Это предсмертное видение, — подумала она. Лёгкие разрывались, желая кислорода, перед глазами мелькали чёрные круги, ломота в висках.
«Наверно, умирать легко…» — отрешённо подумала девушка и против своей воли выпустила из лёгких последний воздух. И тут же судорожно втянула воду. Свежий кислородный поток ворвался в её грудь, лёгкая волна возбуждения пробежала по мышцам, пьяняще ударила в голову и тут же вернула ясное сознание. Она дышала водой!
Они гулко засмеялись в воде и поплыли вниз, к свету. Пятно приближалось, и вот они уже протягивают к нему руку. Но это безмолвное сияние исторгает из себя горячий жар — рука не может выдержать такое. Наверно, это и есть хранилище заветных Сил, но как его открыть?
— Ты знаешь слова? — гулко пробулькала Маргарет.
— НАЗОВИ СЕБЯ. - донеслось из света.
— Я Маргарет!
— НЕТ.
— Маргарет Мэллори!
— Входи.
Она вплыла, смеясь от радости, в это сияние, вдруг утратившее убийственный жар. Так просто!
Теперь очередь Аарона.
— НАЗОВИ СЕБЯ.
— Аарон Коэн!
— НЕТ.
Он улыбнулся: это же просто так, для проверки. И назвал себя:
— Аарон Коэн, жид паршивый!
Неведомый страж более не чинил препятствий, и Аарон свободно вплыл внутрь. Вот он, Калвин Рушер! Всегда верен себе!
Внутри огня просторно, сухо и не слишком светло — сияние осталось снаружи. И — странно! — одежда почему-то сухая!
— Что так долго? — спросила Маргарет обычным голосом — вода из лёгких куда-то исчезла.
— Да так, просто проверял одну теорию. — посмеиваясь, ответил Коэн.
— Как-то всё слишком просто получилось. — поделилась она сомнением.
— Ничуть. Для меня как раз была ловушка. Рушер придумал пароль по себе.
Место, в которое они попали, представляло собой обширную тёмно-синюю полусферу без всяких признаков входа. В центре — небольшой куб, тоже бархатно-синий. Непонятно, откуда идёт освещение — источника света не видно. Просто и впечатляюще.
— Ну, Рушер, если есть ещё какие загадки, мы подсказок не знаем. — пробормотала Маргарет, вертя лёгкую штуку с боку на бок — нигде никакого замочка нет! И тут куб беззвучно раскрылся — как цветок! Внутри парили в воздухе четыре сияющих шарика, похожих на шаровые молнии. Маргарет протянула руку и попыталась поймать один, но шарики легко проскользнули между пальцев — ни горячими, ни холодными они не были.
— Рушер, ты не можешь без подвоха! — с досадой прошептала девушка, тщетно пытаясь поймать юркие огоньки. И тут два шарика прыгнули ей в руку и приютились на ладони, как два игрушечных кролика.
— Он сделал своё имя паролем! — догадался Коэн.
Это и есть Сила? Как с этим обращаться?
— Давай попробуй ты. — проронила Маргарет, не зная, что делать дальше.
— Рушер! — жестом победителя протянул ладонь Коэн. И ничего не произошло — оставшиеся два комка холодного огня никак не прореагировали.
Аарон улыбнулся, посмотрел на притихшую Маргарет и предложил:
— Угадай, с какого раза попаду?
— Да попади с какого хочешь, только попади!
— Великий Калвин Рушер! — торжественно провозгласил Аарон и тут же прыснул со смеху. Тем не менее, два шарика быстренько улеглись к нему на ладонь.
— Чего ты в археологию полез? — удивилась Маргарет. — Твоё дело психов лечить!
Смех смехом, а дальше делать что? Маргарет и Аарон сидели друг против друга, бережно держа в ладонях невесомые шарики, мирно переливающиеся огнём. Может, Рушер просто обманул их? Подсунул муляжи? Вот, они оба пробились через смертельную опасность, разгадали загадки, а изменений в себе не чувствуют и крыльев за спиной не выросло.
— Ну, мудрец, чего надумал? — спросила она.
— Я так соображаю. — рассуждал Аарон. — В пророчествах говорилось о Силах для героев, а не просто о Силе. Множественное число. И шариков по два на каждого. Кстати, ты чего хотела бы иметь?
— Конечно, летать, как Ахаллор! — не задумываясь, выпалила она. Один из шариков моментально втянулся в её ладонь, а сама Маргарет тут же легко всплыла над полом.
— Получилось! Получилось! — восторге прокричала она, лихо проделывая по полусфере круги с такой скоростью, что волосы стелились следом. Обладание силой полёта было необыкновенно легким.
— А ещё я хочу…
— Подожди! — крикнул Аарон. Но не успел.
— Волшебный меч! — с торжеством заявила Маргарет. И вдруг тот меч, что висел у неё на поясе и который даже не удосужились отобрать Синкреты, вспыхнул так ярко, что свет пробил ножны. Она выхватила эту невесомую, сверкающую полосу и сделала несколько молниеносных взмахов в воздухе.
— Настоящая Дева-воительница! — отозвался Аарон. — Теперь тебя следует называть только Маргианой, как в пророчестве. Теперь достойно.
— Я Маргиана. — серьёзно ответила она, опускаясь на пол.
Эйфория была так велика, что Аарон забыл о своём первоначальном решении — все мысли направлены на борьбу с Рушером.
— Мгновенный перенос в пространстве. — сказал он, и тут же замелькал по всей полусфере, возникая на мгновение и тут же исчезая.
— О!.. — только и проронила Маргиана, сообразив, что это получше, чем её свойство полёта.
— И магия превращения веществ. — дополнил Аарон свой замысел. Шарик втянулся в его ладонь.
— Теперь ты не Аарон, а Ааренс. — сказала Маргиана. — Больше Ивлеарс не будет тебя игнорировать.
Осталось последнее — выбраться отсюда. Опять через всевидящее озеро? Наверняка их там ждут. Но Маргиане даже приглянулась эта мысль: вот случай опробовать волшебный меч.
— Да ну их. — поморщился Ааренс. — Алисию что ли будешь с Красавчиком гонять мечом? Есть способ получше.
У Ааренса план был получше. Он обнял девушку за талию, посмотрел ей в глаза и сказал с улыбкой:
— Доверься мне.
Она ничего ответить не успела — они просто исчезли из синей полусферы.
* * *
— Они не вернутся, Ивлеарс. — проговорила целительница Ичилла. — Ты зря надеешься. Они уже погибли.
Вождь не ответил и продолжал ждать в сгущающихся сумерках. Он сам не знал, на что надеется и чего ждёт. Затея двух гостей была отважной, но безумной.
Он стоял в отверстии последнего не закрытого на ночь входа и смотрел на запад. В небе зажигались звёзды. Вспыхнула одна особо яркая звезда.
«Как странно. — подумал вождь. — Свет перемещается».
Звезда плыла и приближалась. Аллерс прикрыл глаза ладонью. А когда убрал ладонь. То увидел то, что удивило даже его, жителя планеты Рушара, полной чудес и магии.
Волшебник и Дева-воин быстро приближались к горе, стоя на воздухе, как на опоре. Они крепко держались друг за друга, а в правой руке Маргианы ярко светился меч, освещающий дорого, ибо, как уже понял вождь горы, пришельцы плохо видели в темноте. Он так стоял и улыбался, пока они не влетели в коридор.
