Оранг набрал полную охапку одежды.
- Может, содержимое карманов подскажет нам чтонибудь, - сказал он.
Он нес эту одежду, шумно передвигаясь вслед за Шпигом. Последний же посмотрел в окно, стер пыль со стекла, посмотрел снова и стал выбивать стекло быстрыми ударами.
- Конечно, можем просто взять и выйти отсюда, - кисло усмехнулся Оранг. - А они будут стоять и петь нам колыбельную.
- Смотри, ты, ошибка природы! - указал рукой Шпиг. - Вон там, перед домом, стоит машина, которую мы раньше не видели.
Оранг выглянул в окно. Машина была большой и мощной, но она была закрыта. Оранг помог выбить остатки стекла из окна, позволил Шпигу выпрыгнуть на землю, затем последовал сам, взяв одежду с собой и громко ругнувшись при приземлении.
Они вместе добрались до машины и ввалились в нее.
Оранг потянулся к зажиганию, но вдруг стукнул кулаком по панели управления.
- Черт подери! - взорвался он. - Они вытащили ключ!
Химик плюхнулся на пол, вырвал пучок проводов из-под панели управления, несколько секунд рассматривал их, потом соединил концы двух из них, и мотор взвыл.
- Полезно знать, как заводятся эти машины, - ухмыльнулся Оранг.
Машина взревела и рванула с места на второй скорости. Шпиг вел достаточно безрассудно, периодически высовывая голову, чтобы свериться с курсом. Громкий шлепок раздался со стороны одного из стекол машины, и Оранг мельком взглянул на паутинку трещин, появившихся на стекле.
- Вот так удача! - пробормотал он. - У этого кабриолета еще и пуленепробиваемые стекла! Право, это подарок Сайта-Клауса!
Шпиг уселся.поудобнее, стал вести более осторожно, и они выехали на ту же дорогу, по которой приехали.
Шпиг был озадачен. Он прибавил скорость, машина забуксовала, попав колесом в канаву, и остановилась.
Шпиг выглянул наружу.
- Надо подать назад, - сказал он.
Вдруг он выпрямился, почувствовав прикосновение к шее чего-то холодного, металлического. Он понял, что это дуло оружия.
- Нам следовало посмотреть на заднее сиденье, - сказал он Орангу.
Уродливый химик резко обернулся и оцепенел, увидев перед своим плоским носом дуло пистолета. Это был шестизарядный пистолет невероятного размера.
Молодая женщина держала оружие одной рукой.
Она была худощавая, загорелая, с редкими веснушками на лице. У нее были очаровательные голубые глаза и зубы, которые были бы честью для рекламы зубного порошка. Но это была не улыбка, это была гримаса, выражавшая ярость.
- Это разрывные пули, - предупредила она. - Они просто разнесут твою голову.
Оранг проговорил: - Эй, послушайте...
- Заткнись! - посоветовала она. - Я никогда не видела вас раньше и не знаю вас. Возможно, вы не знаете меня. Но вы должны были обо мне слышать. Я - Ланса Джексон.
Оранг охнул.
- Вы достаточно слышали обо мне и понимаете, что я рано или поздно пристрелю вас, - сказала девушка.
- Стрелок Ланса Джексон, - пробормотал Оранг, который никогда прежде не слышал этого имени.
- Еще один шутник, - холодно сказала девушка. - Я и не предполагала, что в одной банде мерзавцев будет столько юмористов.
Оранг сказал:
- Милая дама...
- Спокойно! - рявкнула та. - Одна из этих пуль не покажется тебе смешной. Вы, двое, сидите тихо. Сначала выйду я, потом вы. Затем я скажу вам, что делать дальше.
Она выбралась.
Трое мужчин вышли из ближайших кустов.
Это были те самые люди, которые рассредоточились вокруг дома, когда началась суматоха, и они должны были подстрелить всякого, кто попытался бы пересечь открытое пространство. В руках у каждого было ружье.
- Мы сменим тебя, Ланса, - сказал один.
Молодая девушка смотрела на них с недоверием.
Казалось, она пыталась что-то понять. Она все еще держала наготове оружие. Наконец она пожала плечами, и один из людей подошел к ней и взял у нее из рук пистолет.
- Ты достаточно помогла нам, - хихикнул он.
Девушка ничего не ответила.
Пыхтя и переругиваясь, подходили остальные члены банды.
Они окружили Оранга и Шпига. Продолжалось обсуждение. Трое из бандитов предлагали убить Оранга и Шпига немедленно. У остальных были более здравые мысли.
- Пусть сам босс решает, - предложил человек с косящими глазами.
Они повели Оранга и Шпига по направлению к дому.
Косой взял за руку девушку и сказал:
- Дорогая Ланса, не объяснишь ли ты мне, как ты оказалась в этой машине? Да еще с оружием? Это ведь старый пистолет Окурка, не так ли?
Девушка с гордым видом промолчала. Глаза косого забегали с еще большей скоростью, чем обычно. Он повел девушку в другую половину дома.
Оранг и Шпиг оказались в комнате с радиоаппаратурой. Один из бандитов вышел, затем вернулся с ремнями, и пленники были тщательно связаны.
- Что мы с ними будем делать? - спросил Окурок, потирая свое разбитое в кровь лицо.
- Сейчас выясню, - сказал один из людей и подошел к радиоаппарату.
Он включил его в сеть. Приемник, вероятно, принимал все волны, ибо из громкоговорителя сразу пошла обычная программа новостей. У комментатора был достаточно приятный голос и быстрая манера произносить слова:
- ...из разных концов страны сообщается о таинственном феномене, сказал голос из радио.
Человек стал крутить ручки аппарата.
- Стой! - гаркнул Окурок. - Оставь это!
Человек настроился на прежнюю радиостанцию.
- Некоторые репортеры сообщают, что были видны длинные ленты пламени в небе, сопровождаемые странным треском, - сказал диктор радио. - Другие настаивают, что они видели огненные шары. Астрономы утверждают, что наблюдаемые явления не являются метеоритами, как думали сначала. Ни в одном случае не сообщалось, что найдены обломки метеоритов.
Один из людей хрипло рассмеялся и сказал:
- Кажется, они заволновались.
- Им еще долго придется волноваться, - пробормотал Окурок.
- Последнее сообщение о полосе света в небе поступило из центральной Оклахомы и из Канзаса, - сказало радио. - Это произошло менее часа назад... - Голос диктора прервался. Во время последовавшей паузы был слышен шелест бумаг на далекой радиостанции.
- Телеграмма! - сказал диктор с неподдельным волнением в голосе. Только что пришло важное сообщение.
- Эй, выключи! - проворчал один из людей. - Наверняка опять кто-то подстрелил кого-то в Сибири или что-то вроде того.
Окурок рявкнул:
- Нет! Послушаем все новости до того, как свяжемся с шефом.
Наступила тишина. Диктор все еще перебирал бумаги. Наконец начал:
- Только что сообщили, что в Канзас-Сити произошел взрыв и это его взрывной волной выбило все стекла в нашей студии. Воры проникли в стены самого большого городского банка, - сказал диктор. - Около десяти человек участвовало в этом ограблении. Власти банка еще не успели провести проверку, но предполагают, что воры исчезли с тремя миллионами долларов.
