плечи, пристроил автомат подмышкой и, ковыляя, побежал за медленно бредущей девушкой:
— Тамара, стой! Нам надо поговорить! Тебя ждет бабушка!
«Далеко она от нас не уйдет, — на ходу общался с диверсанткой. — Мышцы слабые, смотри как еле ноги волочет…»
Тамара добрела до высокой лиственницы. Прижалась к ней плечом и некоторое время, отдыхая смотрела вперед.
Журбин подбегал. Девушка внезапно развернулась и Арсений увидел в ее руках пистолет! Из направленного в грудь Арсения дула, ударил выстрел.
Если бы не реакция бета-интеллекта, она б убила Журбина. Лишь благодаря диверсионным навыкам Миранды, Арсений уклонился…
