− Ты ведь знаешь теорию зла, Марина, − произнес Третий. − Победа над сегодняшним злом неминуемо открывает дорогу в мир злу завтрашнему. Победив сегодняшние болезни во всем мире, ты окажешься бессильна перед болезнями завтрашнего дня, ибо не существует средств от всех болезней. Даже астерианская технология бессильна перед многими болезнями. Особенно, если это болезни нефизического плана.
− Предлагаешь все бросить? − спросила она.
− Да. Ты показала им идеал, к которому следует стремиться, а дальше оно должны идти сами.
− Напарываясь на то, в чем потом они обвинят нас, ибо мы ушли и не избавили их от будущих кошмаров.
− Молодые, бывает, винят старших в своих бедах, но так поступают лишь те, кто не способен учиться на собственных ошибках. Однако, не меньше обвинений ты получишь и в том случае, если будешь их опекать до старости.
− Знаешь, когда я представляю, что всю свою оставшуюся жизнь буду лечить обезьян, мне становится так тошно, что хочется сделать что-нибудь этакое, из-за чего они будут трястись от страха передо мной вместо того, чтобы требовать от меня себе здоровья.
− Ты уже не мало такого наделала, Марина. Пропагандисты, изобличающие твою хищническую природу, не мало преуспели из-за этих твоих дел.
"Есть тут кто-нибудь?" − мысленный голос на ренсийском поднял Марину посреди ночи, и она встала, глядя в небо.
"Кого там черт принес?" − спросила она.
"Свои" − возник ответ.
"Ну, так летите сюда, коли свои"
Странный удар сбил крыльвицу с лап, и она тут же вскочила, оглядываясь. Вдали, за широким окном подымалось зарево, и все чувства показывали, что это ядерный взрыв.
− Ты спятила, Марина! − воскликнул Третий, оказываясь рядом с ней в своем белокаменном виде.
− Что это значит, Третий?
− То, что к планете прилетели враги, а ты их навела на себя своим дурацким ответом! Давно было ясно, что этот пароль − не пароль, а пародия на пароль! Вот ты и влипла! Если бы я не успел, жарилась бы ты сейчас там, − он показал на черный зловещий гриб, подымавшийся над степью.
− Кто это сделал?
− Кто бы ни сделал, они сейчас в космосе, и нам их не достать из-за блокированного поля! О чем ты думала, когда приглашала их к себе?!
− Я думала, что это наши.
− Не думала ты! Если бы подумала, поняла бы, что твои увидели бы тебя сразу без всяких вопросов! Я ведь говорил Иммаре, что вы влипните когда-нибудь с таким дурацким "паролем"! А сколько крыльвов на это попалось и скольких поубивали? Ты хотя бы представляешь?
− Не представляю. Но этох гадов надо прикончить!
− Сначала их надо достать, а потом думать, как прикончить. И не вздумай вылезать отсюда! Они тебя увидят и снова сбросят бомбу!
− И долго ты собираешься держать меня в своем желудке?
− Это не желудок.
− Не придирайся к словам, Третий.
− Пока они не успокоятся и не выключат блокировку поля. Не знаю, кто они, но явно не друзья, судя по их переговорам с дентрийцами.
− Ты уверен, что они не засекут твою связь? − спросила Марина.
− Они ее не засекли и не засекут. Можешь быть уверена. Они даже мои спутники на орбите еще не засекли, а уж связь через них проходит таким шифром, какой не разгадать никому.
− Не бахвалься. Я тоже считала, что мысленную связь ни одна обезьяна не раскусит, а оно вон как вышло!
− Еще не известно, кому принадлежит этот флот.
− Ты не считаешь видеопереговоры, в которых с обоих сторон участвуют люди, доказательством того, кто прилетел? − фыркнула крыльвица.
− Я могу организовать видеопереговоры кирпичей, ты поверишь, что прилетели кирпичи?
− По-моему, этот спор смешон.
− Именно. Скоро я узнаю точно, кто они. Осталось совсем немного. Один из моих спутников уже скопировал их шпионский зонд и скоро окажется внутри их аппарата.
− Не боишься, что они расколят астерианскую технологию?
− Против этого есть хорошая гарантия. Попытка расколоть технологию приведет к термоядерному взрыву, и эти горе-исследователи сразу же околеют.
− А информацию от этого фрагмента ты узнаешь по цвету ядерной вспышки?
− Ох... С Иммарой мы столько не спорили, сколько с тобой! − воскликнул он. − Можешь забыть про раскалывание технологии. Фрагмент уже внутри чужого крейсера. Там и вправду люди. Только не дентрийцы, а ренсийцы. Не знаю, что они тут делают.
− Так узнай. Или твой фрагмент уже засекли.
− Не засекли.
Дентрийская столица казалась пустой. По главной улице прошла колонна машин, сопровождавшая невиданные здесь шестиколесные вездеходы, на бортах которых стояли знаки, чем-то похожие на школьные модели химических соединений. Астроном бы сказал, что это разрисована некая планетная система, вот только никакие законы небесной механики не позволяют планетам находиться в подобной конфигурации сколь-нибудь долго. Посланцы небес ехали в собственных машинах, потому что дентрийские для них были попросту малы. Вскоре колонна достигла места назначения, и машины остановились.
Навстречу гостям, наконец, вышли люди, и пришельцы покинули свои броневики. Выглядели они трехметровыми громилами, и встречающие дентрийцы могли им показаться сущими карликами.
− Такое ощущение, что вы привезли нас в пустой город, − заговорил один из гостей, проходя навстречу дентрийцам.
− Вы в этом виновны сами, господа, − заявил дентрийский генерал. Этот явно не испытывал страха перед пришельцами, в отличие от остальных офицеров, явившихся на встречу. − Вместо того, чтобы выйти на связь, когда прилетели, вы начали с термоядерной бомбардировки планеты.
− Мы обнаружили на вашей планете дракона-крыльва и уничтожили его, − завил пришелец. − И вы должны быть благодарны за это. Он ведь здесь не травкой питался?
− Не травкой, но нас крылев не задевал. И из-за вас теперь все будет наоборот.
− Не будет. Дракон мертв, и это верно на сто процентов, иначе он атаковал бы нас в космосе, а этого не произошло.
− Крыльвы бессмертны, и нам это очень хорошо известно, − заявил дентриец.
− Они вам подсунули дезинформацию. И нам прекрасно известно, как убивать крыльвов. Они вовсе не бессмертны. Достаточно одного меткого попадания, и от него и следа не остается.
− Только след остается от вашего попадания, − парировал дентриец.
− По-моему, мы договаривались о встрече с вашим правительством, а не о ругани у порога, − прервал спор пришелец. − Или вы уже изменили планы?
− Мы их не изменили, − ответил генерал. − Следуйте за мной. − Он развернулся, глянул на кого-то из своих, и тот коротко кивнул, отвечая на незаданный вопрос.
