Галя быстро глянула на Соловцева.
Геннадий Павлович улыбнулся.
— Насчет Тамары верно, — охотно подтвердил он, — и то, что сейчас таращатся, тоже факт. Да и как им не таращиться? Вас-то с Венькой они мигом узнали: Софи Лорен и Бельмондо. Ну, едут дворцы поглядеть зарубежные кинозвезды, все ясно. А вот третий- та с ними кто? Наш-та который? Соловцев искусно затакал на деревенский манер. — Пожилой-та? В кожушке-та?
Чета Паклиных залилась веселым смехом, вслед за ними засмеялся и Соловцев, и публика в полупустом вагоне улыбалась, глядя на эту симпатичную троицу.
Так, перешучиваясь, направились они в Пушкине от вокзальной площади к Екатерининскому парку: Галина в середине, мужчины по бокам.
День был солнечный, не жаркий. Неназойливый ветерок шевелил листву, лохматил волосы. Геннадий Павлович шел в кожанке внакидку, чуть приспустив галстук на вороте красивой и модной рубашки. Он чувствовал себя молодым и сильным, с удовольствием поглядывал на чету Паклиных.
— Вот, мальчики, как вкалывать надо. Для дома, для семьи! — сказала Галка, кивком головы указывая на мужчину, появившегося впереди со связкой обойных рулонов в одной руке и сеткой, набитой банками краски, в другой. Мужчина неприязненно оглянулся на праздную компанию, скривился, пробормотал что-то явно неласковое и заспешил со своей ношей, слегка припадая на левую ногу.
— Моющиеся обои, — с завистью определила остроглазая Галя, дефицит…
— Мрачный барсук, — определил Вениамин.
— Да уж… — согласился Соловцев. — А хотите, я вам сейчас фокус покажу? предложил он друзьям. — Хотите, сейчас от его мрачности и следа не останется?
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовались супруги.
Геннадий Павлович чуть напрягся, готовясь мысленно перенять груз, как это было у него давным-давно отработано, доведено до совершенства. И не ощутил никакой тяжести, и мужчина не засуетился, как все прочие до сих пор.
Соловцев растерялся.
— Где же фокус, маэстро? — ожидающе улыбнулась Галина.
Мужчина обернулся и глянул на них со свирепым отвращением.
— Ха-ха-ха! — захохотала Венгалия. — От мрачности следа не осталось — была мрачность, стала свирепость, ха-ха-ха!
— Не получилось, — растерянно пожал плечами Соловцев. — Почему бы это? Или кончилось мое свойство? — непонятно для друзей вопросил он.
— Артист! — потешалась Венгалия. — Обойщик аж зубы ощерил!..
— Да я вам, ребята… Знаете, какое свойство у меня недавно прорезалось? Я вам продемонстрирую на другом объекте… Не верите? сбивчиво заговорил Соловцев.
— Ха-ха-ха!
Компания двинулась дальше. Твердой программы развлечений у них не было: чтонибудь музейное, потом по паркам побродить, посмотреть, — что попадется, то и ладно. У вокзала афиши много чего сулили сегодня: и бегуны, и велосипедисты, и эстрада, и лотерея…
А вечером — ресторан. Это, как говорится, при любой погоде и Галкой санкционировано.
Из "музейного" выбрали они Лицей. Часа полтора бродили там, сначала с экскурсией, потом сами по себе. И Геннадий Павлович думал умиротворенно, что теперь все свободное время посвятит музеям, что теперь, надо полагать, кончилось в его жизни необычное, и слава богу, что кончилось. Вот пообщался со счастливыми людьми — и испарилось оно.
.. Серая раковина открытой эстрады, скамьи перед ней, негусто сидящие зрители: глянут, посидят, потопчутся возле; говор вполголоса, порождающий постоянный невнятный гул, а на этом фоне — отдельные, фразы в голос, не слишком трезвые выкрики, смех. Неистребимое ощущение необязательности, случайности бесплатного культурного мероприятия.
Пришли, посидели, ушли…
.. Невысокий и упитанный, в черной паре, смуглый и носатый ведущий, со стоячей копной мелкокудрявых волос, на коротких ножках подкатился к микрофонам у края сцены.
— Гоголь! — произнес он звучно и сделал такую паузу, словно объявлял выступление самого Николая Васильевича. — Гоголь. "Мертвые души". Отрывок "Тройка"! Исполняет, он глянул в ладошку, — исполняет артист областной филармонии Ратмир… ээ… Топляков! Просим!
Ведущий обернулся, глянул в глубину сцены, плеща в ладоши навстречу появившемуся гривастому рослому молодцу в вельвете, мерным солдатским шагом идущему к микрофонам. Публика захлопала. Ведущий и артист миновали друг друга: один свое отговорил, другому предстояло работать.
Гривастый Ратмир пощелкал пальцами по микрофону, породив металлический треск, кашлянул и, не дожидаясь тишины, начал с подвывом: "Эх, тройка! птица тройка, кто тебя выдумал?.." Он начал и пошел, и поехал…
"Не в немецких ботфортах мужик, — жестом указал он на свои туфли, борода да рукавицы.." Публика прыскала. Что-что, а жестикуляция у него была на высоте. И взмахивание лошадиным лицом тоже очень кстати иллюстрировало текст: так и представлялся коренник, грызущий удила в стремительной скачке.
Веселый малый.
Порхнули аплодисменты. Ратмир коротко поклонился и тем же мерным солдатским шагом двинулся со сцены. Опять они на прежнем месте повстречались с ведущим, как поезда на знакомом полустанке. Миновав артиста, ведущий оглянулся в сторону кулис, чуть заметно пожав плечами…
— Братцы, я наелся, — сказал Вениамин. Идем, что ли, пока тут у них пересменок?
— Не будь невежей, сиди! — сурово ответила жена.
— Эх, Галка! Птица Галка! Знать, у смирного мужа ты могла… насмешливо начал Веня и вдруг оборвал смех: — Генка, ты что? Худо тебе? Худо?
Весело смеявшегося Соловцева как подменили: он сидел, посеревший и постаревший, закусив как от боли губу. Глаза его невидяще уставились в одну точку, куда-то туда, за дощатую дверь артистического помещения.
— Геночка, — тревожно наклонилась к нему Галина, — ну что с тобой? Ну скажи!
Она коснулась пальцами его щеки, и Геннадий Павлович, не отрывая взгляда от той двери, откуда появлялись артисты, судорожно сжал ее руку.
— Композитор Лоу, — звучно объявил ведущий. — Песенка Элизы Дулитл из оперетты "Моя прекрасная леди". Исполняет Нелли Велик. Аккомпанирует Семен Шерман!
Как и в прошлый раз, он обернулся, хлопая.
Из артистической показался человек с аккордеоном на груди. Ну, ясно. Шерман. А где же Нелли? Что-то у них синхронности нет.
Накладочка!
Дойдя до рампы, аккомпаниатор глянул назад, пожал плечами, потом уставился на ведущего: я, мол, готов, а что дальше?
Ведущий ответил ему растерянным взглядом, развел ручками.
Публику всколыхнул смешок. Во, дают! Думают, коли бесплатно, так что хочешь вытворять можно?
Пожалуй все, кроме Гали и Вениамина, забавлялись ситуацией. Паклины же все тревожней тормошили друга:
