— Эх, вы! — с досадой сказал Хэлан, — поторопились! Мне же вас и прижать-то было нечем, одна болтовня.
Стет не ответил. Сидел, разминая занемевшую руку, и в мясистом лице его не было страха.
— Ну, что мне с вами делать? — осмотрел захваченный лингер — ничего игрушечка, надежная! — Разрядил, швырнул на стол перед Стетом. — Раз проиграли, давайте с вами по-другому говорить. И учтите, за это дело, — он кивнул на лингер, — вам бы так врезать стоило…
— Еще успеете.
— Хватит, Стет! Не прикидывайтесь дурачком. Я вас раскусил, так и вы тоже… Стали бы вы в Соковца стрелять!
— Стал бы, — ответил Стет невозмутимо. — Всех бы вас перестрелял, сволочей!
— Ого! И все вы, на Авларе, такие?
В первый раз тревога мелькнула в этих спокойных глазах, тенью легла на лицо; Хэлан видел, каким усилием Стет загнал ее вовнутрь.
— Знаете, Стет, давайте я вам для начала одну басенку расскажу. А вы пока посидите да подумайте. Кстати, если вздумаете… суетиться, я ведь на этот раз и правда приложу… от души. Понятно?
Стет кивнул с угрюмой усмешкой.
— Ну так вот. Жили вы да были на Авларе, пока с вами кое-кто не познакомился. Лет шесть назад, да? А скорее, и знакомиться не пришлось, вы ведь там все друг друга знаете. Учтите: не спрашиваю кто. Не интересно это мне. Мне другое интересно: чего это вы сразу бросили насиженное место и устроились на корабль? Хотите ответить?
— Нет.
— Сам отвечу. Потому, что в Космосе по своей воле не разъезжают. Радио? Знаем, как слушают. Значит, связной. Это ваша штука… как, назовем ее организацией? Или страшно? Ладно, это. Так вот, это — штука серьезная, вы бы на пустяк не клюнули. Похоже, на Авларе у вас самая головка. На Планете все под колпаком, у вас все-таки посвободней немного. И народу хватает, есть из кого выбирать. Вот только одно не ломится: крупноваты вы для связного, больше потянете. Правда, можно и по-другому: не связной, а распорядитель. Информация самая свежая, а на месте видней, и решение принять не побоитесь. Ну, как версия?
— Идите к черту! — устало сказал Стет.
— А что, много наврал? — поглядел на Стета и понял: нет, не наврал. Если не в яблочко, то рядом.
— А теперь с другой стороны. Как вы думаете: чего я здесь?
— Понятно, чего.
— Врете, Стет. Ни черта вам не понятно. Сами знаете, если б вас хоть настолечко заподозрили, никто бы вас с Планеты не выпустил. Давно бы сидели на игле и каялись.
— Идите к черту, — снова сказал Стет. — Ничего я вам не скажу.
— Так я ведь не спрашиваю. Стет, а вы хоть заметили, что я вас так ни о чем и не спросил? Ни про Тенар, ни про Авлар…
— Еще спросите, когда на игле буду.
— Да не будете вы на игле, не бойтесь. Не могу я вас выдать, потому как сам в бегах. Что, хорошая разгадочка, а?
Теплый огонек надежды вспыхнул на миг в его глазах. Такая нелогичная, почти безнадежная надежда, ведь на что ни решись, а жить все равно хочется. Вспыхнул и погас, не осветлив лица.
— Грубо работаете, Керли. На это и ребенок не клюнет.
— Ребенок не клюнет, а вы попробуйте, — сказал Хэлан очень мягко. — Мы с вами так далеко зашли, что обратно пути нет. Давайте-ка я помолчу, а вы подумаете.
Он откинулся на спинку, вполглаза присматривая за Стетом, и вдруг почувствовал, до чего он устал. Никогда он не уставал от допросов. До сих пор ему в голову не приходило, что можно устать на середине дела, на бегу, на азарте. Просто сейчас в нем не было азарта.
— Вы же меня поймали, — сказал, наконец, Стет. — Зачем вам нужна эта игра? Позабавиться захотели?
— Нам с Линтом надо попасть на Ктен, — мягко ответил Хэлан.
— Зачем?
— Ненужный вопрос. Вы знаете, зачем попадают на Ктен.
— «Не зачем», а «почему».
— «Почему» тоже хватает. Просто не надо об этом говорить.
— И вы хотите, чтобы я вам поверил?
— Попробуйте, Стет. Разве мы похожи на тех, за кого себя выдаем?
— Вы — да, Линт — нет.
— Это вы ребят из секреток не видели. Ваше счастье. Ладно, вот вам подсказка. «Звезда Надежды».
Стет вскинул голову и очень внимательно на него посмотрел.
— Слыхал ведь, правда? Так вот: Линт — единственный, кто спасся.
— А вы?
— А я его поймал. А когда узнал, что к чему, смылся. Жить-то хочется.
— Не понимаю, — сказал Стет. — Или это слишком умно, или слишком глупо. Я вам не верю.
— Ну и черт с вами, — ответил Хэлан и встал.
— Сколько у нас еще дней до Тенара? Пять?
А Майх уже вернулся. Хмурый.
— Что, выперли?
— Сам ушел, ни черта не выходит.
— А ты не горюй, у нас — да чтоб не вышло?
Отстегнул койку и повалился на постель. Даже глаза закрыл от удовольствия.
Он был доволен собой, так доволен, что даже не открыл глаза на хриплый оклик Майха. Даже не повернул головы.
— Хэл! — снова позвал Майх, и в его голосе было что-то такое, что Хэлан все-таки вполглаза поглядел на него.
— Что это значит, Хэл? Почему ты мне… ничего? Что я, только обуза?!
— Не пенься, — сказал Хэлан лениво — Что было говорить? Один нюх. Но как я его расколол! Слушай, к-как я его расколол!
— Стет?
— Ага. Так что готовься. На Ктене будем.
Он снова зажмурился, и снова голос Майха заставил его открыть глаза.
— Хэл… ты извини, но я так не могу! Если на равных — так на равных!
— Иди ты к черту! Ничего я тебе не скажу, понял? Для дела надо, чтоб ты не знал… пока.
— Для какого дела?
— Майх, — сказал Хэлан с тоской, — ну, не приставай, а? Я же сейчас, как тряпка. Слушай, но какой мужик… он ведь меня чуть не пришил. Нет, ей-богу, зевнул, как пацан. Вот столько бы и…
— Почему ты пошел без меня?
— Такие разговоры втроем не разговаривают. Ты пойми: ему сейчас или себя, или меня, или обоих. Ты для него последняя зацепка. Вот какой есть: космач с каблуков до макушки — и все. Ну, про корабль ему не надо. Лишнее. А вот что надо… меня надо раскрывать. Эдак ненароком «мол, мы с Ктаром».
— Зачем?
— Люди любят сказки, Майх. Вот пойди и начни ему заливать, какой я хороший, — не поверит. А в газетке прочтет раз да другой?.. из меня ведь за пятнадцать лет писаки такое сделали — прямо хоть живьем в рай. Ну, сам понимаешь: одно дело незнакомый Керли, другое — знакомый Ктар.
— Хэл, — сказал Майх и тихо улыбнулся. — А я ведь тоже так. Сначала не сообразил, а потом — когда ты меня перепрятал — дошло. Думаю: не, не может быть, чтоб все было вранье, хоть что-то же правда! Знаешь, я рад, что все правда.
И Хэлан не нашел, что ответить. Поглядел как-то испуганно и торопливо отвел глаза.
В скафандре Хэлан сразу почувствовал себя дураком. Вроде не жмет и не мешает, а все не так.
