– Идиоты! – тихонько простонал Игорек. – Боже, какие идиоты! – Оглянулся беспомощно. – Ну и что теперь делать?!
Андрей оторопело шевелил губами. Влад пятился. Бледное перекошенное лицо, судорожный оскал…
– Н-нет! – в ужасе просипел он, будто ему уже вручали ритуальную дубину и подталкивали к новой жертве.
– Ой! – ошалело сказала чумазая жертва, озираясь и хлопая длинными пушистыми ресницами. – Море!
Первым по традиции опомнился Игорек.
– А ну-ка марш отсюда! – сурово сводя брови, гаркнул он. – Тебе кто сюда разрешал? Совсем от рук отбились!
Чувствовался большой опыт общения с детьми. Не иначе еще и сторожем работал – где-нибудь на стройке.
Кинул рюкзак Владу и, бесцеремонно ухватив заверещавшего мальчонку поперек туловища, поволок обратно.
– Я т-тебе дам! – зловеще приговаривал он на ходу. – А ну говори, где живешь! За ухо сейчас к родителям отведу – там те живо задницу надерут… Ишь!
Пацан оказался на редкость стервозный. Очутившись на той стороне (балка еще только начинала наполняться серовато-сизым сумраком), ударился в слезы, причем отнюдь не от испуга перед грозным сторожем – капризничал, поганец! Такое впечатление, что он вообще ни черта не боялся.
– Хо-чу на море! – орал он во всю глотку, порываясь к недоделанному подвалу. Словно нарочно внимание привлекал.
– Я т-тебе дам море! – шипел Игорек. – Нашел, где играть! Весь в грязи извалялся!.. Море ему!
– Пусти, козел!.. – Далее из детских уст непринужденно выпорхнуло матерное словцо. За ним – другое. Бедная мать! Хотя, может, от матери и набрался…
– Ах ты еще и выражаться?
Кое-как под угрозой подзатыльников жуткое дитя выставили из балки. Мальчонка немедленно полез обратно, но встретил решительный отпор. Заревел – и кинулся прочь со всех ног, угрожая кому-то пожаловаться.
– А еще говорят, что дуракам везет! – обессиленно молвил Игорек. Только теперь стало заметно, насколько он был испуган сам.
– Дебильный какой-то, – с неловкостью заметил Андрей, глядя вслед пацану.
– Кто?
Андрей виновато крякнул.
– Ладно, – посопев, сказал Игорек. – Скиксовав – не перекиксуешь. Назад дороги нет… Мы с Владом – за крышкой, а ты давай продолжай земляные работы.
Толстенный ржавый лист да еще вдобавок с приваренными причиндалами в виде откидной крышки и вентиляционной трубы оказался чудовищно тяжел. Несли с остановками. Темнело.
– Ну а что еще оставалось делать? – отрывисто спросил во время одной из таких передышек Игорек. Был он мрачен и, надо полагать, полон самых недобрых предчувствий. – Задержи мы его на острове – тут же объявили бы розыск! Балку бы точно обыскали! А подвальчик наш подозрительный, непонятно кем и когда построенный… Ну и вскрыли бы за милую душу.
– Я вот думаю: пожалуется или нет? – поделился Влад.
– Родителям? Не бери в голову! Хуже, если пацанам во дворе расскажет… А ведь расскажет обязательно! Вот тогда прямо хоть посменное дежурство устанавливай. – Игорек сморщился, злобно закряхтел. – Осознанная необходимость… – ядовито пропустил он сквозь желтоватые обломки зубов.
Влад судорожно вздохнул.
– Слушай, а почему петли с обеих сторон приварены?
– А чтобы изнутри запереться, – с неохотой объяснил Игорек. – Ты ж не будешь каждый раз на стреме кого-нибудь оставлять… Отдохнул? Ну-ка… взяли!
Так, с остановками, они добрались до оврага, где Андрей, остро сознающий свою вину за опрометчивую вылазку на остров, в ударном порядке и, можно сказать, на ощупь завершал земляные работы. Склон был обвален на совесть, коробка почти полностью обжата грунтом. Услышав оклик сообщников, землекоп воткнул лопату в чмокнувшую грязь и полез к ним по склону – помогать.
– Тут без вас мамаша приходила, – осторожно сообщил он. – Ну, этого… отмороженного…
– А-а… Все-таки нажаловался… И чего она? Андрей пожал худым сутулым плечом.
– Ругалась, грозилась… Ребенок в курорт играл, а злые дядьки взяли и прогнали.
– Так и сказала? В курорт?
– Так и сказала.
– М-да… – Игорек оглядел тонущие во мгле сырые склоны и слякотное дно балки, собачий труп со свалявшейся шерстью, смутно белеющую распотрошенную свалку неподалеку. – Странные у нее понятия о курорте.
– Вот и я ей так же сказал.
– А она?
– Говорит: вернется муж из-за границы – он с вами (с нами то есть) разберется.
– Из-за границы – это серьезно, – молвил угрюмо Игорек, явно уже думая о другом. – Слушай, а как же мы ее изнутри подпирать будем? Если просто завалим сверху грунтом, лист-то прогнется…
За пару дней почва просохла окончательно. Твердь. Хоть топай, хоть прыгай. Брызнула травка, плети ив обрели оттенок латуни, фруктовые сады из черных зимних стали коричневато-лиловыми, весенними. Того и гляди. Зацветут…
К счастью, опасения Игорька не сбылись. Ребятня, конечно, в балку хлынула гурьбой, но к свежевыкопанному подвальчику отнеслась равнодушно. Никаких попыток сбить с крышки висячий (точнее – лежачий) замок или, там, скажем, сделать подкоп… Надо думать, скандальная мамаша после того случая решила подержать отпрыска взаперти. Хотя в школе он мог раззвонить о своем открытии с тем же успехом, что и во дворе… Может быть, и раззвонил – да не поверили?.. Ох, сомнительно…
Андрей и Влад нагрянули к Игорьку под вечер, причем оба слегка поддавши. От зоркого глаза хозяина не укрылось и то, что чело Влада вновь тронуто бледностью, под глазами залегли траурные тени… Однако рот как-то слишком уж высокомерно искривлен, и вообще во всем облике читается некое презрение к окружающему. Стало быть, в целом случившееся пережил и уже слегка рисуется. Ну что ж, это, может, даже и хорошо… До определенной степени. А вот Андрюша – румян, как всегда, и задорен.
– Босяки, – поморщился Игорек. – Предупреждал ведь!
– Да ладно тебе! – беззаботно отмахнулся Андрей. – Мы ж в своем кругу… Влад да я… без трепотни, без любимых девушек… по поводу… – Тут он наконец обратил внимание, что огромный стеллаж во всю стену опустел на треть. Слесарям за крышку, надо понимать, уже заплачено. – Не жалко? – спросил он, с сочувствием поцокав языком.
– Жалеть надо было раньше, – проворчал Игорек. – С чем пожаловали?
Андрей ухмыльнулся, подмигнул. Бледный загадочный Влад надменно скривил угол рта.
– Картошку проверить, – обронил Андрей. – А то вдруг испортилась…
С пониманием глядя на гостей, Игорек покачал головой.
– Я же сказал: после того, что мы видели, без оружия там делать нечего.
Андрей немедленно приосанился и, по возможности выпятив неубедительный подбородок, похлопал по оттопыренному карману куртки. Игорек присмотрелся, вздохнул:
