Долгие разговоры с их высочествами, имеющими жизненный опыт так непохожий на ее собственный, подарили Алэй сомнения в собственном мировоззрении, которое она до этого почитала непогрешимым. Если все, что она от них узнала о жизни на материке – правда, а не доверять им у нее не было никаких причин, то ее мировоззрение нуждалось в срочной корректировке, иначе шансы на выполнение задания становились мизерными. Характер ольрийского князя, очень подробно описанный ее высочеством, был далеко не сахарным, и надо будет очень постараться, чтобы заставить его плясать под свою дудку. Сходство с его бывшей женой, конечно, облегчит ей задачу, но ведь это всего лишь сходство! Возможно, он заинтересуется ею на короткое время, а что потом? Потом надо будет брать все в свои руки, и привязывать его к себе, становиться полезной, даже необходимой. Как воздух, как дыхание. А кто сказал, что такие вещи делаются просто? К тому же она будет там совсем одна, в его дворце ей совершенно не на кого будет опереться – ни семьи, ни друзей.
Только рекомендованные принцессой изгои, но кто знает, сможет ли она с ними поладить? А это может означать только одно – в деле очаровывания Богера для нее не должно быть мелочей. Придется брать на вооружение все женские штучки, начиная с прически и одежды и заканчивая соблазнительным запахом и покачиванием бедрами при ходьбе. Алэй передернуло, когда она представила, как строит кому-то глазки и глупо хихикает, как делали ее подруги, когда хотели привлечь к себе мужское внимание. Что ж, если это надо будет сделать, она это сделает, и даже начнет тренироваться прямо сейчас.
Алэй подняла голову, и, заметив проходящего мимо слугу, улыбнулась ему, как ей показалось, соблазнительно, и быстро-быстро захлопала ресницами. К ее удивлению, он шарахнулся от нее и почти побежал по дорожке, испуганно оглядываясь. Она проводила его удивленным взглядом. Надо же, не получилось. Такая мелочь, а тоже требует тренировки. Вдруг от пришедшей в голову мысли сердце пропустило удар. А постель? Это же не мелочь. Какое может быть соблазнение без умения вести себя в постели? Значит, придется учиться еще и этому?
Перед отъездом Франя совсем перестал сдерживать свой язык, срывался на всех, кто его окружал, и дошло до того, что Рил перестала с ним разговаривать, Зарк старался держаться подальше, Таш общался только короткими фразами, а Венк вообще не попадался на глаза. Только Саора все терпела, хотя Фране больше всего на свете хотелось, чтобы она вышла из себя, устроила ему скандал, даже глупую бабскую истерику, или хотя бы просто послала ко всем Свиграм. Может, тогда он смог бы воспринимать ее, как изгойку. Но нет, она словно назло трясла перед ним своими графскими манерами, как красной тряпкой перед быком, от чего он зверел и бесился.
То, что Таш вдруг стал принцем, этим, как его, консортом, Франю не напрягало – ясно же, что он пошел на это ради своей блондинки. И то, что Таш подарил самому Фране княжеский титул, для новоявленного князя ровным счетом ничего не значило.
Они как были изгоями, так и остались. Рил тоже в доску своя, а ее благородную кровь Франя простил ей уже давно. Но Саора…
В общем, в день отъезда Франя был зол, Франя был особенно язвителен… и у Франи болело сердце. Стоявшая напротив него Саора, проклятая шлюха и изгойка, снова ставшая графиней, держалась так, как будто в ее жизни никогда не было темных пятен и постыдных страниц. И улыбалась эта змеева кукла настолько соблазнительно, что на нее оборачивались прохожие и вовсю глазели снующие по готовому к отплытию кораблю матросы. Франя почти ненавидел ее за это, но еще больше ненавидел себя за то, что его все равно тянуло к ней, несмотря на всю его ненависть. А может, и благодаря ей тянуло так, что рвалось все внутри…
Алэй в компании Зарка уже поднялась на борт его нового большого корабля, носящего гордое имя "Аргамак", самого лучшего из всех, сделанных в Лирии за последний год. Второй, "Феникс", мерно покачивался напротив, но не шел ни в какое сравнение с великолепным "Аргамаком", хотя был все же гораздо круче и комфортабельнее отправленной на капитальный ремонт "Ласточки". А главное, почти в полтора раза больше верной Зарковой подруги. Если бы не это обстоятельство, наверное, Зарк бы так и не нашел в себе сил с ней расстаться, но на этот раз у него было важное поручение, а Таш выделил на "Ласточкин" ремонт такую хорошую сумму, что грех было этим не воспользоваться.
– Ну, что, давайте прощаться? – Криво улыбаясь, предложил Франя и сделал шаг к Рил. – Позволишь обнять себя изгою, а, принцесса?
– Я это позволяю на дню десять раз! – Улыбнулась та, принимая его слова за извинения, тем более что самих извинений от него можно было не дождаться до конца жизни. – Возвращайся скорее, Франя, мы все будем тебя ждать! Кстати, твои крестьяне тоже. Жаль, что ты даже не съездил посмотреть свое поместье, отец говорил, что оно классное.
– Как-нибудь в другой раз. – Франя спрятал лицо в ее волосах. – Эх, мне, что ли, какую-нибудь блондинку завести? Вдруг принцессой окажется?
– Все принцессы здесь уже заняты! – Недовольно отрезал Таш, заметив, как изменилось лицо Саоры после Франиных слов. – Думай, что говоришь. Ты мне сначала моих парней привези, а потом заводи, кого хочешь!
Франя тут же выпустил из объятий Рил и чуть натянуто рассмеялся.
– Друг мой, как ты можешь во мне сомневаться? Все сделаю в наилучшем виде!
На "Аргамаке" звякнул корабельный колокол, и по сходням к ним резво сбежал возбужденный Зарк.
– Все, заканчивайте прощаться, пора! Рил! Таш! Саора! – Он поочередно обнял их.
Огляделся в поисках Венка, но тот на проводы почему-то не явился. Хотя он в последнее время вообще вел себя странно. – Франя, на борт!
Франя, сжав челюсти, как будто нехотя, сделал шаг к Саоре и впился ей в губы поцелуем, обнимая при этом так откровенно, что матросы с обоих кораблей засвистели в знак солидарности. Потом резко выпустил ее, как будто бросил, и, не оглядываясь, побежал по сходням.
Старательно отводя глаза от еле сдерживающей слезы Саоры, Зарк торопливо поцеловал оба перевязанных запястья Рил, пожал руку Ташу.
– Ну, все, до встречи! Рил, ты уверена, что мы и на этот раз пройдем без сучка, без задоринки?
Она кивнула.
– Да, пройдете! Кроме крови я добавила еще наговор, мне отец его напомнил, а то у меня с прошлого раза все было, как в тумане. Знаете, оказывается, это наша семейная тайна!
– А крови не маловато было? – После секундного колебания все-таки спросил Зарк.
– Прости, но в прошлый раз было больше, я помню, я же сам тебя перевязывал!
– Зарк, в следующий раз я, пожалуй, дам тебе корабли поменьше. – От спокойного голоса Таша ощутимо повеяло холодком. – Или лучше заменю капитана на кого-нибудь… менее трусливого. Ты хочешь сказать, что твоя принцесса ради твоей драгоценной шкуры должна была полить своей кровью весь "Аргамак", от носа до кормы? А потом еще и "Феникс"?
