Когда Дженна узнала причину своей тревоги, та сразу прошла, и они вместе с дочерью вернулись в замок.
Карум лежал в постели. При нем находились сыновья, лекари и бледная как мел Петра. Дженна, отослав всех, села рядом с Карумом на кровать и стала молча ждать, когда он откроет глаза.
- Вовремя ты, - прошептал он.
- Я всегда являюсь вовремя.
- Ich crie merci.
- Да, любимый, я спасу тебя. - Она взяла его руки в свои. - Я отвезу тебя к пещере. Альта сказала, что я могу взять с собой еще одного человека. Мы будем жить там до конца времен, вечно юные.
- Я не могу бросить свое королевство.
- Чепуха. Наши сыновья и дочь немало помогали тебе последние двадцать лет. И ты обучил их на славу.
- А ты научила их жизни в лесу.
- За чем же дело стало?
Он улыбнулся былой медленной улыбкой, и шрам под глазом скрылся в веселых морщинках.
- Все дело в том ... что я никогда по-настоящему не верил в эту твою рощу.
- Ты поверишь. - Она поцеловала его руки, коснулась губами лба и встала. Путь будет недолог, Длинный Лук, и ты проделаешь его с удобствами.
Карета с мягкой постелью везла Карума по Королевской дороге, где по обеим сторонам все еще стоял нетронутый лес.
- Мы почти на месте, любовь моя, - шепнула ему Дженна, когда они остановились. - Теперь начинается самое трудное. Придется тебе оставить свою удобную постель и перейти на сани.
- Лишь бы ты была рядом, моя Джен, - сказал он еле слышно из-за неистового щебета птиц.
Дженна отпустила сопровождавших их мужчин и женщин и сказала Скиллии:
- Проследи, чтобы все вернулись в замок. Здесь не должно остаться никого.
- Знаешь ли ты, что делаешь, матушка? - спросила Скиллия.
Дженна поправила выбившуюся прядь ее волос.
- Знаю, дочка. Как знаешь это ты, и Джем, и Корри. Теперь ваше время, а будущее принадлежит вашим детям. Мы подошли к новому повороту.
- Опять загадки! Ты же знаешь, как я их ненавижу.
- Ах, Скиллия, я давно уже поняла, что в загадках есть своя правда. И вот тебе правда: мы с отцом положили начало, но...
- Увидимся ли мы снова?
- Каждый раз, как ты будешь смотреться в зеркало, дитя. Как будешь говорить со своими дочерьми и сыновьями. Поцелуй меня. Я буду с тобой всегда, когда ты будешь нуждаться во мне.
Они обнялись. Скиллия отвернулась, чтобы мать не видела ее слез, и увела за собой остальных. Дженна дождалась, когда они скроются из глаз, уложила косы короной вокруг головы и потащила сани с Карумом через зеленый луг.
Гренны встретили ее на середине луга. Она не знала, те же ли это ее знакомцы, но на вид они были точь-в-точь такие же: не имеющие возраста, с тонкими косточками и прозрачной зеленой кожей. Они сомкнули круг около Дженны и Карума, но помощи ей не предложили. Карум глядел на них как зачарованный и даже приподнялся немного.
Трижды круг останавливался, чтобы Дженна могла уложить Карума поудобнее и напоить его. Время от времени он заговаривал с греннами, но они молчали. Когда странная процессия вошла в лес, где даже тени были зелеными, один из греннов сказал: "Сюда", - вот и весь разговор. Карум же погрузился в беспокойный сон.
Взошел новый месяц, но Дженна почти не видела его за кронами деревьев. Скада появилась лишь на поляне, у самой пещеры. Как только она показалась, гренны снова скрылись в лесу, а Скада с кривой улыбкой взялась за другую оглоблю саней. Они пошли легче, и женщины быстро дотащили их до черного, снабженного дубовой дверью входа в пещеру.
Дженна потрогала резьбу в одном месте, Скада в другом.
- Яблоко, - шепнула Дженна, - птица.
- Камень, цветок, дерево, - перечислила Скада. - Ты должна сделать выбор, Дженна.
- Я знаю. Только об этом и думаю с самого начала пути.
- Альта сказала, что ты можешь привести в рощу только одного, Дженна. Одного.
- И там, внутри, нет теней. Не знаю, чем все это кончится. Карум со стоном открыл глаза.
- Гренны ушли, Джен? Мы на месте?
- Почти на месте, - ответила Скада.
- Хорошо, что и ты здесь, Скада. Или трое, или никого.
- Со свечкой у постели или без нее, я всегда любила тебя, мой король.
- А я всего больше любил тебя за твой правдивый язык.
- Ты что, подслушивал? - рассердилась Дженна.
- Привилегия короля. - Он хотел лечь поудобнее и снова застонал. - Путь был дальний, но я ни за что не отказался бы от него. Дженна, тебе не нужно выбирать между нами. Я уже покойник. Пусть о нас рассказывают что хотят. Наши дети будут править мудро и справедливо. - Он снова закрыл глаза. - Не важно, как мы поступим теперь. Главное, что о нас расскажут.
- Знаю, любимый, - улыбнулась Дженна, - но мы все-таки должны слушаться велений своего сердца. Сестра, готова ли ты? - Дженна протянула к ней руки.
- Да, сестра, готова, - улыбнулась Скада, протянув руки ей навстречу.
ЛЕГЕНДА
Есть два рассказа о том, как Белая Дженна вернулась в пещеру Альты. Женщины рассказывают так, мужчины иначе.
Мужчины повествуют о санях, найденных у входа в пещеру, когда в долине Вильгельма начали искать золото. На санях лежал мужской скелет, привязанный к ним затканными золотом ремешками. А в лунные ночи, говорят мужчины, на поляне видят двух бегущих нагих женщин, созданных из воды и звездного света. Набегавшись вдоволь, они переступают через скелет и на рассвете уходят в пещеру.
Но женщины рассказывают иначе. Они говорят, что Белая Дженна на руках донесла короля Длинного Лука до рощи в скале, где их встретила Альта. И они снова сделались юными и полными сил. Они и посейчас пируют там со своими веселыми друзьями, ожидая, пока мир снова не потребует их к себе.
МИФ
И Великая Альта распустила свои волосы, и золотые, и черные, и подняла темную и светлую сестру из бездны мира, и сказала:
- Вот вы и пришли к последнему перекрестку. Куда бы ни пошли вы - вперед или назад, налево или направо, вниз или вверх, коней, всегда означает начало. Каждая история - это круг, и у каждой жизни своя история. Конец, есть начало, и только я могу сделать конец, истинным и начать круг сызнова.
МУДРОСТЬ ДОЛИН
Сердце не колено, оно не гнется.
Лучше рассказать историю, чем пережить ее.
Не рыба всех в реке умнее.
Сухое дерево, падая, увлекает за собой живое.
Дерево может пролежать двадцать лет в воде и все-таки не сделаться рыбой.
Если твой язык обращается в нож, он может порезать тебе губы.
Чудеса приходят лишь к тем, кто их не ждет.
Лучше воду пролить, чем кувшин разбить.
От ненависти лекарства нет.
Слова - это всего лишь прерванное дыхание.
Солнце катится медленно, но всю землю обходит.
Ставь ловушку до того, как крыса пробежит, а не после.
Ягоды по весне либо красят, либо в гроб кладут.
Глупая преданность - худшее из зол.
