– Мур-р-р… – он, довольно скалясь, затянулся еще раз. – Смотрел новости?
Эол успел уже пообедать и развалился на диване, мечтательно уставившись в потолок:
– Нет.
– Мяу! Покажи нам бар «Девять жизней и Вилли», час ночи. Вот-вот… эту камеру… Ага. Смотри, Эол, вот я работаю с информатором…
Крохотный кошачий бар, клубы дыма, полумесяц стойки, девять столиков. За одним из них сидит Бурый в коричневой шляпе, сдвинутой на глаза, в лапе сигара, во второй – бокал с янтарной жидкостью. Он слегка подается вперед и что-то шепчет белой кошечке, лениво потягивающей светящийся розовый коктейль…
Бурый дирижировал свободной лапой, выбирая лучший ракурс, приближая и отдаляя картинку на стене:
– Это по делу «Зеленого», помнишь, я рассказывал… Мы немного заблудились в расследовании, но вроде появились зацепки. Так вот, мр-р-р, смотри, – он перемотал запись немного вперед и перевел камеру на столик у окна. – Вот. Два кота. Я их сразу заметил. Уж больно тихо они сидели, да и раньше я их не видел, а последнюю неделю они там чуть ли не каждый день торчали. Вынюхивали гады. Готовились.
Вошла Мисси, оперлась о стенку и с интересом уставилась на происходящее.
– Смотри-смотри, – Бурый покосился на кошку и очень быстро перемотал вперед сцену с информатором. – Это все спланировано. Постановка. Вот заходят крысы: одеты как профессора, мыр-р, только что из оперы и так, словно случайно зашли на чашечку чая, обсудить божественные голоса певцов. Но если присмотреться, – он приблизил изображение и замедлил скорость, – то на хвостах видны насечки – ранги в криминальной иерархии крыс и, судя по ним, крысы – бойцы, – Бурый дотронулся до рваного уха. – И вот эти скоты… слушай-слушай…
«Крысам тут не место!» – говорит, поднимаясь, один из котов за столиком у окна. «Валите в канализацию, твари!» – встает второй кот. «Но по закону Свободных мы, как и все разумные создания, имеем право находиться где угодно и когда угодно!» – говорит «один из крыс», явно заученную речь и, несмотря на одежду, так и чувствуется, что он сейчас загнет что-нибудь грязное. «Что ты сказал!? Твое место в норе, блохастый!» – первый кот пинает стул. Второй прыгает вперед с криком: «Плевать мы хотели на ваш закон!». Крысы жмутся к стенке. Пищат. Все происходит так быстро, что остальные посетители только недоуменно смотрят. «Провокация!» – это кричит Бурый и прыгает между крысами и котами. Крысы визжат еще сильнее: «Убивают! Где закон!?». Коты в ответ орут: «Нас уже трое! Сейчас мы вам хвосты повыдергиваем!». Бурый валит одного из котов на пол: «Провокатор!.. Порву!». Остальные участники спора присоединяются. Визг, шипение, когти, хвосты – все скручивается в клубок и катится к выходу.
Камера меняется на наружную, и в свете фонаря открывается продолжение драки. Тут два зачинщика уже стараются освободиться от Бурого. Крысы держат его и помогают вырваться котам. С криками:
«Бей! Дави крыс!» они скрываются за углом. Крысы в свою очередь отпускают Бурого и визжат во всю глотку: «Убивают свободных крыс!..».
– Ну, что скажешь? – Бурый повернулся к Эолу.
– Думаю, что тебе не стоило вмешиваться. Они плохо играли роли, и без тебя было бы совсем неправдоподобно. Оно и сейчас видно, но… это не столь важно. Главное, зачем они это делали?
– Ты надрал им задницы, котик, – Мисси погладила Бурого по усатой щеке.
– Киска, принеси мне выпить! – кот нахмурился. – Подожди, Эол, не знаю, зачем им это надо, но если бы я не вмешался, то не было бы этого!.. – он махнул лапой. – Нет! Подожди, посмотри сначала, что говорят в новостях.
На стене появилась знакомая обезьяна:
«Мир катится в пропасть! Повсюду аномалии! Коты-сатанисты! Что происходит!? Я не знаю!.. Но вы сами видите, что свобода разумных видов под угрозой!.. Где свобода, если на улицах беспредел!?»
Включилась та же запись с камеры в баре, но уже изрядно порезанная. Встают коты. Кричат в сторону испуганных крыс, вопящих: «Убивают! Где закон!?» Потом крупным планом показывают, как бросается на них Бурый с криком: «Порву!», следом переключаются на наружную камеру, где два кота бегут, крича: «Бей! Дави крыс!».
«Это перерастает в стихийный порыв ненависти! Закон бездействует! – надрывается обезьяна. – Паника! Всюду паника! Беззаконие! Куда смотрит Совет Свободных!? Может, прав Пророк? Я не знаю… А вы все видите сами!..»
– Не буду показывать остальные случаи, – сказал Бурый и выхватил стакан из лап Мисси.
Эол подпер кулаком подбородок: это уже не новости, а прямая пропаганда.
Кот влил в себя половину, пыхнул сигарой и продолжил:
– Вот что говорят кошачьи новости, – он сменил картинку на улыбающуюся кошечку с золочеными усиками и пушистым хвостом, похожую на тушканчика.
– «По всем районам пронеслась серия провокаций, учиненная сторонниками возрождения религиозности и раскола Свободного Объединения Видов. Подкупленные коты из криминальных структур за мизерную плату стали предавать свой вид и ставить под угрозу будущее Союза Свободных. Ведется следствие. Часть провокаторов опознана и схвачена силами правопорядка. Мур-р-р…» – кошечка улыбнулась.
– Свободный канал.
«Совет свободных, – сказал мужчина с трибуны, – готовит комплекс мероприятий, направленных на снижение агрессивности и приостановление деморализации у некоторых свободных видов млекопитающих».
– В той куче не видно, – сказал Бурый, отхлебывая глоток, – но я успел расцарапать морды каждому из этой продажной четверки. Я сразу, не теряя времени, направился в лабораторию. Анализы крови выдали мне досье на каждого. И что ты думаешь? Все четверо давно в розыске! Крысы не наши, а вот коты у нас числятся. Так, по мелочи – шныри. Ими особо не занимались. Я сразу вычислил, где они. Смотри…
Наружная камера. Ночь. Мелкий дождь. Ветер гоняет мусор по узкой мостовой. Единственный уличный фонарь слегка покачивается. Задняя дверь замшелой трехэтажной ночлежки. Во всех окнах тьма, кроме одного – крайнего сверху с металлическим балкончиком и пожарной лестницей.
Бурый уже в плаще, шляпа надвинута на глаза, в зубах сигара. Он тенью проскакивает в подъезд. Камера прыгает следом. Тусклый желтый коридор. Тихие шаги кота. Черная лестница. Огонек сигары. Третий этаж. Опять затуманенный янтарь коридора. Последняя дверь направо. Бурый прислушивается, одновременно устанавливая какой-то прибор на замок. Прижимается к стенке, в руках появляется обрез. Взрыв! Камера вздрагивает, шипит, вновь фокусируется, но в коридоре только дым. В комнате: «Лежать! Твари!..». Один из недавних участников драки в «Девять жизней и Вилии» покорно падает на пол, но не сводит глаз с Бурого, рука что-то ищет под пузом. Второй прыгает в окно. Выстрел! Камера снаружи показывает всплеск стекла, кровь и вывалившееся тело. Раненый ползет к лестнице. Сваливается на второй этаж. Стонет от боли и ползет к следующему проему. Внутри Бурый рычит: «Гнида» и ударом приклада укладывает кота. Наручники, батарея, сопли, стоны. На улице – наручники, лестница, стоны. Сирена. Бурый сидит на бордюре, курит. Обрез лежит рядом.
