Раньше, когда Ирв только начинал заниматься сталкерством, он задумывался о том, что не являются ли живыми некоторые вещи, которые сталкеры приносят из других миров? Например поющие шары очень подходили для этого. Он спрашивал об этом дядю, но тот только смеялся в ответ. В конце концов Ирв и сам понял всю нелепость своих предположений. Вряд ли что-то живое может обладать таким… всего одним свойством. Конечно. Это все равно, что считать живым телевизор или машину. Но все же иногда Ирв не мог отделаться от этой мысли.
Но несколько раз он действительно встречал живых существ в других мирах. Хотя не то чтобы встречал, но видел в достаточной близи от границ поля Перемещения. На что они были похожи, эти существа? По-разному. Как правило, Ирв не стремился рассмотреть их, что было, кстати сказать, несколько сложно из-за размытости их очертаний за границами поля. Обычно, лишь завидев кого-то, Ирв возвращался обратно в свой мир и сразу выключал аппаратуру Перемещения, закрывая тем самым проход сквозь Дверь. Ну их! Лучше не встречаться ни с кем. Кто знает, какие они? Лучше не рисковать. Тем более что такие встречи происходили крайне редко — всего раз пять или шесть.
Дядя рассказывал, что однажды он остался из любопытства и не ушел, встретив кого-то в другом мире. Существо напало на него, и дядя еле вырвался из его когтей, лишь по чистой случайности все же успев вовремя выключить Дверь и не пустить существо в наш мир. Другие сталкеры почти ничего не говорили об этом, но если говорили, то это было что-то не слишком приятное, кровавое и страшное. Как-то в газетах подняли шум по поводу того, что в городе появился монстр. И потом, когда его наконец обнаружили и убили, после того как он растерзал несколько человек, по телевизору показывали его труп. Дикое зрелище. Его появление объясняли неосторожностью одного из сталкеров, который случайно впустил его в наш мир и сам стал его первой жертвой. Тогда еще в газетах писали, что нужно запретить сталкерство как опасное для общества занятие. Конечно, никто ничего не запретил, но Ирв уже, не задумываясь, выключал аппаратуру Перемещения, завидев кого-нибудь в другом мире, даже не сожалея о зря потраченном картридже.
Но теперь Ирв сам находился в другом мире и уже не мог просто выключить поле и закрыть Дверь, чтобы избежать встречи с его обитателями. Первая встреча состоялась, Ирв остался цел и даже как будто получил какую-то помощь. Как знать… Но что будет дальше? Он здесь. И все, что здесь есть, может коснуться его, и он не в силах избежать этого — он здесь…
Ирв шел, размышляя об этом, по пустынной равнине в направлении, указанном пустым существом. Невесомые камешки шуршали под ногами, темное небо было над головой. Ирву пришла мысль, что он все дальше уходит от того места, где была Дверь, и как бы удаляется от последней связи со своим миром, окончательно теряя ее. Что за глупость? Не сидеть же там до скончания века. Как раз таким образом это скончание и может наступить довольно быстро. Связь уже потеряна, ее не вернуть, и ему не вернуться. Никогда.» Нет. Лучше не думать об этом. Ирв знал, что обязательно будет пробовать и не оставит попыток вернуться, хотя и понимал всю их тщетность. Впрочем, этот мир может оказаться самым любым. А вдруг здесь все же есть возможность вернуться? Что ж, посмотрим. Поживем — увидим. Ирв усмехнулся — настолько актуальна сейчас была эта поговорка, особенно ее первая часть.
Вокруг была все та же голая равнина. Ирв не мог быть уверен, что сохраняет правильное направление — не было абсолютно никаких ориентиров. Сбился ли он уже? Если нет, то это совершенно точно должно произойти в ближайшее время, и он даже не узнает об этом. Ирв вспомнил, что, не имея ориентиров, человек обязательно ходит по кругу в силу неодинаковости длины шага левой и правой ноги. Может, сделать поправку на это? Только в какую сторону? Ирв пытался вспомнить. Кажется, вправо… или нет, влево. Он не был уверен и в конце концов решил идти, как идется — будь, что будет.
Камушки шуршали под ногами, при ходьбе они чуть проминались. Ирв не замечал особенной разницы в весе, видимо, сила тяжести здесь была примерно такой же, как и на Земле. На Земле… Где она, Земля? Здесь совсем другой мир и, насколько Ирв знал, другая Вселенная. Параллельная Вселенная. Что это значит? Примерно то же самое, что другой лист бумаги, если переводить на измерение ниже. То есть перемещаться по мирам в четвертом измерении из нашего трехмерного мира — это примерно то же самое, как перемещаться в третьем измерении из двухмерного, плоского, мира. Переходить из мира в мир — все равно что для плоских картинок переходить с одного листа бумаги на другой. И каждый лист является совершенно отдельным от другого, просто расположен над или под ним. Так же и этот мир должен быть отдельно от нашего, только, скорее всего, между этим и нашим расположено огромное множество других миров, и каждый — это Вселенная, бесконечная в своем трехмерном пространстве. Хотя и сложно представить, что рядом с бескрайней Вселенной, которая бесконечна, и везде, есть еще одна, которая так же бесконечна, и везде, и еще не одна, а много, бесконечное количество таких вселенных. Наверное, картинкам на бумаге с их двухмерными ощущениями и представлениями так же непросто представить, что их лист только один из многих в пачке.
В общем, Земли здесь нет. Во всем бесконечном пространстве. Как нет и Солнечной системы и вообще нашей галактики. Это все не здесь. Практически, если рассуждать с нормальной точки зрения, это нигде. Вообще нигде. Не в этом пространстве, а, значит, просто нигде.
«Хорошо еще, что хотя бы есть чем дышать», — подумал Ирв. Этот вопрос тоже интересовал его в начале занятия сталкерством. Если Дыры существуют где угодно, то почему они всегда открываются в каком-нибудь мире, а не, скажем, в открытом космосе, причем мир этот таков, что там можно ходить и дышать? Дядя говорил, что, возможно, появление Дыр как-то связано с гравитацией. А воздух и обитаемость миров… Может, какое-нибудь биополе или еще что-то в этом роде тоже влияет на образование Дыр. Никто толком не знал этого, четкого научного объяснения пока не существовало.
Вообще Дыры и четвертое измерение были слабо объяснены научной теорией. Знаний хватало, чтобы пользоваться этим, но далеко не всегда ученые понимали суть явления или эффекта, который использовали в своих устройствах. Нолк открыл четвертое измерение, он показал, как можно двигаться в нем, как делать аппаратуру Перемещения, но не объяснил все теоретические моменты, возможно, сам не понимая их, а возможно… Нолк был загадочной личностью. Он мог нарочно не рассказывать подробности, чтобы оставить за собой приоритет, быть единственным, так сказать, владельцем четвертого измерения и только сдавать его в аренду другим. Нолк был хитрая бестия. Был…
