- Еще один вопросик, - произнес я, - почему у тебя такой странный вид?
- Так я выгляжу в реальности.
- Понятно. Можно идти?
- Да. До свидания.
- До свидания, - ответил я и переместился в комнату знаний.
Это было небольшое помещение, напоминающее центр управления звездолетом. Такие же пластиковые стены и пол, компьютер. Он принимал команды как голосом, так и с клавиатуры. Видимо, корректировщики позаботились о том, чтобы знания я получал в наиболее удобном для меня виде.
Покопавшись в файлах, я узнал, что в нашей Вселенной не три измерения, а гораздо больше. Четвертое мы воспринимаем как время, придумав, что оно обозначает последовательность событий. На самом деле, прошлое, настоящее и будущее существует всегда. Но больше всего меня удивило то, что заснув в одной реальности, я могу сколь угодно долго находится в другой, а когда вернусь в прежнюю, в ней пройдет всего несколько мгновений.
Так в компьютерах находилась инструкция о том, как строить на планете колонию, совершать боевые трансформации, переходить в другой мир и так далее. Чтение заняло очень много времени, поэтому, я вдруг почувствовал, что меня будит Сьюзи со словами:
- Ну и засоня же ты, Кир.
Я постепенно открыл глаза и вернулся в реальность. Рассказал ей о своем сне. Девушка стала задумчиво вертеть в руках веточку. Затем встала, успокоила плачущего Джона, покачав его на руках.
- Остается только действовать, Кир, - произнесла Сьюзи, - мы не можем противиться воле корректировщиков. Если они заставили чужих сотворить с нами такое, то наказать в случае неповиновения смогут тем более.
- А ты сама случаем не корректировщик?
- Какой догадливый! А ведь ты тоже теперь корректировщик.
- И что? Если я не буду строить колонию, ты применишь силу?
- Знаешь, Кир, мне вспомнился один древний анекдот: Решили трое друзей поспорить, кто сможет заставить кошку съесть горчицу. Первый просто взял и запихал ей в рот. Второй говорит: «Не пойдет, это насилие». И намазал горчицу между двумя кусками колбасы. «Нет, это обман», - протестует тритий и мажет под хвостом кошки. Та с визгом принялась слизывать горчицу. «Вот так», - говорит он, - «Добровольно и с песней». А в нашем случае роль горчицы играют чужие. Рано или поздно они нас обнаружат и нужно быть готовым, чтобы устроить этим растительным моллюскам достойную встречу.
- Ладно, твои аргументы убедительны. Может, расскажешь мне подробности? Кто вообще такие эти корректировщики?
- Спроси что-нибудь полегче. Хотя, если это удовлетворит твое любопытство, я могу рассказать о том, как я сама стала корректировщицей.
Я вырастил на указательном пальце отросток, из которого текла желтоватая жидкость. Несколько капель упали в речку, они тут же стали превращаться в коричневые водоросли.
- Валяй, Сьюзи.
Я привел свое тело в нормальный вид. В воде уже вырос целый куст из тонких шевелящихся щупалец, продолжавших удлиняться и опутывать собой проплывавших мимо рыб.
- Рада, что ты занялся делом, - произнесла девушка, - а теперь садись и слушай. Все началось еще когда я была школьницей и ко мне во сне явился человек с кучей щупалец вместо головы. Он убедил меня поступить в институт ксенобиологии. Я материалистка, поэтому не обратила на это никакого внимания. Ну, мало ли что может присниться. Но на следующий день по электронной почте получила рассылку с предложением для заканчивающих школу. Там был тест, который определял, стоит ли учиться дальше, и если да, то, где. И вот когда я прошла этот тест, компьютер мне посоветовал как раз институт ксенобиологии. Конечно, я подумала, что все это лишь игры бессознательного, но в институт пошла. А затем мне стали и дальше сниться эти странные существа и давать новые инструкции. Я всегда спрашивала, кто же они на самом деле, но не получила ни одного внятного ответа.
- А ты сама-то веришь в то, что они собираются осчастливить всю Вселенную?
- А какое это имеет значение? Не будешь же ты с ними воевать?
- А что, позволить им творить что хотят? Знаешь, Сьюзи, а ведь не такие эти корректировщики и могущественные. Вся их сила в том, что они являются кому надо во сне и дают приказы. А если корректировщиков физического уровня убедить не подчиняться существам из снов?
- Попробуй. Беги на Землю, сообщай в Службу Безопасности. Возможно, тебе и поверят. А потом пожизненно запрут в каземат и будут изучать.
Тем временем растущий в реке спрут начал вылазить на поверхность. Он него отделялись какие то жуки, размером со спичечный коробок, и разбегались в разные стороны, спеша по своим делам. Их становилось все больше, а затем я заметил, что некоторые таскают кусочки земли, ветки и прочие предметы.
- Давай-ка пойдем отсюда, не будем мешать строителям, - предложила Сьюзи.
Мы подхватили детей и двинулись прочь. Отойдя метров на сто, легли на траву, и стали наблюдать за тем, как на месте шалаша медленно воздвигается куполообразное сооружение.
- Знаешь, Кир, - грустно произнесла Сьюзи, - я тоже задумывалась о том, чтобы оказать сопротивление корректировщикам. Ты не прав, их сила не в том, что они являются людям в снах и дают им указания. Точнеене только в этом, Кир, не только. Они знаю все обо всех. Вот главный козырь корректировщиков. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Эти сущности не материальны, они не могут купить кого-то за деньги. Они покупают информацией. Все очень просто. Дать каждому то, что он хочет знать, а взамен потребовать сделать то, что он может.
- Ты абсолютно права. Знаешь, я иногда ловлю себя на том, что мне самому интересно отправиться в путешествие по мирам, в которое посылают меня корректировщики. Тоже своего рода информация. Но я не хочу быть пешкой в чужой игре.
- Не хочешь быть пешкой? Будь королем! Развивайся, делай карьеру среди корректировщиков.
- Логично.
Я вновь взглянул на творение «жуков». Жилой отсек был уже построен, осталось только вселиться в него и ждать, когда биороботы создадут все остальное – космодром, системы противокосмической обороны и другие структуры.
Сегодняшней ночью я решил отправиться в путешествие. Погрузился в осознанный сон. Пользуясь картой астрала, взятой в комнате знаний, я без труда отыскал дорогу во второй мир. Туда вела узкая тропинка, усыпанная круглыми камешками. По обе стороны черные стены, в которых сияли вкрапления звезд. Мое тело становится мягким и растягивается по вселенной. Сознание проникает в каждый атом, чтобы вновь собраться по кусочкам в красной пустыне. Вокруг люди с лошадиными головами.
- Корректировщики? – спрашиваю я.
- Нет, просто игра твоего воображения.
Медленно просыпаюсь в избушке шамана. Получилось! Другая реальность уже не воспринимается как сон. Я полностью осознаю, что переместился из одного мира в другой. А вот и сам старик.
- До вечера можешь немножко погулять, развеяться. Только предупреждаю сразу, ни есть, ни, тем более употреблять алкоголь до ритуала нельзя. И курить тоже.
- Где же тут гулять, Учитель? Тем более, если бухать нельзя.
- Да хотя бы по лесу пройтись. Поразмысли о смысле жизни и так далее.
- Во сколько мне возвращаться?
- В шесть часов.
- Хорошо.
Глава 7. Отступники
Весь день я просто катался взад вперед на электричках. Накупил кучу второсортных журнальчиков, сидел и читал всякую ерунду. О высоких материях как-то не думалось. Лишь бы чем-то занять себя и убежать от скуки. С трудом удавалось побороть в себе искушение купить еды, когда всякие торговцы пирожками ходили по вагонам.
Наконец настал условленный час, и я вернулся в дом шамана. Тот уже ждал меня. Он был одет как обычно, только еще держал в руках огромный бубен и небольшой мешочек, сделанный из грубой серой ткани.
- Пойдем, - произнес он, и мы двинулись в лес. Через час остановились на большой поляне, посреди которой возвышался металлический идол: человек с кучей щупалец вместо головы.
