В кабинет влетел Тур, кивнул девушками и, достав из-за пазухи ключ, полез в сундук. На стол лег ворох бумаг, несколько перьев, в плошку полились чернила. Олика удивленно приподняла тонкую бровь. Светика свысока глянула на соперницу. Ха! Для нее такое поведение мальчишки-раба не было удивительным. Уж она-то, как помощница управляющей, знает, что конт доверяет своему секретарю и не такие секреты! Самооценка девушки сразу значительно поднялась, а когда в кабинет зашел Берт и чмокнул ее в щеку, она вообще взлетела до небес.
- Привет, красавицы, - пробасил от двери Рэй. - Олика, тебя с киреной спутать можно! Хороша! Да такую кралю только за купца замуж отдавать. Эх, был бы я моложе...
Девушка гордо глянула на Светику, а у той настроение опять поползло вниз.
- Ты лучше, - шепнул ей Берт.
"Да только конт этого не замечает, - вздохнула про себя девушка. - А может, замечает, да молчит. Вона вчерась немножко взревновал. Иначе чего же он на Берта орал?"
Алан стремительно вошел в кабинет и сразу с порога начал отдавать приказы.
- Олика, покажись.
Девушка встала и медленно повернулась вокруг. Хороша, зараза. Виктория понимала реципиента. Олика была красива даже по меркам Земли. Куда до нее всем этим силиконовым мисс. А черное полуоблегающее платье делало ее фигурку еще соблазнительней. Только вот не хватало кое-каких деталей...
- Берт, бегом к Нанни, пусть даст серебряные серьги с голубыми свисающими камнями. - Слуга выбежал из кабинета. - Для остальных форма готова? - Олика серьезно кивнула. - Готовь людей, через полрыски будет торжественный завтрак в честь нашего первого гостя. Заодно проверим, чему вы научились. Не подведи меня. Светика, - обратился конт ко второй девушке. - Гостей разместили? Кто припер... прибыл?
Тур протянул конту лист бумаги, исписанный аккуратными округлыми буквами. Вверху стояло имя "Маркиз Генри Раман".
- Маркиза с женой поселили в угловой комнате, где раньше игуш жил, а его пока переселили во флигель, рядом с казармой, - начала загибать пальцы Светика. - Маркизеток разместили рядом с родителями...
Тур сдавленно захрюкал.
- Не маркизеток, а кирен, - автоматически поправил конт, вчитываясь в досье первого гостя.
- Ага, кирен. Двух. Согласно про-то-кола. Ну, как вы на бумажке написали. Маркизов и контов, значицца, наверх в башню, а баронов вниз в пристройку. Только старенький маркиз-то, как он пьяный наверх забираться будет?
Олика фыркнула, Рэй едва сдерживал улыбку, Тур опустил голову и сделал вид, что ничего не слышит, а конт не выдержал и рассмеялась.
- Ой, - покраснела Светика, - я опять что-то не то сказала?
- Как-нибудь заберется, - усмехнулся Алан, возвращаясь к бумагам. - Значит, маркиз Генри Раман с семьей... и одна из его дочерей есть в списке невест, что мне прислал Приближенный. Неудивительно, что маркиз прибыл за сутки до приема. Видать, хочет застолбить местечко в первой тройке. - Он поднял глаза на притихших девушек, с интересом прислушивающихся к его рассуждениям. - Светика, ты еще здесь? Марш накрывать столы к завтраку. Белые скатерти и синюю посуду. Не забудь букеты с цветами и полотенца для рук. Да проследи, чтобы гости не заблудились. Ксена предупреди и кирену Литину! - крикнул он вслед выбежавшей Светике.
Берт принес серьги, и конт самолично вдел их в ушки довольной Олики.
- Если главный прием пройдет идеально, подарю тебе эти серьги. Ступай. - Дождавшись, пока за девушкой закроется дверь, Алан повернулся к Рэю. - Рассказывай.
- Земли маркиза находятся южнее владений кира Кайрата. Вы же знаете, что владения король делил так, чтобы ни у кого не было общих границ. Просто брал и отрезал кусок земли. А там, как удержишь...
Угу, чтоб не объединялись. Здесь живут те, кого уничтожить было нельзя, но и держать рядом опасно. Разбросанные далеко друг от друга владения делали их хозяев легкой добычей горцев. Ограничение в количестве воинов гарнизона тоже не способствовало выживанию. А еще, владетелям было запрещено покидать свои замки, без разрешения сюзерена или Наместника, более чем на трое суток. Именно поэтому в гости к конту съедутся только ближайшие соседи. Король надеялся, что в борьбе за существование опальная знать забудет о заговорах. Храм не был так самоуверен, и поэтому ксены выполняли роль шпионов и соглядатаев. Обо всем, что творится в этих землях, храмовники узнавали из донесений братьев. А вот если братья становились на сторону заговорщиков? Ведь не просто так здесь появился Длань?
Тем временем Рэй продолжал:
- ...Сам маркиз - воин не из последних. В войне с Таргуном он возглавлял наш штаб и выиграл битву при Белой реке, за что король Айро Второй наградил его Золотой кистью. Имел звание полного генерала. В опалу попал после дуэли с герцогом Ширеном, на которой его убил. Говорят, что герцог был внебрачным сыном одного из Приближенных. Одинаково хорошо рубится обеими руками. До сих пор считается лучшим фехтовальщиком фронтира. Легендарная личность. Вашего отца терпеть не мог еще со времен жизни в столице. Они даже на дуэли дрались. Зато кирену Ксану боготворил. Последний раз был в Крови на ее погребении. Прибыл с отрядом из десяти воинов. Все ветераны, воевавшие с маркизом еще в ту пору, когда он командовал нашей армией. Как вы и приказали, отряд размещен в поле за стеной.
Это распоряжение было первым, которое отдала Виктория при подготовке к приему. Ни одного чужого воина на территории замка.
- Тур?
- Я о нем мало знаю. Он пгиежал к нам в кгепость, но я был слишком мал.
С тех пор как Тур перестал стесняться разговаривать в присутствие конта, его речь стала вполне сносной. Просто не давались некоторые звуки. Попробуйте произнести "з" или "р" без кончика языка. Но Виктория уже не обращала внимания на такие мелочи. Просто мальчик с дефектами речи.
Маркиз оказался сухопарым мужчиной лет шестидесяти одетым во все черное. Подтянутым, седоволосым, с цепким внимательным взглядом и резкими движениями. Он долго всматривался в лицо Алана Валлид, словно пытался найти в нем знакомые черты, а затем разочарованно произнес:
- Вы совершенно не похожи на свою мать, кир Алан. Зато я отчетливо вижу в вас черты вашего отца.
И что это было? Намек? Сейчас проверим.
- Со стороны виднее, кир Генри, - улыбнулся конт, приглашая гостей к столу. - Мне сложно об этом судить.
- Тогда поверьте мне на слово, я неплохо его знал. Надеюсь, мозги вы унаследовали от кирены Ксаны, - без улыбки буркнул маркиз, отправляясь к своему месту.
Слишком прямолинеен. Неудивительно, что с таким характером он оказался здесь. Типичный вояка! Все остальное время маркиз молчал, внимательно прислушиваясь к разговору и изредка отвечая на вопросы, когда к нему кто-либо обращался.
