Однажды ранним утром они заметили едущего на муле парня, одетого в рваные лохмотья и явно направляющегося прямо к их лагерю.
- Мне нужно поговорить с человеком по имени Стрейджен, - крикнул парень, остановившись на расстоянии полета стрелы от места стоянки путешественников.
- Подходи ближе, - ответствовал ему Стрейджен.
- Человек на муле подъехал поближе, но даже не потрудился спешиться.
- Я от Платима, - представился он талесийцу. - Он велел мне предупредить вас. На дороге из Кардоша в Симмур какие-то люди разыскивали вас.
- Разыскивали?
- Они не произвели на нас должного положительного впечатления, когда мы с ними столкнулись, и теперь они уже никого не ищут.
- А-а...
- Перед тем, как мы с ними повстречались, они всех расспрашивали о вас. И нам показалось, что они разыскивают вашу компанию не для того, чтобы побеседовать о погоде, милорд.
- Это были эленийцы? - спросил Стрейджен.
- Несколько из них - да. Остальные по виду были талесийскими моряками. Мне кажется, они замышляли ваше убийство, Стрейджен. Если бы я был на вашем месте, я бы как можно быстрее постарался добраться до Симмура и до подвала Платима.
- Благодарю тебя, друг, - сказал ему Стрейджен.
- Я получаю за это плату, - пожал плечами парень. - От благодарностей мой кошелек не станет толще. - Он повернул мула и поехал прочь.
- Мне следовало развернуться и потопить тот корабль, - проворчал Стрейджен. - Я стал слишком мягким. Ну, что же, Спархок, надо поторапливаться.
Тремя днями позже они добрались до Симмура и остановились на северном краю долины, чтобы издали взглянуть на город, покрытый туманной дымкой.
- На редкость непривлекательное местечко, - откровенно признался Стрейджен.
- Не без этого, - согласился Спархок, - однако мы называем это место своим домом.
- Ну, здесь я вас и покину, - сказал Стрейджен. - У тебя свои дела, у меня - свои. Давайте теперь забудем о том, что знали друг друга. Вы занимаетесь политикой, я - воровством. Пусть Бог решит за нас, чье занятие более бесчестно. Удачи вам, Спархок, и будьте настороже. - Он склонился в седле перед Сефренией, развернул коня и поехал прямо по направлению к городу.
- Мне, кажется, тоже нравится этот человек, - мягко произнесла Сефрения. - Ну, Спархок, куда мы направимся?
- В замок Ордена, - подумав ответил Спархок. - Мы слишком долго отсутствовали, и перед тем как отправиться во дворец мне хотелось бы узнать все последние новости. - Он, прищурившись, посмотрел на полуденное солнце, бледное и тусклое из-за туманной дымки, нависшей над Симмуром. Будем держаться подальше от стен города, пока не обнаружим, кто его охраняет.
Стараясь держаться деревьев, они обогнули Симмур по северной стороне. Кьюрик слез со своего мерина и пробрался к краю кустов. Когда он возвратился, лицо его было мрачным.
- На стенах - солдаты церкви, - доложил он.
Спархок выругался.
- Ты уверен?
- Ну кто еще мог вырядиться в красное?
- Все равно будем продвигаться дальше, нам необходимо пробраться в Замок.
Неподалеку от главной обители пандионских рыцарей человек двенадцать выкладывали мостовую или делали вид, что занимаются этим.
- И не надоело им уже целый год здесь торчать? - проворчал Кьюрик. И так все про них известно. Может, дождемся темноты?
- Не лучший вариант, ведь они все равно будут следить; а я не хочу, чтобы о нашем возвращении стало известно в Симмуре.
Тут подал свой голос Телэн.
- Сефрения, - сказал он, - не могла бы ты наколдовать небольшой, но столб дыма внутри городских стен, поближе к воротам?
- Да, могу, - ответила Сефрения.
- Отлично. Когда мы заставим этих каменщиков убраться отсюда... - И Телэн быстро рассказал им свой план.
- Неплохо придумано. Как по-твоему, Спархок? - с гордостью произнес Кьюрик.
- Стоит попробовать, а там посмотрим.
Красная форма, которую Сефрения смастерила для Кьюрика, немного отличалась от той, которую носили солдаты церкви, но многочисленные грязные дымные пятна и дыры скрывали это несходство. Самой важной деталью костюма были позолоченные эполеты, которые выдавали его как офицера. Когда этот маскарад был закончен, Кьюрик взял под уздцы своего мерина, прошагал через кусты и направился к городским воротам.
Затем Сефрения что-то тихо заговорила по-стирикски и начала плести руками ажурную паутинку заклинания.
Из-за городских стен показался огромный столб дыма, очень убедительный, плотный, масляно-черный и развевающийся по ветру.
- Подержи мою лошадь, - шепнул Телэн Спархоку и соскользнул с седла. Он пробежал к тому месту, где кончались кусты, и во всю мощь своих легких завопил: - Пожар!
Так называемые каменщики обернулись на крик, с минуту тупо смотрели на кричавшего, а затем с застывшим на лицах выражением немого ужаса уставились на устрашающий столб дыма.
- Всегда в таких случаях надо крикнуть "пожар", - объяснил Телэн, когда вернулся, - это заставляет людей думать в нужном направлении.
Затем к неудавшимся шпионам прискакал галопом на мерине Кьюрик.
- Эй, вы! - рявкнул он. - В Козьем переулке горит дом! Живо все туда и помогите потушить огонь, пока не загорелся весь город.
- Но, сэр... - попытался возразить один из "каменщиков". - Нам было приказано оставаться здесь и следить за пандионцами.
- Неужели вы можете стоять здесь и думать о чем-то другом, когда огонь может перекинуться на весь город, сжечь и ваши дома! Или вы хотите охранять пепелище? - продолжал бушевать Кьюрик. - А ну-ка делайте, что я вам приказываю, и поторапливайтесь! А я попробую попросить помощи у пандионцев.
Солдаты еще несколько мгновений в нерешительности смотрели на Кьюрика, затем побросали все свои инструменты и со всех ног бросились к тому месту, откуда шел дым. Кьюрик же тем временем уже спокойно подъезжал к подвесному мосту Главного Замка рыцарей Ордена Пандион.
- Превосходно! - похвалил Спархок Телэна.
- Это наша старая воровская уловка, - пожал плечами Телэн. - Правда, мы используем настоящий огонь. Люди всегда бросаются тушить пожар, а у нас есть прекрасная возможность пробежаться по домам в их отсутствие. - Телэн взглянул на городские ворота. - Кажется, наши незадачливые сторожа уже скрылись из виду. Может, мы отправимся, пока они не вернулись?
Два пандионских рыцаря в черных доспехах ехали по подвесному мосту к ним навстречу.
- Спархок, в городе пожар? - тревожно спросил один из них.
- Да нет, - ответил Спархок, - это Сефрения развлекает солдат церкви.
Рыцарь вежливо улыбнулся и слегка поклонился Сефрении, затем гордо выпрямился в седле, готовясь к прохождению церемонии.
- Кто ты такой, что просишь допустить тебя в Обитель Воинов Бога? важно нараспев произнес он.
