Васька сверкнул глазами и уставился на центральный экран, потом вдруг вскочил Тайфуну на щупальце, выгнул дугой спину и тоже завопил!
ТайфунКомандир свернул. Строй разомкнулся и пропустил нас в середину отряда, отсекая абукрабиков.
— Сто сорок седьмой, почему так поздно подаешь сигнал? — сердито спросил аппарат связи. — Я чуть тебя не обстрелял, думал, что абукрабик пытается нашим прикинуться.
А кот сидел на моем щупальце и шипел на экран, почти как Абукраб…
Это все.
* * *
Три розовых осьминога покачали щупальцами.
— Он ввел в наш мир существо из Незнакомого, — сказал главный диспетчер базы.
— Ультуна возвращена союзникам, — возразил командир объединенного отряда патрульных.
Судья промолчал.
Кареглазая девочка в серебристой куртке и джинсах с надписью Petuhovka сердито тряхнула челкой:
— Никто меня не вводил — я сама вошла! На вашем месте я дала бы Тайфуну медаль.
— Он совершил преступление! — настаивал главный диспетчер базы. — К тому же солгал, прикрывшись званием патрульного!
— Ты не патрульный? — удивился командир объединенного отряда.
— Не патрульный?! — изумилась Светлана.
— Да, я не патрульный, — признался Тайфун, — я стажер, но об этом в секторе Бета было известно только одному существу. Моя работа не должна отличаться от работы любого патрульного, иначе мне не сдать последний экзамен на это звание.
— Почему ты не связался с базой, когда засек караван с ультуной? — спросил судья.
— Меня тут же устранили бы, а караван изменил бы курс.
— У него мания преследования, — пробурчал главный диспетчер базы. — Всюду мерещатся враги. Такой не может работать патрульным.
— Кто сообщил вам, что II база просит помощи для борьбы с абукрабиками? — спросил судья у командира объединенного отряда.
— Главный диспетчер II-й. Он предупредил о крупных силах абукрабиков и попросил помощи у нашей базы.
— Откуда вы узнали о том, что к базе приближаются абукрабики? — спросил судья у главного диспетчера базы.
— Мне доложили вахтенные.
— Почему патрульные вашей базы летают на старых кораблях? — вдруг спросил командир объединенного отряда.
— Потому что у нас главный диспетчер — Многоликий, — ответил за диспетчера Тайфун.
Главный диспетчер внезапно почернел, и через мгновение вместо розового осьминога все увидели черный панцирь Абукраба! Абукраб щелкнул клешнями и бросился бежать, но командир объединенного отряда успел набросить на него энерную сеть.
— Вот так, — сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, — но срок стажирования вам придется продлить.
Светлана ДударьКогда мы летели к Земле, Тайфун рассказал мне о Многоликих. Это те, кто желая скрыть свою вредную сущность, создают себе двойника. Один изо всех сил прикидывается хорошим, зато второй творит пакости. Один тихо сидел на патрульной базе, а второй разбойничал в окрестностях. Вот почему Абукраб сразу распознал Тайфуна! Тайфун по прибытии на базу доложил диспетчеру о том, что является стажером, и потому в район караванного пути абукрабиков поставили именно его. Абукраб надеялся, что Тайфун не сможет помешать абукрабикам перевозить ультуну, но Тайфун вскоре что-то заподозрил…
ТайфунМоего коллегу Светка совершенно замучила вопросами. Его послали забрать с Земли мой подбитый корабль, пока я буду доставлять Светку домой, но от града вопросов бедняга получил понижение температуры и был вынужден удалиться в медицинский отсек.
— Какие слабенькие у вас патрульные, — посетовало неугомонное существо, — мой папа отвечает на большее количество вопросов и еще ухитряется одновременно решать кроссворд.
Ультуновый кот всю дорогу обиженно молчал: во всем нашем мире для него не нашлось ни одной завалящей рыбины.
После того, как Светка чуть не изменила курс, стирая несуществующую пыль с клавиши малого скачка, я усадил ее подальше от пилотского пульта и спросил:
— А домой-то хочется?
Светка помрачнела:
— Хочется… только там предстоит небольшой скандальчик. Сколько мы отсутствовали?
Я мысленно подсчитал:
— По нашему времени двадцать восемь энергочасов, а по вашему… минут сорок.
— Сорок? — Светка повеселела. — Тогда еще терпимо. Тайфунчик, а ты мне жетон насовсем не подаришь?
— Не подарю! — ответил я как можно более строго. — Он тебе на Земле не нужен, хватит и ультунового Васьки.
— Тайфунчик, — Светка умоляюще прищурила глаза, — у нас тоже Многоликие встречаются!
— Нечего на чужие миры надеяться, своими средствами боритесь!
Светка притихла, но ненадолго:
— Тайфунчик, а папе объяснишь насчет куртки?
— Интересно, Абукраба ты не испугалась, а собственного папы боишься?
— Нетактичный ты птерод, Тайфун!. — рассердилась Светка и умолкла.
Сели мы все-таки на пустыре, где было уже темно, и поэтому я решил проводить Светку до дому. Она завернула кота в отцовскую куртку и поплелась впереди, то и дело спотыкаясь. Переповлощаться я не стал, поскольку все равно было темно и разглядеть меня было не так просто.
Довел я Светку почти до самого двора, где начиналась полоса фонарей, и хотел проститься…
— Тайфунчик, — вдруг спросила Светка слегка изменившимся голосом, — ты не видишь, вон там, с мальчишками, Лариса стоит?
Действительно, возле подъезда находилось существо с фотографии, то самое, с «шикарной прической». По-моему, оно радостно хихикало.
— А Борька из себя пародиста изображает! Тоже мне, юморист.
Светка еще секунду всматривалась в толпу у подъезда:
— Тайфунчик, я тебе помогала?
Я постарался забыть клавишу малого скачка и запуганного вопросами коллегу:
— Помогала.
— Тайфунчик, ты фотографии из альбома все помнишь?
— Все, — ответил я, не понимая, к чему она клонит.
— Там был артист, он нашего разведчика в многосерийном фильме играл… Ну, борода у него еще, как у папы!
В альбоме было изображение только одного человека с бородой.
— Тайфунчик, перевоплотись, что тебе стоит?!
Я подумал и перевоплотился в разведчика с бородой.
— Пойдем на свет!
Мы вышли на освещенное место, и я краем глаза заметил, как насторожилась группа у подъезда. Светка торжественно пожала мне руку и спросила неожиданно печально:
— А ты еще прилетишь?
— Может быть, — сказал я, погладил по голове ультунового Ваську и ушел.
Светлана ДударьЯ не успела войти в подъезд, как меня догнал Борька:
